耶穌在朋友和門徒的陪同下，來到加利利海北岸的迦百農，共同商議下一步的行動計劃。
眼看“逾越節”快到了，這是一個神聖的宗教節日，按摩西律法和民間習俗，每一個猶太人都應該到聖殿去過節，同時，耶穌也想了解一下首都民眾對他們傳道行醫的反應，於是，他們決定一起到耶路撒冷去。
一幫人來到耶路撒冷近郊的橄欖山小憩，耶穌認為騎上象征和平的坐騎進耶城比較好，便派兩個門徒去弄一匹驢子，他對門徒說：“你們到對麵村子裏去，進村時，必見到有一匹從未被人騎過的驢駒拴在那裏，你們解開拴它的繩子，牽著走。如若有人阻攔你們，問你們為什麼要牽走這匹驢？你們就回答‘主要用它’。”
過了一會兒，門徒牽著驢駒回來了。他們進村遇到的事，都在老師的預料之中。當他們解開拴驢的繩子時，驢的主人趕過來問他們想幹什麼？他們照老師的話回答“主要用它”，驢的主人聽了，一句話沒說，就讓他們把驢牽走了。
門徒脫下自己的衣服鋪在驢駒的身上，然後牽到耶穌身邊，扶他騎上。出發的時候，眾人又將身上的衣服鋪在路上。下了橄欖山，眾門徒大聲讚美上帝：奉主名來的王，是應當稱頌的。在天上有和平，在至高處有榮光。
這些人當中，有幾個是法利賽人，他們聽了門徒的讚美詞，心中不悅，就對耶穌說：“夫子，你的門徒怎麼這樣稱頌讚美你呢？應該好好責備他們。”
耶穌回答：“對不起，我可以告訴你們，如若他們閉口不言，這些石頭也定會呼叫起來。”
於是，在耶路撒冷街頭，出現了少有的新聞：一群外地人排成行有序地前進，耶穌像先知預言的那樣，騎著小驢駒走在最前頭，眾人緊跟其後，緩緩而行。很多信徒擁上前來歡迎他們，有的脫下衣服，有的砍下棕樹枝，興奮地揮舞著，前呼後擁，一路高喊：
和散那（原意求救，後轉為歡呼讚頌的感歎詞），
和散那！歸於大衛的子孫，
奉主名來的是應當稱頌的，
高高在上，和散那！
後來，教會把耶穌進耶路撒冷城的這一天，定為紀念日，稱之為“棕枝主日”（即複活節第一個禮拜天），又稱“主進城節”。
從寧靜的加利利來到聖都耶路撒冷，耶穌感受到另一番天地，當他在信徒們的簇擁下，進入聖殿時，隻見聖殿大院裏髒、亂、臭，一片混亂景象：
大小商販不停地大聲吆喝；牲畜的哞叫聲此起彼伏；貨幣兌換商坐在木墩子後麵，高聲招徠外客兌換猶太錢幣；賣吃賣喝的到處都是，朝聖者和看熱鬧的人群熙熙攘攘……清淨、高潔的神聖之地，居然變成了牛羊家禽的集散地，混亂嘈雜的人市場，烏七八糟的大雜院。
聖殿本是猶太人祭祀、奉獻銀錢、祈禱治病的地方。古時候，人們用屠殺俘虜來祭祀聖靈。當人類進入文明時代，便改為宰牛殺羊或鴿子之類的牲畜來代替活人，供奉在聖壇上，敬獻給聖靈。猶太人非常重視祭祀儀式，富有的人家，殺一頭牛，將肉和油在祭壇上燒掉，把剩下可吃的東西送進祭司廚房；一般人家隻買得起一隻羊；窮家小戶就隻好買對鴿子，殺死供奉在祭壇上，以表白自己的虔心。長年居住在國外的猶太人，每年必回聖都朝拜上帝，千裏迢迢，不可能攜帶活牲畜，但又要給上帝獻活祭，便隻好帶上外幣在耶城買活牲口了。
屠宰商看中了這門生意，把活牛羊趕進聖殿大院，專供遠方來客挑選。而這些長年生活在國外的猶太人，口袋裏隻有巴比倫的金幣，希臘的科林斯銀幣，並無本地貨幣，於是，貨幣兌換商也跟著一起進入大院，專為買賣雙方將外幣兌換成猶太錢幣，從中牟利。不少賣鴿子和其他活禽、以及賣吃賣喝的小販也想乘機撈一把。祭司們對院子裏的秩序和衛生狀況一概不聞不問，隻向商販收租納稅，發不義之財。