陳毅以富於鼓動性的聲調說：沒什麼了不起。多少大仗都打勝了，還愁搞不好一次閱兵？
楊成武回答說：還得準備磨破幾雙鞋！
統帥和戰士此呼彼應，如同大海的呼嘯一樣。聲音在京城大街小巷裏滾動著，回響著。
9月的天安門廣場之夜，常常是人山人海。
開國大典閱兵時，坦克沒出問題，馬倒是有一匹差點失了前蹄。
作為飛行員，這真是千載難逢的機遇，大家無不歡欣鼓舞。
是下麵的人聽見了老百姓早起推大磨的聲音，誤以為是遠處敵機的機聲。
毛澤東批準在天安門舉行閱兵典禮
在開國大典上，當毛澤東主席宣讀中華人民共和國中央人民政府的公告後，接著由林伯渠宣布開始在天安門舉行閱兵典禮。
開國大典上的閱兵式，是從1949年7月正式開始籌備的。
1949年7月，中共中央成立了以周恩來為主任、彭真（當時任中共北平市委書記）、聶榮臻、林伯渠、李維漢等人為副主任的開國大典籌委會。
委員會很快擬定了開國大典的方案。這套方案由三個大項目組成，包括：
（一）中華人民共和國中央人民政府成立典禮；
（二）中國人民解放軍閱兵儀式；
（三）人民群眾的遊行活動。
以上三個項目缺一不可，都非常重要，但閱兵儀式如何安排，尤其是閱兵儀式的地點問題，則決定著整個開國大典如何進行的問題。
這樣一來，閱兵儀式又成為了關係到大典的中心問題。
為了籌劃閱兵儀式，在開國大典籌備委員會成立後不久，又成立了閱兵指揮機構。朱德總司令親自兼任閱兵總司令。
閱兵總指揮由聶榮臻擔任。副總指揮有楊成武、唐延傑（華北軍區司令部參謀長）、唐永鍵（華北軍區司令部作戰處處長）、劉仁（中共北平市委副書記）、蕭明（北平市總工會主席）、蕭鬆（共青團北平市委書記）等人。
閱兵總指揮機構下麵又設立了閱兵指揮所，由楊成武兼任指揮所主任，唐延傑兼任副主任。
從此，楊成武的主要精力用於籌劃和負責開國大典閱兵的各項具體事宜。
楊成武與唐延傑擔任副總指揮後，所進行的第一項工作就是在中央軍委的直接領導下，主持起草《閱兵典禮方案》。
經過一陣忙碌，閱兵典禮方案很快就拿出來了。方案的內容有受閱部隊的選調、編組、閱兵程序、閱兵禮樂以及受閱前的訓練等。
根據方案的設計，閱兵式又包括檢閱式和分列式。
所謂檢閱式是指受閱部隊在靜止狀態下，接受閱兵司令員的檢閱；分列式是指受閱部隊在行進狀態下，接受黨和國家領導人、各界人民代表的檢閱。
《閱兵典禮方案》擬出後，毛澤東、朱德、周恩來、任弼時等中央領導人，在中南海懷仁堂接見了負責閱兵事宜的有關人員。
聶榮臻介紹了閱兵典禮的基本設想，楊成武彙報了閱兵方案的主要內容。在座的中央領導人先後講了話，作了指示。
毛澤東對閱兵典禮十分重視，強調說：“我們曆來主張慎重初戰，這次閱兵也是初戰，開國第一次嘛，一定要搞好。”
閱兵典禮方案的通過比較順利。但是，開國閱兵的地點，卻沒有馬上確定，而是考慮了一段較長的時間。
圍繞著地點問題，提出了兩套閱兵方案：
第一套方案是，在市區中心天安門廣場舉行，受閱部隊成檢閱式隊列於天安門東西兩側；
第二套方案是，在西郊的西苑機場舉行閱兵典禮。
兩套方案都有一張部隊位置及行進路線圖，兩套方案各有優缺點。
