挪亞在大洪水之後又活了很久，到950歲時無疾而終。他的三個兒子閃、含和雅弗都娶妻生子，如上帝耶和華所祝福的那樣：“生養眾多，遍滿大地”，他們的子孫各隨其宗族和方言分散在各處。
閃的後代他拉有三子，長子亞伯蘭（後稱亞伯拉罕），次子拿鶴，三子哈蘭。哈蘭英年早逝，留下兒子羅得。亞伯蘭娶妻，名叫撒萊（後改稱撒拉）；拿鶴娶妻，名叫密迦。他拉有意攜家遷徙到迦南去，這是符合耶和華願望的。從迦勒底吾珥走到哈蘭，暫時安居下來。他拉205歲時，就死在那裏。
上帝耶和華喜愛而且信任亞伯蘭，關懷地勸他南遷：“你要往我指示的地方去，我必將賜福給你，讓你成為大國之主，名揚四海。凡是祝福你的人，必獲善報；凡是咒詛你的人，必獲惡報。大地上的萬族，都會因你而得福。”
亞伯蘭依照耶和華的指引，帶著妻子撒萊、侄兒羅得以及由奴隸、戰士組成的三百多人，像一支軍隊，浩浩蕩蕩，向西線迦南（後稱巴勒斯坦）走去。他們到迦南不久，遭遇大饑荒，隻好南遷埃及。
亞伯蘭暫時寄居在加底斯和書珥之間的基拉耳，為了安全故意稱妻子撒萊為妹妹。基拉耳王亞比米勒的大臣，見撒萊貌若天仙，嬌美非凡，就把她帶進王宮。亞比米勒寵愛撒萊，厚待亞伯蘭，賞賜他許多奴婢和不可勝數的牲畜財物。
撒萊進宮那天晚上，上帝耶和華在亞比米勒的夢中顯現，向他警示：“你和你的全家全族大禍臨頭了，因為你想霸占有夫之婦！”
亞比米勒向上帝喊冤：“主啊，那人自稱這美女是他妹妹，這美人也承認那人是他哥哥。我毫不知情而想成其好事。再說我還不曾和她親近呀，你怎能懲罰我全家全族？”
上帝承認亞比米勒“心正手潔”，勸他退還撒萊。亞比米勒召見亞伯蘭，對他說：“你為什麼撒謊害人？險些讓我和我全家全族遭受大災難！”
亞伯蘭巧言辯解：“我誤認為這裏的人不敬畏上帝，可能因為美貌的撒萊是我的妻子而殺害我。其實，我們在婚前原是同父異母兄妹，說撒萊是妹妹也是合乎情理的。”亞比米勒也不責怪亞伯蘭了，讓他帶走撒萊和前後贈送的仆婢、牲畜、財物。他們重返迦南，努力擴展牧場，為創建輝煌的事業而奮鬥。
在伯特利，亞伯蘭的牧人和羅得的牧人各為其主，為爭奪牧場而相鬥。亞伯蘭勸說侄兒：“至親骨肉之間應和平共處，不可放縱手下人掀起內戰。”羅得通情達理，欣然同意長輩提出“分居”的建議。二人順利地達成協議：羅得選擇了約旦河流域大平原，往東遷移，其餘各地歸屬亞伯蘭。亞伯蘭在上帝的啟示下，又將帳篷搬遷到希伯侖幔利的橡樹那裏安居。他一如既往，築壇獻祭，感謝上帝恩賜他幸福的新居。他還遙祝侄兒羅得也在新居中享受幸福生活，心想事成，人畜兩旺。
天有不測風雲，人有旦夕禍福，羅得在新居中和平、幸福的日子過得不長。在強大的以攔王攻打所多瑪和蛾摩拉的戰亂中，羅得及其一家人被打紅了眼的大兵作為“戰俘”擄走了。
噩耗傳來，亞伯蘭非常關心被劫掠的羅得全家，立即集合三百多精壯士兵，攻進以攔王的營地，把羅得一家及其全部財物奪回來了。
亞伯蘭凱旋時，撒冷（即耶路撒冷）王麥基洗德帶著酒和餅出來歡迎，向勝利者祝福：“願王地的主宰、至高至尊的上帝，賜福給亞伯蘭。至高至尊的上帝把敵人交到你手裏，這是應當稱頌的。”亞伯蘭聽了這一番好話，喜形於色，很高興地拿出十分之一的勝利品來犒賞麥基洗德。
亞伯蘭在迦南安居十年，撒萊仍未生兒育女。在撒萊的安排下，亞伯蘭納女奴埃及人夏甲為妾。夏甲懷孕了，產生傲慢與偏見，歧視沒有生育子女的撒萊。撒萊妒火中燒，經亞伯蘭同意，百般虐待夏甲，夏甲無奈逃走了。
天使奉上帝之命勸慰夏甲，說服她順從撒萊。夏甲返回亞伯蘭和撒萊的身邊，生下一子，取名實瑪利。從此，亞伯蘭與妻妾全家和睦相處，平安無事。
亞伯蘭99歲時，撒萊也有90歲了。上帝耶和華在亞伯蘭眼前顯現，表示繼續賜福給他一家人，跟他立約：一、亞伯蘭改名亞伯拉罕（意為“多國之父”），撒萊改名撒拉（意為“公主”或“女王”）；二、他們的男子都要受“割禮”，子子孫孫均應如此；撒拉90歲將生一子，可取名為以撒（意為“歡笑”）。亞伯拉罕伏地拜謝，笑逐顏開。