一、禪門偈頌文學概況
本節中的偈頌文學泛指對禪門的詩偈、頌古、銘讚、歌詠等的總稱。《景德傳燈錄》卷三十集中錄有此類銘讚歌頌，現存於《祖堂集》中所錄曆代祖師偈頌共計250首左右，《景德傳燈錄》中180首左右，其中相重複的僅有55首。這些偈頌的目的在於宣說禪理，大體可分為直接宣說禪理之作，著名的有《信心銘》、《證道歌》；以譬喻方式宣說禪理之作，如石鞏慧藏《弄珠吟》、韶山寰普《心珠歌》、清涼太欽《古鏡歌》、樂普元安《浮漚歌》等；還有一類表現山居樂道生活的，如了元《南嶽懶瓚和尚歌》、石頭《草庵歌》、道吾《樂道歌》等。
《信心銘》，禪宗三祖僧璨所作，約作於6世紀末、7世紀初之間，是用銘的文體來表現人類之本心與諸佛平等的悟境作品，內容主要強調超越一切對立、差別、是非、得失的妄念，而住於平等一味的自在境界。其內容在論說悟達心境的同時，也教授坐禪心得。《證道歌》，永嘉大師玄覺（713年卒）所作，全詩1858字267句，較《孔雀東南飛》字數還要多。《證道歌》用歌行體古詩，以優美的筆調表達清澈的思想內容，首句“君不見，絕學無為閑道人，不求妄想不求真”，即點明了禪宗“道不假修，但莫汙染”的思想及煩惱即菩提的深刻道理。除了表達宗教思想外，《證道歌》中還有多處表達悟境的，如“入深山，住蘭若，岑崟幽邃長鬆下。優遊靜坐野僧家，闃寂安居實瀟灑。”“江月照，鬆風吹，永夜清宵何所為？佛性戒珠心地印，霧露雲霞體上衣。”《證道歌》不獨思想表達深妙，文學表現技巧上也高超絕妙。開頭“君不見”擬古體詩，第十句以下50餘句用“三、三、七、七、七”句式，大體四句一聯押韻，音韻和諧，語句婉轉，一氣之下，略無凝滯。
譬喻是佛典中經常使用的方法，禪宗偈頌的一些作品也使用了此種方法，在這些偈頌詩中經常出現“月”、“珠”、“鏡”等自然意象，這些不同於文人筆下的模山範水，而是具有象征意義。如以“月”和“珠”象征自性湛然圓滿，光輝朗潔。《菩提心論》：“照見本心，湛然清淨，猶如滿月，光遍虛空，無所分別。”禪宗認為，本心圓滿自足，每個人“盡有常圓之月，各懷無價之珍”，隻是由於受了欲望浮雲的蒙蔽，但月本身仍是朗潔無瑕的。寒山詩雲：
吾心似秋月，碧潭清皎潔。無物堪比倫，教我如何說！
韶山《心珠歌》：“此心珠，如水月，地角天涯無殊別。隻因迷悟有參差，所以如來多種說。……勸時流，深體悉，見在心珠勿浪失。”《韶山》謂心珠如水月澄明，超越時空。由於眾生根機不同，有迷悟之別，所以佛陀祖師有各種不同的譬喻，無非是對症下藥，讓人體悉到這顆本來現成的“心珠”。丹霞《玩珠吟》：“識得衣中寶，無明醉自醒。百骸雖潰散，一物鎮長靈。……罔象先天地，玄泉出杳冥。本剛非鍛煉，元淨莫澄渟。……瑞光流不滅，真氣觸還生。”又有《弄珠吟》：“般若靈珠妙難測，法性海中親認得。隱現常遊五蘊中，內外光明大神力。此珠非大亦非小，晝夜光明皆悉照。覓時無物又無蹤，起坐相隨常了了。……罔象無心卻得珠，能見能聞是虛偽。”丹霞《玩珠吟》摹寫出心珠光明亮麗，能夠照破無明黑暗，並且存在於每個人的身上，具有超越知性思量、非邏輯、反思維等特質。石鞏慧藏也有《弄珠吟》長篇吟詠本心自性。