如果在天安門廣場閱兵，有利條件是不少。因它地處市中心，領袖、軍隊和群眾所處的位置十分緊湊，能給人以相互間水乳交融的感覺，場麵也可以搞得轟轟烈烈。
最有利的條件是，在天安門閱兵，已有天安門城樓這樣一座現成的閱兵台，上麵可以容納在懷仁堂裏的全體政協代表。而且，天安門周圍的街道四通八達，部隊容易集中分散。閱兵結束後，部隊可以迅速從市區消失。
但是，在天安門廣場閱兵也有其很大的不足之處，由於人流集中，閱兵的當天，至少要斷絕四個小時以上的交通。而且，當時長安街也不寬闊，不能按正規閱兵進行分列式，隻能橫排通過步兵的12路縱隊、騎兵的3路縱隊和裝甲車的兩路縱隊。
如果在西苑機場舉行閱兵式，可以避開天安門存在的缺陷。那裏有寬闊的機場跑道，沒有斷絕交通的後顧之憂。而且，當時在西苑機場閱兵有一個得天獨厚的條件，即1949年3月25日，華北軍區在這裏搞了一個歡迎毛澤東和黨中央進入北平城的檢閱式，出席檢閱式的達一萬人。
然而，在西苑機場閱兵也有不少不便之處。
首先，這裏沒有檢閱台，應付臨時性的小場麵還可以湊合一下，但要舉行有幾十萬人參加的開國大典就難了，必須搭建一個兩至三個堅固高大的看台，不但工程浩大，花費很多，但場麵的效果和氣氛怎麼也趕不上天安門那麼壯觀宏大。
其次，西苑機場距北平市區有相當一段長的路程，要讓數十萬群眾往返參加典禮，是一件比較困難的事情。如果沒有相當多的群眾參加，開國大典的氣氛也就不可能熱烈和隆重，事實也就影響了閱兵效果。
再從參加閱兵的部隊來說，因機場隻有一條跑道可以進退，行動起來也有很多不方便之處。
權衡兩個閱兵方案各自的利弊，在天安門閱兵相對來說不利因素要小一些，也現實一些。兩套方案都上報給中央，但中央並沒有馬上作出決定性意見。
但時間卻留不住，離開國大典的日子一天天接近了。周恩來經過再三考慮，最後決定在天安門舉行閱兵典禮儀式，並用毛筆在方案上簽署了意見：
“毛主席總司令少奇同誌閱：日期在政協閉幕後政府成立之日。閱兵地點以天安門前為好。時間到時再定。檢閱指揮員由聶（榮臻）擔任。閱兵司令由朱德同誌擔任。周，九、二。”
毛澤東和其他中央領導人聽周恩來關於閱兵地點的情況介紹和分析後，同意在天安門前進行閱兵儀式和開國大典。
天安門前閱兵部隊大操練
閱兵典禮方案經中央批準後，由楊成武和唐延傑等人具體負責的閱兵指揮所開始了緊張的工作。
首先是物色指揮所的人員，先後從華北軍區、平津衛戍區和有關軍兵種抽調了一批幹部。
參加閱兵分列式的部隊，其陸軍大部分來自第20兵團、平津衛戍部隊；海軍和空軍的閱兵的代表部隊，則由有關部隊的首長指定抽調。受閱部隊的人員總計達1.64萬名。
閱兵的序列為：
一、海軍代表部隊：由海軍學校與華東艦隊各一個排編成；
二、陸軍代表部隊：步兵師、炮兵師、戰車師、騎兵師各一個，其中戰車師包括摩托化步兵團、裝甲車團、坦克車團各一個。
三、空軍：飛機17架。
為圓滿完成開國大典閱兵式這一從未有過的盛大儀禮，閱兵副總指揮楊成武不僅查閱了許多有關閱兵的資料，而且四方求教，走訪了當時在北平的解放軍高級領導人。
劉伯承司令員早年留學蘇聯，知悉莫斯科紅場閱兵的情況。他對楊成武談了有關閱兵的細節，並通俗而又具有概括性地說：閱兵無非就是展示一種特定內容的儀禮，一種形式。這種形式搞好了，目的也就達到了。歸根到底一句話，馬糞外麵光！
