陌生的環境，嶄新的生活。
自春香樓血腥一夜過後，時間已有月餘，如今換回原名楊穎的湘兒姑娘還是無比清晰地記得那天深夜離開東九寨的情景。
一場風波過後，楊穎在孟超和阿力幫助下，簡單收拾行囊，坐上馬抗不知何時準備好的馬車之時，腦海還是渾僵僵的空白一片，曾經無數次憧憬幻想脫離苦海的場景終於實現，內心卻惆悵若失，轉頭看著漸行漸遠，消失於夜幕的春香樓，楊穎既輕鬆又迷茫。
塞北局勢不明朗，風聲鶴唳之時，春香樓的所有人都選擇離開，隻有楊穎未曾離開，何嚐不是因為前路漫漫，去往何處的不知所措。
馬車內，楊穎懷抱著鄭家兄妹，嬌弱的身體隨著馬車的顛簸輕微晃悠，高度緊張過後的強烈疲憊感席卷全身，困意十足的楊穎慢慢合上雙眼，將閨房內多具冰冷的屍體慘狀拋擲腦後，滿滿都是對於馬抗帶自己何往的猜測，對未來些許期待，些許擔憂！
患得患失的楊穎蘇醒睜開眼睛之時，已然置身於一張幹淨舒適大床之上，身邊是相互依偎熟睡的鄭家兄妹。
楊穎輕輕起身走下大床，自茶桌上自己的包裹中，取出銅鏡和木梳，簡單梳理一番後，這才想起打量起房間內情況。
房間四壁整潔，未懸掛任何裝飾物件，除了一張茶桌，一張大床外空無一物，可謂簡約的不能再簡約了，即便如此空曠，楊穎還是感覺比自己原來的房間要好上太多太多，因為這裏不是春香樓，沒有強顏歡笑，沒有赤裸欲望。
“咚！咚！”
兩聲極其輕微的敲門聲將楊穎的思緒拉回現實，隻聽門外傳來微弱地詢問之聲：“湘兒姑娘，醒了沒有？”
楊穎一聽門外不是別人，正是帶自己離開的春香樓熟客馬抗，楊穎趕緊快步走向房門，在馬抗微笑注視下走出房間，轉身輕輕帶上房門後，楊穎站在馬抗身前，雙手交疊，道個萬福禮，感激地柔聲說道：“昨晚多謝馬大人一路護送至此，湘兒乃是奴家淪落粉塵之藝名，此刻回複自由之身，湘兒就不複存在，世間多了一個名叫楊穎的平凡少女，奴家不敢繼續打擾馬大人，待兩個孩子醒後，奴家必定盡快離開！”
馬抗臉上慣有一絲慵懶笑容，聽到楊穎提出離開，立刻搖了搖頭，示意楊穎隨自己來，二人走過一個拐角，站在寬敞的青磚空地之上，抬眼見到四周房屋風格統一，排列整齊，其中一個磚房內炊煙陣陣，不時有老嫗忙進忙出，楊穎這才清楚認識道自己身處一個私宅之中，想必應是馬抗的宅邸，不過根據四周房屋規格大小，這宅子麵積定是不小，以馬抗小小都尉的微薄俸祿，就是攢兩輩子都無力購買此等麵積的宅子。
他莫非是個官宦子弟？或者富商之子？會不會是不義之財？
正當楊穎發揮著女子獨有的八卦想象力之時，馬抗展開雙臂，舒展下胸部，語氣斬釘截鐵地說道：“楊姑娘莫要著急，你一個女孩家家還帶著兩個孩子，如何能夠挺過即將到來的兵荒馬亂，再者，孟賢弟可是特意叮囑鄙人務必照顧好你們，你這一走，豈不是讓鄙人失信於朋友嘛！實不瞞你，塞北將亂，而且是大亂，戰火之下人人難以自保，何況是你們毫無自保之力的女子兒童，經過一夜慎重考慮後，鄙人決定將你們帶回涼州老家安頓，楊姑娘休要推辭，待兩個孩子醒後，咱們用過早飯！即刻出發！”
如此這般，楊穎帶著鄭家兄妹二人隨同馬抗前往了涼州，涼州距離西昆寨路途不甚遙遠，需途徑西安陽，九原兩地，隨後順河水而下到達金城郡，從金城郡取道直達武威郡，輾轉二十餘天雖說舟車勞頓，可一路之上青山綠水，風景優美，倒令從未出過遠門的楊穎和鄭家兄妹三人看得如癡如醉，暫忘旅途之艱辛。
到達武威郡後，楊穎通過一路見聞和暗中打探，已然知曉馬抗出身於涼州四大家族的武威馬家，待馬抗通知父親和叔伯後，被馬家安頓在臨溪村，無論是院落房屋，還是一應生活物品全由馬家之人準備提供。