乘氏城外已是死一般的寂靜，連夜空上的星辰都開始靜默如亂石嵌入，隻有偶爾一聲突兀的鴉鳴，才彰顯出這裏還有生命的痕跡。
城外更遠一些的地方，一個破落不堪的村落裏，反倒是顯得“繁榮”起來，一波兒接一波兒的人住了進來，讓這裏又有了炊煙人語。
這些人是淩霄帶來的武林中堅力量，也是一支生力軍。這一千多的武林子弟和高手，就在這斷壁殘垣之下安起了簡易的營寨，蓄勢待戰。隻因蕭下一連兩三個月都沒能打破乘氏，也就迫使淩霄不得不選擇在乘氏大幹一場，一口吞掉曹州的綠林勢力後，直抵太湖。
淩霄站在慘淡的月色裏，影子修長、淡然。他並沒有責難蕭下，初次一戰的慘烈，他雖然沒有親臨，卻也從殘存的武林中人的臉上、身上、眼神裏感受到了。
這些武林子弟，大多沒有經曆過生死一線，平常切磋技藝多是講究點到為止，哪裏比得過“日日舔血刀口上，夜夜懸首腰帶間”的綠林草莽？也隻有血的洗禮，才能激發武人最大的潛能。活下來的人，雖然內心震怖、糾結，甚至晚上會做噩夢，但他們的戰力卻從根本上得到了最大的提升，如同脫胎換骨一般，這對於之後的廝殺未嚐不是一件好事。
淩霄理清心緒，又回想起方才那紙傳書上的話，上麵隻有七個字：“劉鼎黃貞擒其一。”對於這件事，淩霄並沒有太多擔心，隻要這兩人在這裏，還不是手到擒來？隻是心中未免鄙夷傳書人這種不入流的手段。
“殺，劉鼎黃貞擒其一。”淩霄沒有多餘的動作，除了這句比傳書上多了一個字的話，和說話前沒有什麼兩樣，像是自言自語，又像憑空講話。也沒有人回應他的話，可若是仔細看去，才會發現，淩霄投在地上的影子，似乎是更淡了一些。
乘氏城中的綠林豪傑們，也並不輕鬆。從武林人士越戰越狠戾的眼神中，他們知道，原本屬於他們獨有的江湖狠辣的心理和手段的優勢，也開始慢慢消減。這已使得綠林眾人頗感頭痛，而天人、少林兩派的到來，便是更為棘手的事。想在淩霄和素與老禿驢的手上討到便宜，又談何容易？
議事廳裏，水默麵色是和以前一樣的病態，濃淡到恰到好處，並沒有因為抵住蕭下的攻勢消減一點，也沒有因為淩霄的到來加重一分。
“將來之戰，此間眾人皆須聽從盜門問君平門主的調度，其令如我令。”水默一語驚人。
問君平似是與水默商量過一般，上前領諾。然而底下眾人，尤其是鹽幫的各個舵主都心有不服，這盜門不過是近幾年才崛起的幫派，他問君平何德何能可以使喚眾人？
楚州舵主錢和起身道：“恕錢某無禮，問門主若不露幾手，弟兄們怕是不服！”
錢和這話一出，他底下幾十人俱是附和道：“不服！不服……”
種林、林重兩個還未開口，隻聽得門外響起一聲：“爾等還不配見識我家門主的手段！”
隨聲而進的是數十個衣著各異、年紀不同的人，這些人風一般地掠過眾人，來到問君平跟前，一齊行禮道：“參見門主！”
這些人說罷，都把袖子一抖，隻見抖出來許多錢袋、珠玉、兵刃，“嘩嘩嘩”地掉了滿地。
錢和見了地上那金絲纏成的劍柄，心中頓時涼了一片，他向腰間一摸，便發覺隻有劍鞘，裏麵的長劍竟被來人無聲無息間拔了去，他一時羞怒，罵道：“盜門也隻有這偷雞摸狗的本事！”
他手下眾人聽得這話，也都摸向腰間，已然空空如也。