3.3.1 火星探索計劃
2013年1月，一個關於火星旅行招募誌願者的公告再次將火星拉進地球人的視線。荷蘭一家公司計劃發射“火星一號”載人飛船單程飛往火星，招募4名誌願者，做“有去無回”的登陸火星的第一批勇士。對誌願者基本上沒有條件限製，既不要專業背景，也不需要大學學曆，隻需提交醫院體檢證明，證明無病即可，但是每人要交報名費11美元。截至5月，據說已經有7.8萬人報名，報名最多的是美國人，已有17324人應征，其次是中國10241人，英國3581人。報名人數排在這三國後麵進入前十的其他國家分別是俄羅斯、墨西哥、巴西、加拿大、哥倫比亞、阿根廷和印度。這樣，很快就有100多萬美元進賬到了主辦人的腰包。但是麵臨越來越多人的置疑，主辦人不得不宣布計劃可能會延期，但不退還報名費。最終結果是不是一場騙局，現在還很難說。但是人們對火星關注的熱情之高，由這件事可見一斑。特別是美國人，對火星確實是情有獨鍾的。從1975年到現在，火星上已經有多台美國送上去的火星車永遠地留在了那裏。
第一台是“海盜1號”，於1975年8月20日發射，1976年7月20日在火星著陸。
第二台是“海盜2號”，於1975年9月9日發射，1976年9月30日在火星著陸。
第三台是“火星探路者”，1997年7月4日登陸。
第四台是“勇氣號”，2004年1月4日登陸。第五台是“機遇號”，2004年1月25日登陸。
第六台是火星科學實驗室，即“好奇號”，2012年8月6日登陸，現在仍然在執行探測任務。
當然不隻是美國人，早在20世紀70年代，蘇聯就曾經發射過兩次火星車，這就是“火星2號”和“火星3號”，分別於1971年11月27日和1971年12月2日登陸失敗。但是這也是人類第一次有計劃地向火星發射探索裝置，盡管沒有成功，卻推動了美國認真地製訂並執行著自己的火星計劃。現在，除了美國之外，歐洲ExoMars火星車計劃也已經於2011年啟動，中國也將製訂自己的火星探索計劃，俄羅斯也不會甘於落後，在有了經濟實力以後，同樣會加入火星俱樂部的行列。
在美國展開的本輪太空計劃中，“好奇號”最受關注，因為它無疑是美國迄今最先進的火星探測器，也可以說是人類派往火星代表當代最先進科學技術的結晶。
來自美國火星實驗室的研究人員在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心舉行的新聞發布會上表示：“好奇號”研究火星是否適宜生命生存的目的，就是保證在不遠的未來人類能登陸火星並安全返回。
在經過8個多月的飛行後，“好奇號”火星車於2012年8月6日成功登陸火星，開始對這個太陽係中與地球最為相似的行星展開為期兩年的科學探索。
“好奇號”整個旅途中最為艱難的部分就是著陸，著陸點位於火星蓋爾隕坑中心山脈的山腳下。此外，“好奇號”的任務也更複雜，它將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的含量，評估火星表麵的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否具有適宜生命存在的環境，尋求行星變化的線索。
“好奇號”項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目，也是美國航天局的“旗艦項目”，其重要性與哈勃太空望遠鏡相當。根據奧巴馬政府公布的新太空戰略，美國將以火星為太空探測的新目的地。美國航天局計劃到21世紀30年代中期，將宇航員運送至火星軌道。
顯然，在地球已經越來越擁擠的情況下，人類已經開始尋找星外棲身之所了。
為此，人類開始進行載人飛往火星的試驗。
3.3.2 火星500
“火星500”（MARS 500）試驗是一項有真人參與的模擬火星飛行任務係列研究計劃。由歐洲航天局與俄羅斯生物醫學研究所合作開展，項目耗資1500萬美元（1100萬歐元），大部分經費來自於俄羅斯航天機構Roscosmos。此試驗項目被科學界譽為“把人類對於火星乃至對於人類自身的探索大大向前推進了一步”。試驗的焦點在於，這次航天器將“載人”往返火星，進行探測研究。此前人類的火星探測活動，僅限於向火星發射探測衛星。“火星500”試驗是在地麵模擬飛往火星的太空環境，為了讓人類航天員真正踏足火星收集重要數據。根據試驗方案，6名乘員將在與外隔絕的模擬火星航天器內“飛行”520天。由於從飛船發射、飛向火星、火星著陸到返回地球的一係列過程需要近500天時間，因此，這一項目被稱為“火星500”。整個試驗計劃分為3個階段：
1.第一階段試驗
第一階段試驗於2007年11月15～29日完成。參加試驗的乘組由5名男性和1名女性誌願者組成，他們在150立方米的居住艙和100立方米的醫學艙內，完成了15天的工作和生活，對地麵模擬實驗艙及其各個係統進行了不同角度的評價，同時也實際檢驗了生保係統、指揮和控製係統、通信保障係統及遙測醫監的局域網係統。
2.第二階段試驗
第二階段試驗於2009年7月14日結束，6名誌願者完成了105晝夜環繞近地軌道飛行、飛往火星及繞火星軌道飛行的試驗任務。模擬飛行期間，乘組開展了俄羅斯、歐洲和美國學者設計的多項試驗。
3.第三階段試驗