須臾，收了為難心緒，麵上佯裝淡然，盈盈道：“娘親切莫擔心孩兒，哪有什麼委屈不委屈的，孩兒一切都好。”
娘親伸手覆蛾眉，細致撫摸，凝神端詳，道：“這眉眼，真是像極了載山。”須臾，又道，“你與懷家，可認識什麼人？”
“與懷家二公子熟絡。”她有些興味，側身問道：“我聽聞懷二公子覓了小嬌妻，還是懷老夫人親準的，好像是無家世的姑娘，可有這回事？”
我尋思著這事不過陪懷胥做戲罷了，做不得數，怎會傳到娘親耳裏，我道：“不過傳言罷了，真不了。那時懷胥請我同他做個戲，哄老夫人開心罷了，不作數的。”娘親嫣然問道：“那他待你如何？”
“自然是好的，他待我如摯友。”娘親欲是再追問的，我的答話擾了她的興致，隻作罷，良久，端正問道：“你與沈重卿當下如何了？”
我支著梨木椅，吞了口糖蒸酥酪，裝作不經心道：“與他，緩和了多，一如當初。”心下哪有這般自若，便遞了塊酥酪給娘親，笑道：“娘親嚐嚐，甜而不膩。”娘親順應一嚐，道：“你那丫鬟算是伶俐，不過你僅一人伺候，怕你凡事要親力親為，辛苦了些，要不然我替你尋幾個手腳利索的丫頭？”
我勸阻道：“不必勞煩娘親了。我在竹林可沒人伺候，早習慣了，且我也非金枝玉葉，哪受得起這麼人伺候？”娘親淺笑道：“我這不是心疼你。”
頃刻，她遙指幾案的木箱，笑道：“你瞧娘親給你帶了什麼。”她將木箱端了來，是摞衣裳，她揀了件軟銀輕羅百合裙，於我身上比試番，道：“娘親怕你冬日衣裳不夠，尋了繡娘為你添了幾件，瞧著合身，不知你可否喜歡？”
我輕手捏了裙裳，笑道：“喜歡，娘親為我添的，自然是喜歡。”前幾日沈重卿也許諾了為我添幾身衣裳，今兒娘親又添了些，今冬可是有的換了。箱內亦是有個木匣，承了些首飾，娘親揀了對瓔珞耳墜替我戴上，左右端詳道：“可真好看，襯得小臉愈發靈秀。”
罷了，又翻了箱底幾件明媚裙裳，垂髫之年的小衣裳，自然是給安好的，娘親細細摩挲，眼底泛些淚紋，問道：“清歌，你可有給安好燒些衣裳去？也不知她是否穿的暖，衣裳夠不夠換。將我這些衣服給她燒去吧，也是娘親的一番心意。”我應聲收下，也便寬慰她。
爾後將娘親送走，心下也不知是悲是喜。想著她與周伯伯親昵模樣，如鯁在喉，難放下怨，想著爹爹，我是萬萬不會寬恕娘親的，可又轉念想著娘親亦是我至親，如今待我真是極好極好的。總歸該體諒她，這般心下偏又是萬般不自在的。
回身見屋簷上雲卷雲舒，紫霞內宛有綽約仙子，天氣驟然涼幾度，月梅棲身秋千揀著殘霞光，問道：“今日這個美婦人，是何人？與你好些熟識。”
我一道坐了下，點腳輕輕蕩起，半晌，才實話道：“我娘親。”她驟然驚立起，狐疑打量一番，問道：“當真？從未聽你提過你娘親，倒隻識得你爹爹。你久居山野，怎會有這般貴氣的娘親？你娘親又是何來頭？昔日怎不關懷你，今兒倒是噓寒問暖來了。”
她這麼一問，倒讓我聽著糊塗，我道：“我久居山野，又非出生山野，不過爹爹隱居了罷。娘親住不慣山裏，歸了繁華，近日才尋得我。”我未全盤托出，不過隨口交代了些。
她倒是興致濃，繞我身後推起秋千，又問道：“你娘親又是何許人？瞧著這行頭，著實富貴。你怎不去投奔她，也好保證你吃穿無憂，總好過跟著公子，受些閑雜人等的氣。”我尋思著，我大多是受她的氣罷了，她偏講得分外心疼我一般，不由盈盈出聲。
身後拳頭輕輕落下，她嗔道：“清歌你笑什麼？我說得也不無道理，你可不知那些下人是怎麼論數你的，不過鄉下野丫頭也敢攀附公子，姿色也無幾分，不知給公子吃了什麼迷魂藥，吃穿用度全供著了，真當自個是小姐了。你若真跟回你娘親，倒能少些風言風語。”
往日是聽過些流言，大多充耳不聞，如今她又陰陽怪氣說道起，我亦是愁了些，婉婉道：“娘親如今的身份，不好帶著我。外人如何說，便由她們說去好了。”