公元215年，劉備取益州，孫權令諸葛瑾找劉備索要荊州。劉備不答應，孫權極為惱恨，便派呂蒙率軍取長沙、零陵、桂陽三郡。長沙、桂陽蜀將當即投降。劉備得知，親自從成都趕到公安（今湖北公安），派大將關羽爭奪三郡。孫權也隨即進駐陸口，派魯肅屯兵益陽，抵擋關羽。雙方劍拔弩張，孫、劉聯盟即將破裂。在這緊要關頭，魯肅為了維護孫、劉聯盟，不給曹操可乘之機，決定當麵和關羽商談。雙方經過會談，緩和了緊張局勢。隨後，孫權與劉備商定平分荊州，“割湘水為界，於是罷軍”，孫、劉聯盟因此得以繼續維持。這次“單刀會”，魯肅一手促成了孫、劉聯盟，並為之“守之終身而不易”。此後，劉備、孫權逐漸強大，建立了與曹魏抗衡的蜀、吳二國，中國曆史上才出現了三國鼎立之局勢。