在這些偈頌中“鏡”也常用來象征皎潔清純的本心自性。心靈原真地反映外物而不受外物影響，如明鏡鑒物，不分妍媸美醜，像來影現，像去影滅。清涼太欽《古鏡歌》即是用鏡喻來說明清淨的本心如如不變。這些作品大多有著相同的意象及相似的表達方式，乍看之下頗為新鮮，仔細看時則有意象凝固、寫作程式化之病。
山居是佛教的傳統，山居詩的寫作也是僧人的傳統，如唐貫休有山居詩24首，宋永明延壽有69首，石屋清珙有183首，明憨山德清有91首，天隱圓修有80首，漢月法藏有40首，等等。唐宋元明時期的“山居詩”更是數以千計，乃至有專門的《高僧山居詩》及《續編》這樣的集子編刻印行。這些詩歌大多表達的是親近自然、放身山林的身心愉悅之情，從中也可以看出禪宗所提倡的任運自然的生活方式、無事無為的生活態度。
二、船子和尚《撥棹歌》
德誠，號船子和尚，常於吳江朱涇泛一小舟，垂綸舞棹，隨緣度日，以接四方往來之者；與道吾宗智、雲岩晟均為藥山惟儼禪師法嗣。南宋釋居簡《西亭蘭若記》曰：“誠禪師號船子，蜀東武信人（今四川遂寧西北）。在藥山三十年，盡藥山之道。”這是目前所見最早關於德誠籍貫的記載。德誠傳法於夾山善會，遂覆舟入水而逝。入水處在朱涇（上海金山），《至元嘉禾誌》卷十：“法忍院在府西南三十六裏朱涇，考證即船子和尚覆舟處，唐鹹通十年建，本名建興院，宋治平元年賜今額，寺有船子和尚、夾山會禪師遺像，至今祠焉。”船子德誠不僅禪法精深，而且擅詞句，《五燈會元》卷五《船子德誠禪師傳》中所載數首《撥棹歌》詞在禪門及文士中廣為流傳。德誠所詩詞39首，總曰《撥棹歌》，世人但知船子為唐僧人，殊不知還為唐詩人、為唐詞人。
（一）《撥棹歌》流傳概況
藥山一係多精於歌詠，德誠亦擅詞句，元釋坦所輯《華亭朱涇船子和尚機緣》中載有德誠回答洪禪師的偈語曰：“一亙晴空絕點雲，十分清澹廓如秋。”“霜天月白江澄練，堪笑遊魚長自迷。”可謂詩情禪韻俱佳，足見其才情。釋居簡稱其“華亭三詠，照耀天地，雖乳兒灶婦能歌之”。
《撥棹歌》詞今存39首，原為北宋呂益柔“得其父遺編中”，刻於楓涇寺。其“屬詞寄意，脫然迥出塵網之外，篇篇可觀”（呂益柔語）。《撥棹歌》存於元刻本《機緣集》之上卷，不分卷，框高22厘米，寬12.7厘米。半葉6行，每行滿行15字。前有《華亭朱涇船子和尚機緣》，後附《西亭蘭若記》、《推蓬室記》等文，今為傳世孤本。《機緣集》下卷為諸祖詠讚，輯錄投子義青、保寧仁勇以下宋元諸禪師詠讚，以及黃山穀、張商英、趙子固諸居士之和作。元刻本《機緣集》乃法忍寺首座坦法師所輯錄，“此本有明萬曆四年（1576）雲間超果寺滇南比丘智空重刻本。至崇禎十年（1637），又有法忍寺僧澄澈重刻本，已增入明人幻住禪師、陸樹聲諸家和作數首”。嘉慶九年，法忍寺僧漪雲上人以明本重刻，又增《續機緣集》二卷。施蟄存先生曾獲清嘉慶中刻本《機緣集》，並據此在《詞學》第二輯中刊錄船子和尚《漁父撥棹歌》39首。在這39首詞作中，有3首乃是七言絕句，殊令人不解。施蟄存先生認為“前三首雖為七言絕句，然若破第三句為四三句法，仍可以撥棹子歌之，惟添一襯字而已。呂益柔總題之為撥棹歌，而不別出此三首，其意可知也。”其說言之有理。另外，楊升庵《藝林伐山》中載船子四偈，皆七言絕句，其中一首為呂益柔刻本所無，也不見於宋人書中，疑是偽作。再加上本節開篇所提到的德誠答洪禪師的兩斷句，是現在所能見到歸在德誠名下的所有詩詞了。