吳王僚繼其父親餘昧之後登上了王位，然而，吳王僚繼位的邏輯並不能說服公子光。公子光在吳王僚二年開始率兵與楚國作戰，漂亮地反敗為勝以後，逐漸在吳國人的心目中樹立威望，最後終於推翻了吳王僚的統治，自立為王，從此搖身一變，成為春秋曆史上一位閃光的君主——吳王闔閭。
吳王闔閭帶領吳國走向了新的篇章，並最終走上稱霸之路。然而，曆史永遠都不是某一個人靠著一己之力就能夠譜寫成功的，吳王闔閭固然偉大，但僅憑其一己之力也無法把吳國治理得繁榮昌盛，這是精英彙聚的結果。吳國自壽夢時代開始進入文明時期，其政府職能、官僚體係也逐漸完善，但從壽夢一直到吳王僚時期，除了當年幫助吳國走向強大的申公巫臣之子子狐庸這個閃光點以外，並沒有哪位臣子在其發展過程中發揮過至關重要的作用。隨著時間的推移，吳國曆史上最為偉大的“第一臣子”終於在吳王僚時期開始登上曆史舞台，他叫伍子胥。這個擁有著不平凡身世背景的男人，在吳國大發展的時期發揮了極為重要的作用。
一、此恨無休：伍子胥的身世
公元前523年，楚國。
此時楚國的君主還是我們前麵提到過的那位信奉鬼神的楚平王。楚平王即位不久，便將公子建立為太子，並為太子選擇了一正一副兩位老師，專門教授太子建。“正教授”叫做伍奢，“副教授”叫做費無極。伍奢的父親伍舉是春秋霸主楚莊王在位時的楚國重臣，堪稱楚莊王的左膀右臂。伍奢家學功底深厚，學問精深，為人又正直、忠厚，是太子建最尊敬也最親近的人。而費無極這個人學問沒有伍奢那麼好，雖然也經常裝得一本正經，“為人師表”，但經常掩飾不住其猥瑣狹隘的內心，所以太子建很不喜歡自己這位“副牌”老師。這令費無極很鬱悶，作為太子的老師，得不到太子的尊敬和愛戴，就很難在仕途上有更大的發展，甚至當太子成年以後還可能會失業。費無極不甘於如此便斷送了自己的前程，所以他想要改變這一切。
公元前523年，楚平王為太子建選妃。這是一次政治聯姻，所迎娶的太子妃是秦國君主秦哀公的妹妹孟氏。秦國是個出美女的地方，傳說秦穆公的小女兒弄玉就是個大美女，美到能夠吸引華山上的仙家都吹著簫來迎娶她。這個孟氏也和弄玉一樣，美得超凡脫俗，令男人們魂牽夢縈。費無極雖然和太子建的關係一般，但在楚平王麵前卻很受器重，於是楚平王便派他前去迎娶太子妃。
費無極來到秦國，見到了秦哀公的妹妹孟氏，僅看一眼孟氏的美貌就讓費無極的下巴掉在了地上——此女子驚為天人！想到太子建故意疏遠自己，還處處與自己作對，頭腦靈活的費無極一拍腦門計上心來。想要對付太子建，唯一能利用的武器就是楚平王，隻要讓楚平王與太子建反目，自己的目的就能達到。然而，兩個人親為父子，又彼此沒有矛盾，如何能夠反目呢？最好的工具就是女人，而這個楚平王為兒子選定的妃子，正是可以利用的最佳棋子。
當費無極把孟氏帶回楚國後，並沒有帶著孟氏來見太子建，而是首先把這位“太子妃”帶到了楚平王的麵前。楚平王不光相信鬼神，還極其好色，他一見到孟氏立刻有種不能自已的感覺。費無極看到楚平王那副垂涎欲滴的樣子，立刻就對自己的計劃充滿了信心。
把孟氏安頓好後，費無極主動來找楚平王聊起了美女“太子妃”的問題。費無極開門見山，告訴楚平王，如果大王您喜歡，完全可以自己留下，因為雖然孟氏已經來到了楚國，但太子還未見到孟氏。您完全可以把孟氏留給自己當妃子，而太子建那邊，隻要再給他物色一個就好了。至於秦哀公那邊如何交代就更加不用擔心，本來這樁婚姻就是為了增強兩國的友好關係，把孟氏嫁給太子建，秦哀公隻是太子建的大舅哥，還是您的小輩兒，而如果您親自迎娶孟氏，那秦哀公就升了一輩兒，成了您的大舅哥，他高興還來不及呢。
就這樣，在費無極的慫恿下，原本就有點把持不住的楚平王大張旗鼓地迎娶了來自秦國的孟氏。這個孟氏嫁給楚平王以後極得楚平王的寵愛，成了楚平王後宮當中重要的角色，後來還給楚平王生了一個大胖小子。孟氏所生的這個兒子便是後來被吳王闔閭攆得到處跑的楚昭王。
讓楚平王迎娶孟氏，這隻是費無極下的第一步棋，接下來，費無極又向楚平王分析楚國如此強大卻始終無法稱霸中原的原因，分析來分析去得出了一個結論，就是楚國的地理位置不好，太靠南，與中原諸國間還隔著一個強大的晉。況且楚國的都城又距離北部邊境太遠，想要出兵中原各國軍隊也不容易調度。這種情況下最好的解決方法就是在北邊再建一座大城，把太子安置在那裏調兵遣將，以圖日後謀取宋、鄭、衛等中原各諸侯國。如此狗屁的理論居然被楚平王拍大腿認同，可能楚平王把心思淨用在後宮上了，如果楚國無法稱霸的原因隻是這麼簡單，那他的祖先楚莊王在出兵討伐過宋、鄭等國，並取得勝利後，早就一統中原了。