約翰尼·安德烈今年九歲，生活在美國舊金山，人們都喜歡叫他小約翰。他的家在城市的西北角，是一個貧民區。他住的房子是個小木屋，低矮破舊。屋子裏除了小約翰還是小約翰，沒有什麼值錢的東西。
去年，他的父母在一次海難中失蹤了，那時他年僅八歲，就成了一名孤兒。有人曾經領養過他，但是小約翰對養父養母都不滿意。養父喜歡喝酒，一喝醉就打他；養母十分懶惰，連自己的衣服都不肯洗，還全部要小約翰來洗。小約翰在鄰居的幫助下與養父養母解除了關係。可是他不得不輟學，在當地的一家鞋廠做學徒，每個星期他可以領到一些微薄的薪水，勉強維持生計。
小約翰天生喜歡閱讀，閱讀給他不幸的童年帶來了很多歡樂。艱難的生活陪伴著他，整整有一年之久。
這些天，舊金山的溫度開始下降，風夾雜著雨從窗外灌進來。屋裏的光線有點昏暗，工作之餘，他不肯停下寫作。每當伏在桌案上寫字的時候，他就會下意識地用手拉緊裹在身上那件破舊的衣衫。
夜裏他爬上自己的小床，縮成一團，為自己的悲慘處境流淚……但是小約翰對未來依然充滿希望！他相信通過努力，一定會有一個美好的未來。
他嚐試著寫了一篇短篇小說，懷著忐忑不安的心情，投入一家雜誌社的征稿信箱。一個星期以後，這篇小說竟然發表了，因此他得到了4美元的稿費。困苦的生活讓他懂得了珍惜，他把稿費細密地保存了起來。
一天，一個流浪漢路過他家，要求在這裏借宿。小約翰心地善良，款待了流浪漢。他用自己掙來的4美元稿費買了兩個麵包和一條魚，送給流浪漢。晚上睡覺，他躺在書堆上，讓流浪漢睡在自己的床上。流浪漢非常感動，這是他第一次在美國受到如此的禮遇。臨走的時候，他送給小約翰一支羽毛筆作為報答，並告訴小約翰說：
“這是一支魔法筆，隻要你用這支筆寫故事，你就會走進故事裏麵。但是如果故事結束了，那麼你就會從故事裏麵回到現實。”
小約翰高興極了，他覺得這支筆可以改變自己艱苦的一生，他連飯都顧不得吃，就開始寫故事。
他望著自己又破又亂的屋子，冥思苦想起來：“我要用這支筆改變我的一切，呃……從哪裏開始呢？”小約翰激動萬分，他感覺自己馬上就要脫離苦海。
窗外的陽光照在他蒼白的臉上，他趴在桌子上寫完了第一個故事。
頓時，小約翰走進了另外一個世界。他的的小木屋變成了一座小別墅，金碧輝煌：樓裏擺滿了華麗的家具；從未見過的電玩；廚房裏有香酥酥的燒鵝、火辣辣的魚翅、鮮美可口的牛排、甜滋滋的蛋糕……這裏應有盡有，凡是他能夠想到的，他的廚房裏就會有。
接下來的日子，小約翰躺在床上看電視，聽音樂，給自己剛剛結識的朋友打電話。什麼時候有了靈感，他就馬上開始寫作。他在別墅裏過著幸福快樂的生活，還養了一條獵狗，並起名“安迪”。每天下午，他都會帶著心愛的“安迪”到叢林中打獵。忽然，一隻獅子撲了過來，“安迪”就衝上去與他搏鬥。要是平時，“安迪”很難打敗獅子，是小約翰在寫故事的時候，把獅子寫成了瘸了腿的，所以“安迪”很快製服了獅子。