他的這一詼諧比喻引得大家都笑了。
楊成武又訪問了陳毅司令員。陳毅以富於鼓動性的聲調說：“沒有什麼了不起。多少大仗都打勝了，還愁搞不好一次閱兵？不就是隊列嘛！通過隊列，把我們的軍威顯示出來，讓中國老百姓看看，這就是自己的軍隊，這就是新中國的軍隊。”
楊成武還訪問了原國民黨東北軍的幾位老將軍，了解他們以往閱兵的做法。
當時在中國的蘇聯顧問，也為楊成武等人就閱兵工作提出了一些很好的意見。
1949年7月底，受閱部隊分別集結於北平市郊，開始進行訓練。訓練期間，閱兵司令員朱德親臨西北郊炮兵駐地視察。
閱兵部隊的指戰員見到朱老總，都說朱總司令像個老兵，很威嚴又慈祥，沒有架子。
第20兵團炮團參謀黃雲橋說了一個情況，朱總司令乘坐一輛吉普車，由於道路不平，車子突然熄火了。這時，參加閱兵訓練的部隊指戰員一擁而上，推著車走，使車子又重新發動起來。
受閱部隊的訓練，是按照總參謀部和閱兵指揮所的要求，按軍種劃分訓練場地，由各部隊首長負責組織實施的。為了掌握情況，楊成武和唐延傑經常分頭到現場觀看。
在天壇閱兵訓練場，楊成武見到了來自天津警備部隊的幹部戰士，他們是第20兵團第199師的。天壇圍牆外的空地就是他們的訓練場，場地邊沿搭著他們宿營的帳篷。戰士都有一種光榮感，理解自己是代表人民解放軍的整體接受檢閱的，總擔心別到時出個什麼差錯，影響軍威，因而訓練中都很認真。
有的戰士見了楊成武，將鞋子脫下來說：“司令員，你看！才穿幾天的新布鞋底就破了。”
楊成武回答說：“還得準備磨破幾雙鞋！”
天天拔慢步，練分解動作，腰酸腿疼的，這對剛從槍林彈雨中衝殺過來的指戰員來說，算不得什麼苦。但是，有些老兵認為太單調、太枯燥，用不著花幾十天時間這樣練，表現出急躁或滿不在乎的情緒。
隊列課目難以訓練，也難以講解。它是一種形式，在特定時空裏本身又是內容。
楊成武對戰士們說：軍隊、軍隊，是軍都有隊，都講究隊列、隊形。古代講陣法，穆桂英大破天門陣，諸葛亮熟知八卦陣，那種“陣”實際上就是變化的隊列，隊列的變化。孫子練兵也很重視練“隊”。我們軍隊即使打遊擊時，也還是講究“隊形”的。我們軍隊在20多年的浴血奮戰中，養成一種優良作風，英雄氣概，崇高品質。我們要通過我們的外形，我們的動作，我們的隊列，將這種好的作風、氣概和品質有形地展示出來，告訴全國和全世界人民，這就是打敗國內外強大敵人的正義之師，這就是毛主席、朱總司令率領的英雄隊伍！我們在開國大典中搞閱兵，其意義也就在這裏。
出於一種責任感，楊成武每到一個訓練場，都少不了要講一講這方麵的道理。除了陸軍的各兵種代表部隊外，他還到了空軍和海軍的閱兵部隊訓練駐地。
海軍分隊中大都是剛剛穿上海軍服的陸軍戰士，也有海校的教員，還有原國民黨政府海軍起義的官兵。
空軍的受閱飛行大隊的飛行員們，都有一番不簡單的經曆，或是我國第一所航校即哈爾濱航校培養出來的第一代飛行員，或是從特殊地區歸來的中共地下黨員，或是國民黨政府空軍駕機起義者。
陸軍序列中的騎兵代表部隊，由華北騎三師組成。這支部隊的成員多數來自內蒙古大草原。他們在市郊效河鎮集結，由第68軍參謀長宋學飛組織訓練。
