以撒和利百迦結為夫婦，過著幸福美滿的生活。20年過去了，以撒年屆60，利百迦仍未生育。年邁的以撒很想孩子在膝下承歡，如果不是這樣，乃是美中不足，人生一大遺憾。他向上帝祈禱，上帝應允遂其求子心願。不久，利百迦懷孕了，而且是雙胞胎。
在利百迦腹中的雙胞胎尚未出世，就彼此排擠相爭。利百迦很痛苦，因而祈求上帝釋疑：“我為什麼要遭受厄運，這樣活下去有什麼意義呢？”
上帝好言勸慰，暗示忍痛後的榮耀，上帝對她說：“兩國孕育在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服從小的。”
利百迦分娩的時間來臨，她果然產下雙子。先出世的大小子全身發紅，如同穿著有毛的皮衣，因此起名以掃（意指渾身有毛）；後出世的二小子，用手緊緊抓住以掃的腳跟，因此起名雅各（意指緊緊抓住）。
以掃和雅各漸漸長大成人，親兄弟並不相愛，各自利用自己的優勢向父母爭寵。哥哥和弟弟性格迥異，愛好也不一樣。以掃好動，喜歡狩獵，常將獵獲的野味獻給父親品嚐。他追求物質享受，貪圖小便宜，目光短淺，滿足於苟安生活。雅各頭腦機敏，喜愛安靜，總是在帳篷內外勞作，向母親噓寒問暖。他工於心計，善於思考，胸懷大誌，有自己的抱負。以撒對以掃情有獨鍾，因為他常常吃到以掃從外地帶回的美味可口的獵物，頗有賜福給長子讓他掌握大權的意願。利百迦偏愛雅各，因為雅各不外出遊蕩，樂意幫助她做家務，為她排解困難和憂愁。
有一天，以掃照例興高采烈地外出打獵，雅各在家裏細心挑選紅豆熬湯。以掃滿載獵物歸家時，已經精疲力竭，而且饑餓難忍。雅各熬好的紅豆湯香味四溢，做成的餅熱氣騰騰，對又累又餓的人頗有誘惑力。以掃一見紅豆湯和餅，垂涎三尺，尤其是紅豆湯吸引他目不轉睛。他向雅各乞求：“我累得要命，餓得要死，你讓我喝這紅豆湯吧！”
雅各答應以掃的要求，給他喝紅豆湯，還讓他吃餅，不過，這裏的吃喝是有交換條件的。雅各對以掃說：“你把長子權轉讓給我，我就會給你紅豆湯，還有餅。”
以掃立刻表示同意：“可以，可以，我快要餓死了，命將不保，長子權又不能當吃當喝，要它毫無用處，棄之不可惜！”
為了穩妥，雅各要求以掃為自己出賣長子名分的諾言起誓，以掃毫不猶豫地照辦不誤，對弟弟起了誓。雅各因“計謀”已初見成效，就把紅豆湯和餅送給了以掃。此事過後不久，以掃醒悟過來，覺得自己陷進了雅各的圈套，上當受騙，為了一點紅豆湯和餅竟喪失了長子權，吃了大虧，還不敢向父親投訴，真是“啞巴吃黃連，有苦說不出”！因此，他對雅各懷恨在心，伺機報複。
以掃40歲時娶了二妻，一是赫人比利的女兒猶滴，一是赫人巴倫的女兒巴實抹。他們的“家事”常使以撒和利百迦憂愁煩惱。
以撒到了晚年，雙目昏花，什麼也看不見。卻仍然關懷大兒以掃。一天，以撒召來以掃，對他說：“我年事已高，說不定哪一天會死去。現在，你帶上弓箭等獵具到野外去打獵。回來時，將獲得的禽獸按照我喜愛的口味做成鮮美的佳肴給我吃，我要在死前為你祝福。”
以撒對以掃說的這些話，都被利百迦聽到了。利百迦最擔心的就是以撒祈禱上帝賜福以掃，而不賜福給雅各，她要積極策劃妙計，讓小兒子代替大兒子接受他們父親的祝福。