流年似水，星轉鬥移，雅各去世了，法老歸天了，約瑟和眾兄弟也死了，埃及的新法老即位，主持治理國家大事。他看到以色列民族人多勢眾，憂心忡忡，忿忿地對他的群臣和百姓們說：“你們看哪，外來的以色列人比我們埃及人還多，他們又聰明又能吃苦，眼看著一天天強盛起來了，一旦發生戰爭，他們必定會裏應外合，聯合敵人對付我們，侵占我們的國土，搶奪我們的財產。現在我們必須巧施計謀，控製他們，削弱他們的力量。”
於是他下令，對以色列人采取兩項嚴酷政策：一是加重以色列人的勞役強度，讓以色列人覺得自己命苦，悲觀厭世，自行消亡；二是不讓以色列人的男嬰生存，以便阻止以色列人口繁衍。
埃及人實施法老的指示，對以色列人進行無情的奴役和虐待：一方麵，派督工轄製他們，強迫以色列人聚集在比東和蘭塞興建兩座貯貨城，要他們擔當超負荷的和泥拌灰、運土造磚等苦工，還要他們不分晝夜地從事繁重的農業勞動，當做奴隸使喚；另一方麵，法老找來兩個專門為以色列人接生的婦女施弗拉和普阿，命令她們說：“你們在為以色列婦人接生時，如果發現是男孩，當場掐死，如果是女孩，就讓她們存活。”
這兩個接生婆是信奉上帝的人，不願殘害幼嬰，害怕受到神的懲罰。在接生時，她們並不依照法老的命令行事，見到男孩總是千方百計留住他們的性命。埃及法老知道了，便召來接生婆質問：“你們為什麼這樣做，讓男孩存活呢？”
接生婆回答說：“以色列的婦女與我們埃及的婦女不同，她們平日參加勞動多，身強體壯，生產時，還沒等我們到場，便將孩子生下來了。”氣得吹胡子瞪白眼的法老，立即命人將接生婆轟出門外。
這兩項政策執行的結果，並沒有削弱異族力量，相反，以色列人生養得更多，蔓延得更快，越發壯大起來。埃及法老更加感到憂慮和不安，他對以色列人在勞務上要求更嚴，奴役更狠；在生育上，手段更毒，又向全國下達了一道命令說：“凡是以色列人生的男孩，統統丟到河裏淹死，女孩可以留下來，違者嚴懲。”
就在這險惡的環境中，有個叫暗蘭的利未人，其妻約基別已生養兩個孩子，男孩亞倫，女孩米利暗，現在又生下一個男嬰，夫妻倆見男孩長得俊美可愛，便私自隱藏起來。三個月後，孩子的哭聲很大，驚動鄰居，引起懷疑，再也藏不住了。他們隻得將孩子裝進一隻外殼塗上石漆和石油的蒲草箱子中，放在尼羅河裏任其飄流，想讓孩子碰碰運氣，叫孩子的姐姐米利暗遠遠站著，觀察動靜。
誰知河水將蒲草箱子衝到蘆葦叢中擱淺了。正在此時，法老的女兒帶著女仆來到河裏洗澡，偶然聽到嬰兒的啼哭聲，循聲望去，發現蘆葦中有個箱子，就打發女仆取來，打開一看，原來是個俊俏的男孩。孩子哇哇的啼哭聲，使她產生了憐憫之情，她把嬰兒抱在懷裏說：“可憐的小家夥，一定是以色列人的孩子，可我怎麼養活你呢？”
孩子的姐姐見了，連忙跑過來，對法老的女兒說：“我幫你找個以色列婦人來奶這個孩子，可以嗎？”
“可以。”法老的女兒高興地回答。
米利暗轉身飛跑，找來母親。法老的女兒不知是孩子的親娘，看看這個以色列婦人幹淨利索，決定雇用她，說：“你把孩子抱去喂養吧，我會付你高額酬金的。”婦人趕緊抱起孩子，解開衣襟，溫柔地給孩子喂奶。
幾年過去了，法老的女兒從婦人那兒領回在河邊拾到的孩子，見他長得活潑漂亮，聰慧機靈，便喜出望外，收為義子，並起名為摩西，意思說“因我把他從水裏拉出來”（也就是“拯救”之意）。