凡人君之治，莫大於和陰陽（二）。陰陽者，以天為本。天心順則陰陽和，天心逆則陰陽乖。天以民為心，民安樂則天心順（三），民愁苦則天心逆。民以君為統，君政善則民和治，君政惡則民冤亂。君以恤民為本（四），臣忠良則君政善，臣奸枉則君政惡。以選為本（五），選舉實則忠賢進，選虛偽則邪黨貢。選以法令為本，法令正則選舉實，法令詐則選虛偽。法以君為主，君信法則法順行，君欺法則法委棄。君臣法令之功，必效於民。故君臣法令善則民安樂，民安樂則天心慰（六），天心慰則陰陽和，陰陽和則五穀豐，五穀豐而民眉壽（七），民眉壽則興於義，興於義而無奸行，無奸行則世平，而國家寧、社稷安，而君尊榮矣（八）。是故天心陰陽、君臣、民氓、善惡相輔至而代相征也（九）。
（一）鐸按：淮南子原道訓高注："原，本也。"漢書薛宣傳："原心定罪"，師古注："原謂尋其本也。"尋原為"原"，故探本亦謂之"本"。此篇論政之本，題曰本政，猶呂氏春秋究生之本，而命其篇為本生也。
（二）漢書董仲舒傳雲："天道之大者在陰陽。"魏相傳雲："陰陽者，王事之本，群生之命，自古賢聖，未有不繇者也。"又雲："願陛下選明經通知陰陽者四人，各主一時。時至明言所職，以和陰陽。"元帝紀初元三年詔曰："蓋聞安民之道，本繇陰陽。"成帝紀陽朔二年詔曰：'昔在帝堯，立羲、和之官，命以四時之事，令不失其序。故書雲："黎民於蕃時雍"，明以陰陽為本也。'（三）漢書鮑宣傳雲："天人同心，人心悅，則天意解矣。"
（四）"恤民"二字疑誤，按文義當雲"得臣"，方與下合。
（五）"以選"上脫二字。
（六）"慰"舊作""，據程本改，下同。按，俗總字，見廣韻一董。
（七）詩七月毛傳雲："眉壽，豪眉也。"鐸按："而"猶"則"也，互文耳。下"而無奸行"同。
（八）漢書魏相傳雲："君動靜以道，奉順陰陽，則日月光明，風雨時節，寒暑調和。三者得敘，則災害不生，五穀熟，絲麻遂，草木茂，鳥獸蕃，民不夭疾，衣食有餘。若是則君尊民說，上下亡怨，政教不違，禮讓可興。"按相所雲，大恉本於董仲舒。張湯後安世傳：'相上封事雲："朝廷尊榮，天下鄉風。"'（九）鐸按：說文："代，更也。征，召也。"陽、氓、征，唐、登合韻。司馬相如封禪文煌與升、烝、乘協，是其例。
夫天者國之基也（一），君者民之統也，臣者治之材也。工欲善其事，必先利其器（二）。是故將致太平者，必先調陰陽；調陰陽者，必先順天心；順天心者，必先安其人；安其人者（三），必先審擇其人。是故國家存亡之本，治亂之機，在於明選而已矣（四）。聖人知之，故以為黜陟之首。書曰："爾安百姓，何擇非人（五）？"此先王致太平而發頌聲也（六）。
（一）"天"當作"民"。述赦篇雲："貞良善民，惟國之基。"救邊篇雲："國以民為基。"皆其證也。漢書穀永傳雲："王者以民為基。"
（二）漢書梅福傳雲：'士者國之重器，得士則重，失士則輕。故爵祿束帛者，天下之砥石，高祖所以厲世摩鈍也。孔子曰："工欲善其事，必先利其器。"'顏師古注："論語載孔子之言也。工以喻國政，利器喻賢才。"王褒傳聖主得賢臣頌雲："夫賢者國家之器用也。所任賢則趨舍省而功施普，器用利則用力少而就效眾。故工人之用鈍器也，勞筋苦骨，終日矻矻。及至巧冶鑄幹將之樸，清水焠其鋒，越砥歛其咢，水斷蛟龍，陸剸犀革，忽若彗泛畫塗。如此則使離婁督繩，公輸削墨，雖崇台五增，延袤百丈而不溷者，工用相得也。"此文大恉本於彼。治要載桓譚新論亦雲："材能德行者，治國之器也。"
（三）二"人"字當作"民"。鐸按：此蓋後人避唐諱改。
（四）漢書京房傳雲："任賢必治，任不肖必亂，必然之道也。"
（五）呂刑。鐸按：原文引見思賢篇"先王為官擇人"注。
（六）鄭氏詩譜雲："周頌者，周室成功致太平德洽之詩。"漢書楚元王傳劉向封事雲："欲以成太平，致雅、頌。"論衡須頌篇雲："天下太平頌聲作。"
否泰消息，陰陽不並（一），觀其所聚，而興衰之端可見也（二）。稷、、皋陶聚而致雍熙（三），皇父、蹶、踽聚而致災異（四）。夫善惡之象，千裏合符，百世累跡，性相近而習相遠（五）。是故賢愚在心，不在貴賤；信欺在性，不在親疏。二世所以共亡天下者，丞相、禦史也（六）。高祖所以共取天下者，繒肆、狗屠也；驪山之徒，钜野之盜，皆為名將（七）。由此觀之，苟得其人，不患貧賤；苟得其材，不嫌名跡（八）。