音樂家的絕唱成了國歌
被大畫家徐悲鴻提名代作國歌的《義勇軍進行曲》，誕生於30年代那個多災多難的年代。它原是劇作家田漢和作曲家聶耳在1935年為上海一家電影公司編寫劇本《風雲兒女》時所創作的主題歌。
30年代的上海，正是日本帝國主義瘋狂侵略，國民黨反動派大搞反共白色恐怖的時代。蔣介石提出“先安內後攘外”的口號，對日本帝國主義的進攻，節節退讓，而對中國共產黨和要求抗日的人民進行血腥地鎮壓。
上海人民在中共地下黨的領導下，與國民黨反動派進行堅決的鬥爭，掀起了轟轟烈烈抗日救亡運動的高潮。在“左聯”領導下的革命文藝戰線，取得了很大的勝利，宣傳和動員了廣大人民群眾。劇作家田漢當時在“左聯”參加了戲劇、電影和音樂方麵的領導工作。
1931年，聶耳從家鄉雲南來到上海，那時他才19歲，是一個有強烈民族感情的音樂天才，起初他加入了“明月歌舞團”當一名小提琴手，他對當時團裏的演出方向不滿，因為演出節目多半是靡靡之音，迎合小市民的口味，與抗日救亡的形勢格格不入。
聶耳感到苦悶，想尋找中國共產黨。正在這時，田漢找他作了一次親切的交談。聶耳雖然年輕，卻有著一段不平凡的經曆。1928年他加入了共產主義青年團，以後離開家鄉，闖蕩江湖。為響應黨的兵運工作的號召，他在舊軍隊裏當過一陣子大兵。在廣東，還進過歐陽予倩主持的戲劇研究所。他熱愛音樂，迫切地想掌握音樂技巧和作曲，並想知道怎樣運用音樂武器為革命事業多做點工作。
田漢就當前的形勢和黨的文藝戰線的任務和聶耳談了許多。他們一見便成知己。以後，田漢又介紹他參加了“左聯”的音樂小組和安娥、任光、張曙等同誌一起工作。由於他的積極要求，1933年初由田漢介紹他加入了中國共產黨。
從此，聶耳的生命發出了更大的光輝。
1934年7月，田漢創作的反映碼頭工人反帝鬥爭的新歌劇《揚子江暴風雨》，在上海青年會禮堂公演。聶耳不但作曲，還擔任導演和主演碼頭工人老王，充分展示了他在藝術上多方麵的才華。
在《揚子江暴風雨》演出中，當碼頭工人發現搬運的貨物是帝國主義用來打中國人的軍火堅決不搬時，日本兵凶殘地開槍鎮壓，田漢的兒子田中扮演的小孫子被打死了，老王悲痛萬分將小孫子抱在懷中，帶領碼頭工人把軍火箱拋入黃浦江中，並憤怒地向日本兵衝去，向敵人怒吼道：“我們並不怕死，不用拿死來嚇我們，我們不做亡國奴，我們要做中國的主人！”在全劇的高潮中，觀眾群情激昂，都站了起來，振臂高呼：
“打倒日本帝國主義！”
雷鳴般的口號聲此起彼伏，經久不息。
田中躺在聶耳的懷裏，感到他的熱淚一滴一滴地落在他的臉上。他哪裏是在演戲啊！他是以全部生命和全部熱血，投入了抗日的鬥爭！
聶耳並沒有受過正規的音樂教育，但由於他聰明、勤奮、天賦的音樂天才，強烈的民族感情，特別是他對黨和人民的無限忠誠，在短短的兩年中，他創作了許多為人民喜愛和廣為傳唱的歌曲，而絕大部分是和田漢合作的，如電影《母性之光》的《開礦歌》、電影《桃李劫》裏的《畢業歌》《揚子江暴風雨》《梅娘曲》等，這些歌至今還廣泛流傳。他無愧為現代革命音樂的開路先鋒！
1934年，田漢應與黨有密切關係的電影公司之約，寫一個電影劇本《風雲兒女》，是寫九一八日寇侵占我東三省後，知識分子覺醒起來，堅決走向抗日民族戰場的故事。稿子共寫了15章節，主題歌《義勇軍進行曲》是作為劇中詩人辛白華所作的《萬裏長城》長詩的最後一首。他原本想將歌詞寫得長一些，由於時間倉促，他在醞釀構思時，將想到的前麵的歌詞隨手寫在一張香煙的錫包襯紙上，連同已寫好的電影故事先交給公司。
歌詞唱道：
起來，不願做奴隸的人們！
把我們的血肉，築成我們新的長城！
中華民族到了最危險的時候，
每個人被迫發出最後的吼聲！
起來，起來，起來！
我們萬眾一心，
冒著敵人的炮火前進！
田漢還沒來得及寫電影台本，就在1935年2月19日夜，在與梅蘭芳劇團研究合辦演出的劇目後回家時被捕了，以後電影台本由夏衍同誌完成。
《義勇軍進行曲》的原詞，是由夏衍和孫師毅同誌從煙紙上仔細地抄了下來。當聶耳聽到田漢被捕的消息後，找到夏衍同誌處首先就說：“聽說田先生的《風雲兒女》劇本後麵有一首主題歌，請交給我作曲吧，我相信田先生一定會同意的。”
他拿去以後很快完成了。這是他和田漢的最後一次合作。
這支雄偉的戰歌，也就很快唱遍了全中國，影響國內外，在抗日戰爭中給了愛國人民以極大的鼓舞力量。
在“左聯”的黨組織受到破壞，田漢和陽翰笙同誌相繼被捕後，聶耳也被列上了黑名單。黨為了保護這位年輕有為的戰士，派他出國學習。聶耳遂於1935年4月通過黨的關係離開上海赴日本。
但是誰能想到僅在三個月以後，即1935年7月17日，聶耳因在日本鵠沼海濱遊泳，竟被洶湧的海浪吞沒，年僅23歲。
中國人民的一代音樂天才，用音符鼓舞人民作戰的鬥士，從此永遠離開了人間。
《義勇軍進行曲》的曲子，成了聶耳的絕唱。他的靈魂和生命似乎全部融化在這首曲中了。
當田漢在南京獄中聽到這個噩耗後，頓時感到極大的震驚和悲痛，熱淚縱橫，寫了一首挽詩以寄托他對這位忘年的知己、親密的戰友的哀思：
一係金陵五月更，故交零落幾吞聲。
高歌共待驚天地，小別何期隔死生。