天上流火，地上泛黃，方知已到七月，又是一年入秋時。
河南道，青州，益都城，有一人身披盔甲，騎馬趕來，正是淄州刺史曹全晸。曹全晸日夜兼程來此，自是為了麵見已經升為“諸道行營招討草賊使”的宋威。他一路急趕，到了招討使的行轅處，方才下馬。
這行轅裏有一人坐在案前，正閉目養神。這人不穿盔甲，隻著薄衫，約莫五六十歲，生的豹頭虯須，龍眉虎目，正是平盧節度使宋威。
曹全晸見宋威正坐在裏麵悠然自得，急道：“宋公，王仙芝已經圍了沂州城數月，破城隻在旦夕之間，為何還不發兵相救？”
宋威不慌不忙，笑道：“是曹刺史來了，你我多日不見，你且坐下談。”
曹全晸一門心思都在沂州城，哪裏還有心思與之閑談，又道：“王仙芝若是取了沂州，便要直奔宋公家裏來了！”
宋威道：“草軍不過一群碌碌之賊耳，不識時務、不懂兵事，若非先前朝廷無暇於此，又哪裏能讓他們成了氣候？那沂州城外有沂水這一道天然的護城之河，王仙芝如何能輕易得逞？更何況老夫已經妙計天成，此番王賊是必敗無疑了。”
曹全晸見宋威如此淡定自若，遲疑道:“雖然如此，那圍城之寇可是足有十萬！”
宋威一臉傲意，譏道:“都是些烏合之眾，縱有百萬又有何懼？我平盧軍身經百戰，殺之當如割草刈麥。”
曹全晸又道:“可黃巢就在兗州城裏，他手底下如今也有幾萬精兵悍將，若是他派兵支援，隻怕勝負之數又添波折。”
宋威似是早已料到曹全晸會有此問，當下捋髯輕笑:“老夫也已有了退卻黃賊援兵之計，不過還需曹刺史親自施為才好。”
曹全晸見狀，恭敬道:“宋公隻管吩咐。”
宋威道：“你可知半年前崔相送了一個人來？”
曹全晸道：“那個女子？”
宋威道：“不錯，你道她是誰來？她是黃巢的親生女兒，以她為質，黃巢安敢不退？”
曹全晸聽得眉頭皺起，搖頭道：“那黃巢乃是百年難遇的梟雄，不但胸懷大誌，更兼剽悍之極，據說他敢掘死人之墳取財，食生人之肉充饑，未必就不舍得一個女兒。”
宋威依舊笑道：“黃巢雖然心狠，老夫卻料定他不敢擅離兗州城，那前去馳援王仙芝的首將必是裘繼無疑。這裘繼本是江湖中人，最是講究道義，又對黃貞心存愛慕，定然不敢冒進。”
曹全晸遲疑道：“萬一是黃巢親自率軍支援，該當如何？”
宋威朗聲大笑：“老夫這就發兵兗州城，看他黃巢敢不敢動！”
……
自宋威受命討賊以來，平盧軍雖然不曾調動，可宣武軍、忠武軍、天平軍卻是調動頻頻。這幾鎮人馬曾經逼向濮州、鄆州等地，草軍不願與其正麵交鋒，索性避實就虛，從濮州、鄆州等地撤了出來。原先被草軍占據的濮州、鄆州等地也再次回到了朝廷手中。
草軍雖然丟了幾個州，可兵力未損分毫，這才能縱橫十餘州。王仙芝仍不滿足，他以為不到東海，便不算脫離了官軍的樊籠，而到東海必然要取沂州。這沂州一圍便是數月，時至今日，猶不能下。
宋威也沒閑著，從三月開始，他便開始著手施壓草軍諸路，令其出入不得。而今王仙芝十萬大軍困於沂州的泥潭之中，讓宋威感到了時機來臨，他開始籌謀劃策，準備痛擊草軍。宋威先是令淮南節度使劉鄴謹防南麵各州，斷了草軍的南下之路；又令宣武軍節度使王鐸、忠武軍節度使崔安潛夾攻曹州，威脅草軍的老巢；至於平盧軍和天平軍則是發兵兗州。