莫泊桑也和所有適齡青年一樣，有過一段軍旅生活。1870年年滿20歲的莫泊桑應征入伍。他先是在巴黎東麵的萬森要塞受訓，接著被派往駐紮在魯昂的勒阿弗爾軍區第二師。在那裏他成了後勤處的一名文書。
莫泊桑從軍時期，正值普法戰爭爆發。普法戰爭是1870年至1871年普魯士和法國之間展開的戰爭。自1866年以來，為了奪取歐洲霸權，普法關係不斷惡化。六、七十年代之交，法國人民反對第二帝國統治的情緒空前高漲。為了安內，拿破侖三世在俾斯麥的挑動下，迫不及待地向普魯士宣戰。由於國內的空虛和戰爭的倉促，法軍在戰爭中連連受挫。士氣高昂的普魯士軍隊很快將法軍主力一分為二，將巴讚將軍和他的部下圍困在麥茨，將拿破侖三世和麥克馬洪率領的一部分軍隊圍困在色當。不僅如此，普魯士軍隊還長驅直入，直搗法國腹地。全線崩潰的法軍在連連敗退的情況下，不得不宣布投降。不到一年這場爭霸歐洲的戰爭便告結束。莫泊桑親身投入了這場戰爭，並深切地感受了法國潰敗的全過程。
麵對勢不可擋的普魯士軍隊，莫泊桑深深感到了法軍戰爭之初“氣壯如牛”的可笑。他看到法軍官兵的種種滑稽戲：一會兒是信心百倍的進攻宣傳，一會兒又是節節敗退的撤退沮喪；一會兒是確鑿的軍事情報，一會兒又是毫無根據的訛傳；一會兒是大軍勝利的捷報，一會兒又是潰不成軍的慘象和狼狽。莫泊桑再也不敢相信上麵的宣傳了。為了擺脫這場可怕的戰爭，莫泊桑借送信之機逃離了自己的軍隊，加入了散兵遊勇的行列。每到一處他都不得不目睹法國軍隊的慘痛。他看到裝備精良的普魯士軍隊的炮彈在法軍隊伍中開花；法軍的抵抗毫無生氣；大批的士兵慘死在普軍的刀槍下；老百姓在哀怨和流血中忍受。可他畢竟是一個法國人，麵對普魯士的鐵蹄和蹂躪，他不甘心做逃兵和降兵，他還幻想法國政府會使戰爭出現轉機。於是，他千裏迢迢從勒阿弗爾長途跋涉趕往巴黎，來到萬森要塞，渴望在保衛祖國心髒的戰鬥中盡一個子民的神聖職責，哪怕喋血沙場。父親看到他回到巴黎，很為他擔心，勸他找個安全的地方避一避。他堅定地說：“如果隻考慮個人的生命，我最好去要求一個把守下水道出口的職位。”可惜的是法國政府沒有給莫泊桑及全體法國人民一個圓夢的機會，不久，法國元帥便率眾向普魯士投降了，莫泊桑關於政府軍在巴黎決一死戰的勝利幻想徹底破滅了。最終普法戰爭以法國的喪權辱國而告結束。在這場戰爭中，法國人民付出了巨大的代價，不僅將阿爾薩斯全省和洛林省的一部分割讓給普魯士，而且，還答應給普魯士繳付50億法郎的戰爭賠款，並解散正規軍。
莫泊桑就這樣匆匆經曆了普法戰爭的漩渦，還沒來得及與敵人正麵交鋒，戰爭就結束了。但這並不妨礙他清醒地認識和反映這場戰爭。他曾十分憤慨地指責法國當權者及其走卒：“戰爭，我們看見過戰爭。我們看見人重又變得粗野、瘋狂，為了取樂，為了逞凶，為了自我炫耀而殺人。於是權利不複存在，法律死亡，正義的概念消失淨盡。我們看見槍殺路上抓到的無辜者，這些人之所以可疑，隻因他們害怕。我們看見了為試試新手槍而槍殺拴在主人門前的狗。我們看見了為了取樂而掃射臥在田野裏的母牛。而這樣做是毫無緣由的，僅僅是為了開槍而開槍。”
他也毫不留情地譴責侵略者：“進入一個國家，屠殺保衛自己家園的人，燒毀沒有麵包的可憐人的住房，砸毀或盜走家具，喝光地窖中找到的酒，奸淫街道上找到的婦女，把數百萬法郎焚為灰燼，隻在身後留下苦難和瘟疫。”
普法戰爭，隻是曆史短短的一瞬，可它卻給莫泊桑的生活和創作打下了深深的烙印。他痛恨戰爭，痛恨戰爭給人民帶來的災難，他用自己的筆表達了對戰爭的理解與評估。法國人民在戰爭中表現出的英雄行為和愛國熱忱他永誌不忘。《米龍老爹》、《羊脂球》等，都是普法戰爭給莫泊桑的“戰爭恩惠”。它成了小說家創作的重要題材之一。
《米龍老爹》是莫泊桑以普法戰爭為題材創作的優秀愛國主義作品。在這裏莫泊桑成功地塑造了米龍老爹這一光彩照人的愛國者形象。
原來米龍老爹是誠實、正直、勤勞而又隨和的農民。普法戰爭爆發後，普魯士軍隊占領了他的田莊。他們每天在老爹家大吃大喝，隨意驅使田莊的人們和老爹。為了教訓他們，向他們討回公道，老爹表麵上殷勤合作，暗地裏尋找懲罰他們的機會。他發現每天晚上田莊附近都有執勤的哨兵和通訊兵，便決定夜裏下手。第一天，他收拾了一個坐在倉庫後麵壕溝邊抽煙的普魯士騎兵，並剝下了他的全身裝備。這以後，他每天都“出去”，每次都凱旋而歸。最後一次，老爹負傷，事情敗露。當敵人得知一個月來的暗殺事件都是米龍老爹幹的時，驚訝得目瞪口呆。他們決定處死老爹。這一天，老爹被帶到一堵大牆的前麵，敵人的長官要在槍殺他之前，揭開他殺人的秘密：“你再也沒有旁的話要說了嗎？”