（一）十二生肖曆史悠久
十二生肖也稱十二屬相，它來源於我國古代勞動人民的生產勞動和日常生活，並且與天幹、地支搭配，形成一套完整的紀年、紀月、紀日、紀時的方法。
十二生肖的記載，最早出現在春秋時期，我國第一部詩歌總集《詩經》裏有“吉日庚午，既差我馬”的語句，被看作是十二生肖最早的記錄。這裏隻有午馬，而對於其他屬相則沒有記錄。到了東漢，王充的《論衡》裏，就有了對十二生肖的完整的記載，所以長期以來，人們就把東漢唯物主義思想家王充的《論衡》看作是最早記載十二生肖的文獻。《論衡·物勢》記載：“寅，木也，其禽，虎也。”於是有了屬相寅虎。《論衡·言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南……”這樣王充把十二生肖都記錄下來了，《論衡》成為最早的記錄十二生肖的文獻。
十二生肖是12個動物與12個地支搭配而成的。關於天幹地支的來曆，有一個神話故事。
傳說在開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨遊，遇到女媧，女媧身邊有兩個肉包，大肉包裏有10個男人，小肉包裏有12個女人，10個男人是天幹，12個女人是地支，他們是來治理乾坤的。
古代曆來以天為主，以地為從，所以10個天幹又叫十母，12個地支又叫十二子。在古代“十二”被看作一個神奇的數字，時間的分割以十二累進，一紀為12年，一年為12個月，一日有12個時辰。先民們很善於觀察，他們體會著春夏秋冬交替循環，發現青草每到春天就綠一次，秋冬就幹枯了，於是就以見一次青草綠為一年。他們還發現了月亮圓缺的規律，每12次月圓為一年，古人的這個發現非常了不起，它是最早的曆法記錄方式，並且已經十分精準。於是12就被視為傳達天意的大數。天幹與地支為伴，日與月相對，天與地相對，一天12個時辰，一年12個月，一紀12年。12個動物與12個地支搭配就是十二生肖了。
為了清楚起見，我們來具體說明一下。
10個天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
12個地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
12個動物：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
豎著對應起來看，甲子年為鼠年，乙醜年為牛年，丙寅年為虎年，丁卯年為兔年，戊辰年為龍年，己巳年為蛇年，庚午年為馬年，辛未年為羊年，壬申年為猴年，癸酉年為雞年，甲戌年為狗年，乙亥年為豬年。地支與動物搭配形成十二屬相：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
由於天幹隻有10個，在12年一輪回的過程中有錯位的現象，因此天幹地支搭配有相對的變化。12年一輪回，五個輪回為60年，稱為一“甲子”，也叫“六十花甲”或“花甲子”。中國用六十花甲循環紀年、紀月、紀時，由來已久。
每一個人一生下來，根據當時的農曆的年份，那年的生肖就屬於他了。而且將陪伴他（她）一生。屬相之說大約有幾千年的悠久曆史了。南北朝時期，人們已經廣泛地使用屬相了。古代書籍《北史·宇文護法》裏記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信裏提到了關於屬相的事。信裏說：“昔在武川鎮，生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝屬蛇。”在書信中提到了三兄弟各自的屬相，足以證明，當時屬相應用已是普遍現象。
我國南北朝時期，不僅熟練使用十二生肖紀年，而且出現了描寫十二生肖的詩詞作品，其中最具代表性的是沈炯創作的屬相詩《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空穀，兔月向窗開。
龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這足以說明我國使用十二生肖的悠久曆史。
（二）十二生肖中豬為何排在最後
關於十二生肖排序的原因，一直有很多說法。我們選兩種來介紹一下。