威廉·詹姆斯（1842—1910），美國偉大的哲學家、心理學家和教育家，實用主義哲學的倡導者之一。
詹姆斯生平
1842年1月11日，威廉·詹姆斯出生在美國紐約市的一個富裕家庭。他的祖父是愛爾蘭人，1798年移居美國，因投資開發伊利運河而成為富豪。父親亨利·詹姆斯童年時因一次事故而失去一條腿，但他並沒有因此而消沉，他知識淵博，尤其對哲學、社會學和神學興趣濃厚。母親瑪麗·羅伯遜·沃爾什勤勞、善良，且很有修養。
由於父親對當時美國的學校教育不太滿意，他常常帶著孩子們（威廉·詹姆斯是五個孩子中的長子）去歐洲增長見識。因此，詹姆斯早年在美國、英國、法國、瑞士和德國都上過學，還接受過私人教育。
在父親的影響下，詹姆斯興趣廣泛，閱讀了許多書籍。17歲時，詹姆斯產生了成為一名畫家的願望，雖然父親不願意，但還是讓詹姆斯跟紐波特的一位畫家學畫。半年後，詹姆斯覺得自己缺乏繪畫天賦，便遵照父親的意願進入哈佛大學開始學習化學。然而，枯燥的實驗室工作培養了他的耐心，詹姆斯很快轉向當時的熱點——生理學。但不久，因為家庭經濟狀況開始變差，詹姆斯意識到自己必須學到未來謀生的手段，於是他轉向哈佛醫學院。
但不幸的是，詹姆斯在學醫期間健康狀況出了問題——腰痛、視力減退、消化不良，甚至有時有自殺衝動——這些狀況隨著他對未來的擔心而加劇。為了尋求解脫的辦法，1867年，詹姆斯遠赴法國和德國留學，在赫爾姆霍茨等著名生理學家的指導下學習醫學、生理學和心理學。
1869年，詹姆斯順利畢業，獲得哈佛大學醫學博士學位。但他並沒有因此成為一名醫生，因為他的身體不好。此外，因為受到當時流行於德國的“決定論”哲學思想的影響，詹姆斯對未來悲觀消極，最後得了抑鬱症。他一度相信“人生一切是注定的”，直到後來因接觸到有關自由意誌的文章而又相信了自由意誌的存在，並決心通過對意誌功效的信仰治療自己的疾病。
1873年，詹姆斯的健康狀況好轉，他在哈佛大學教解剖學和生理學，由於研究神經生理及與心理學有關的其他生理學問題，他逐漸轉向對心理學的研究。在此期間，他的實用主義哲學思想開始孕育出來。
1875年，詹姆斯在美國開設了第一門心理學課，課程的名稱是“生理學和心理學的關係”。1876年，詹姆斯任哈佛大學心理學助理教授，並順利地在第二年成立了一個比德國萊比錫大學建立的“世界第一個正式的心理實驗室”還要早兩年的心理實驗室，供教學演示和心理實驗之用。
1878年，詹姆斯結婚了。他的妻子名叫艾麗絲·吉本斯是波士頓的一位小學教師和小有成就的鋼琴家。她欣賞詹姆斯的天才，理解他的情感需要和氣質上的反複無常，她成了他忠誠的伴侶和事業上的好幫手。結婚以後，詹姆斯的身體逐漸好轉，那還殘留著的一些神經和生理上的症狀慢慢減輕，而且他對生活的態度也大為轉變，那種熱情和能量是以前所沒有體驗過的。也正是在這一年，詹姆斯與出版人亨利·霍爾特簽訂合同，著手編寫一本有關心理學的教科書。兩年後，哈佛承認了詹姆斯的特別興趣和才幹，讓他當上了哲學係副教授。1889年，詹姆斯成為心理學教授。
1890年，經過12年的研究、內省、心理分析和寫作之後，詹姆斯終於完成了《心理學原理》，這本書對他來說一直是一個不可忍受的負擔。這是一個龐大的工程——兩卷本加起來近一千四百頁——而且完全不適合用作教科書。可是，在兩年時間裏，他又從中改編出一本簡寫的教科書來。