人算不如天算，對於百姓天不單指命運本身，還有人為的因素那就是天子令。一年一度的征民女進宮的時節又至，遇戰爭天災才會免除，風調雨順的王室以這來讓百姓如沐天恩，給平凡家雀兒般的女孩子成鳳的奇跡，但誰不知這是鳳毛麟角之事呢？更可怕的是天命難違君不可欺，明白人都不貪圖海市蜃樓的權貴，但大家也更明白選中就不可脫身的理。
太守大人接到天子令，不敢怠慢立即派手下去自己管轄的地盤按條件選人。為了讓上級看到自己的賣力，他們一廂情願的熱情動員，允諾每戶選女入宮的家庭減稅贍養的政策，還用盡花言巧語說什麼會是光宗耀祖的機會。以這是你們家族華麗轉身的外衣來粉飾他們的招募之行，實則為了表功早點交差，這是一場被逼進的賭局，就好比活人穿壽衣，生不見人死不見屍。木蓉的母親準備張羅好飯菜迎接山柳的到來，木蓉和爹也說好早些結束勞作回家。不管怎樣對於他們一家來說這是大事。
在屋裏紡線的母親聽見馬蹄聲四起，莫非是來征稅的？可稅期還沒到，難道是抓犯人？木蓉的母親不愛湊熱鬧也就懶得出去看，接著忙著手裏的線。“開門！開門！”門外的聲音生硬像是官腔，“怎麼敲的是我家……”她不敢怠慢，心想應付一下就好，自己是良民沒什麼的。門開了，幾個兵和一個小官吏模樣的人在門口。
“各位官爺，不知有何貴幹，進屋說吧”那小官吏表情不屑：“不必了，我隻負責傳達旨意，你們家有女兒嗎？”回官爺“有一個”
“今年青春多少？”回官爺“十五了”
“許配了嗎？”木蓉的母親一聽這話馬上敏感起來，莫不是……
“嗯？快說啊”小官有些不耐煩。回官爺“還沒，不過……小女已經定親，過幾天就過門兒了”
“那就是還沒”顯然他隻在意前半句。木蓉的母親內心在激烈掙紮，其實她很想說個謊告訴他女兒已經嫁過去了，但她畢竟是個膽小怕事的村婦，萬一穿了幫後果不堪設想，她理智戰勝了情感。
多一個人交差自然是討好上級的籌碼“好了，有勞了，我們走，公務在身都給我快著點”
“是！”一襲馬蹄聲遠去。木蓉的娘呆在那兒，沒緩過勁兒來，如果恢複過來估計要癱軟在地上了。
旁晚，木蓉的爹和木蓉雙雙到家，見母親麵容呆滯好像被打擊過，心事重重。
“娘，怎麼了，山柳就要來了”娘卻突然失聲痛哭說出了今天的事，“怎麼會那麼突然，鄉下人消息閉塞，要是我今天進城就能有所防備了”
“滿城風雨，你防備什麼，你感欺君嗎？連我這婦道人家都懂”爹的臉色也變了。隻有木蓉不知所為，她不明白是什麼能衝淡山柳就要來提親的喜事。
這時，鄉鄰俞嬸來了，她哭紅了眼說了和木蓉娘一樣的遭遇，自己的女兒也被報上去了。木蓉猶如晴天霹靂……不出所料山柳沒來。