各軍兵種在分訓的基礎上，均就地進行了合練。
然後，閱兵指揮所在天安門前組織了兩次地麵部隊合練。
為了不影響市區交通，每次合練都是在夜間進行的。
天安門城樓是開國大典儀式的主席台，也是閱兵合練的檢閱台。這座古樸壯麗的城樓坐北朝南，位於北京城的中軸線上。從結構上看，它與我國古代其他城樓一樣，都是由台、樓兩部分組成。但它的規模與氣勢之大，堪稱天下第一。城樓豎立於城台之上，這兩部分高近35米。巨大的紅色圓柱，金黃的琉璃瓦，淩空飛簷，成排鬥拱與金龍等多種圖案彩繪，彙成了一派富麗堂皇、溢彩流金的景觀。
城台下有券門五闕，居中的券門最大。
天安門前有金水河，河上的七座石橋都是由漢白玉構築而成，河畔有石獅兩對，蟠龍華表也是兩對，豎立於城門前後。
明清時，天安門是舉行“頒詔”大典的地方，“頒詔”就是舉行特定的儀式，頒布皇帝文告。當時天安門前11公頃範圍內，是一個“T”形的場地，東、西、南三麵都有圍牆和牌樓。東、西牌樓各有妝門三闕，我們稱之為東三座門、西三座門。隨著時間的推移和社會的進步，這片以紅色高牆圍成的皇家禁地，也難以再保持它的神聖和寧靜。
辛亥革命之後，人民群眾多次在此舉行愛國集會和遊行。隨著1949年1月北平和平解放，古城的名勝古跡已歸屬人民；天安門和它前麵的“T”形廣場，迎候著中華人民共和國誕生的盛典。
以天安門為中心點，長安街東西400米內，將是閱兵分列式的行進路線。每次合練，都進行到拂曉才結束。
9月的天安門廣場之夜，常常是人山人海。除了閱兵部隊，參加遊行的群眾隊伍也分批來這裏熟悉集會位置和進行遊行演練。
國慶大典的籌備委員會對集會時的位置都預先劃定：
天安門東西兩側觀禮台為機關團體；
集會聯合指揮部設於西城台，另有幾個指揮分所分別設於廣場上；
除長安街中段為閱兵分列式行進路線外，長安街中段南側屬於不參加分列式的武裝部隊集會區域，軍樂隊居於其中間部位：
其後，是以鐵路工人為主的工人和農民；
其餘區域分別劃歸團中央、學生、工人和廣大市民。人民群眾集會與遊行，主要由中共北京市委和市政府負責組織。
軍隊人員中，如華北軍區司令部作戰訓練處處長唐永健等同誌也參加了群眾場麵的組織工作。
在閱兵儀式的籌備過程中，聶榮臻事無巨細，非常認真，一絲不苟，多次強調說，我們這支軍隊踏過雪山草地，從金沙江到黑龍江，從長白山到南海邊，英勇作戰，用鮮血和生命換來了今天的勝利。在這次閱兵中，我們一定要展示這種精神麵貌。
他還三番五次地聽取了閱兵指揮所的工作彙報。當時他身兼數職，除了擔任平津衛戍區司令員、華北軍區司令員、代總參謀長等軍隊職務外，還擔任了北平市市長的職務。繁忙之際，閱兵總指揮聶榮臻還是很周到地指導了閱兵籌備工作。
在談到防空問題時，他下了一道極為嚴格的命令：萬一遇到敵機空襲時，要原地不動，保持陣容，保持隊形！他連隊伍行進時車輛熄火與騾馬失蹄、拉屎、拉尿的對應措施，也都一一詢問到了。
天安門前朱德首次檢閱陸海空
1949年10月1日，當中央人民政府秘書長宣布閱兵典禮開始後，閱兵總司令員朱德身穿嶄新呢料軍裝，走下天安門城樓，乘著敞篷汽車，威風凜凜地從天安門中間的門洞出來，通過金水橋。