地處西亞的波斯·米底亞帝國滅了巴比倫後，大力興邦，擴展邊界，進入繁榮的頂峰時期。它從印度直到古實，統轄127個省，可謂疆域遼闊，幅員廣大。
在亞哈隨魯王登基第三年，國王舉行慶祝盛典，宴請所有的首領臣仆、來客貴賓。之後，又開放禦花園，專程招待首都民眾，賞酒犒民，宴請百姓七天。一時節，富麗堂皇的書珊王宮中，燈紅酒綠、玉罍金樽、山珍海味、歡聲笑語；雕梁畫棟的禦花園裏，仙樂齊鳴、輕歌曼舞、鮮花香果、遊人如織。大顯皇室氣派，大展康泰國威。
到了第七天，西哈隨魯王飲酒作樂，乘興吩咐一旁侍立的戶曼、比斯他、哈波拿等七個太監，說：“請王後著鳳冠霞帔到前廳來，我要讓各路貴賓和眾臣，瞻仰王後的美貌和風采。”
正在後宮擺筵設席，招待各路婦女及女賓的王後瓦實提，一方麵因為忙碌，也是性情高傲狂妄，竟不聽太監所傳的王命，抗旨不出。國王感到有失尊嚴，麵子上很難堪，龍顏大怒，動了懲罰王後之心。
按王的規矩，辦事作決定，必先詢問知例明法的人。當時，坐在國王左右的，有通達時務的明哲人波斯、瑪代的七個大臣。王問他們：“王後不聽太監傳的王命，該如何處置？”
七臣中的米母幹首先回答說：“我認為王後的行為不妥，她不僅抗旨得罪了王，而且這事傳出宮有害各省的臣民，今日波斯和瑪代的眾夫人都在場，如若不處理，眾婦人都會以她為榜樣，藐視自己的丈夫，從此必將大開輕視丈夫之端。所以，我建議王將這一婦女之道，下旨寫進律法中，固定下來，教育所有的婦女，不管丈夫貴賤，都必尊重他們、服從他們。對於王後瓦實提必廢之，將王後之位賜給比她好的婦人，並將諭旨下達全國各地。”
大家都認為米母幹說得對，王立即下詔書，用各種文字和各民族的方言，通知各地，確定丈夫當家做主的地位，同時，下旨處置王後瓦實提。這樣，亞哈隨魯王的怒氣才慢慢平息。
廢了王後，內宮無主，有侍臣建議：不如派人到全國各地挑選美貌的處女，帶到書珊城的女院，交有關太監調理，王可在眾美女中選自己喜愛的人，立為王後，代替瓦實提。王點頭應允，下屬照辦。
王的諭旨傳出，各地招了許多貌美的處女，交給掌管女子的太監希該管理。在這群少女中，有個叫以斯帖的妙齡女郎，婀娜多姿、善良柔順、聰慧過人，深得希該的寵愛，總是最先發給她需要的香品和分內的分銀，又派七個宮女服侍她，還安排她和她的宮女住在女院中最好的房間。但人們一直不知道這女子的籍貫和宗教信仰。
這位天生麗質的美好女子究竟是誰？原來她是亡國奴末底改的養女，論地位尊卑，他們也是猶大王國的貴族和名門之後，自從他們被尼布甲尼撒王從耶路撒冷擄掠後，全家就在巴比倫定居，不久，以斯帖的父母雙亡，由表親撫養成人。如今，末底改在異國他鄉的波斯宮中任職。以斯帖人選後，末底改一再囑咐她，不可暴露自己的種族、出身和宗教信仰，以防不測。並天天在女院門前徘徊，打聽養女的消息。
眾女子到女院後，按先例潔身12個月，待滿期時，再挨個晉見西哈隨魯王，晚上進去，第二天回到女子第二院，由掌管嬪妃的太監沙甲看管。從此，任何女子也不能隨意進宮了，除非國王召見。
一日，亞哈隨魯王召見以斯帖，她才被引入宮內。她的姿容和溫柔深深地吸引了王，得到王的鍾愛和寵幸，王便給她戴上王後的桂冠，冊封她為新後，正式代替瓦實提。王春風得意，大擺筵席，宴請眾首領及眾臣仆，又免去各省稅收。
這時，撫養她的末底改有資格經常出入王宮了。有一次，末底改在前廳，無意中聽到兩個守門的內侍在竊竊私語。原來，他們仇恨亞哈隨魯王，計議陰謀弑君。末底改急忙將此事告訴以斯帖，王後隨即報告國王。經調查，情況屬實，國王下令，將兩內侍吊死在木架上，以告誡叛逆者。宮廷規定，這樣重大的事，都要一一載入王朝史冊。當時，國王雖然沒有嘉獎末底改，但末底改在宮廷裏的名聲和地位明顯提高。
末底改的名聲引起哈曼宰相的不滿，這個亞哈隨魯王的寵臣自命不凡，目中無人，出入宮廷，眾臣仆無不下跪拜安，隻有末底改不彎腰低首，不亢不卑，加上他倆一個屬亞瑪力部落，一個屬猶大部落，本來是世仇，哈曼早就瞧不起他，又見末底改對自己如此不恭，更是耿耿於懷，伺機報複。於是心生一計，不僅要除掉末底改，還要滅絕猶大全族。