歪把子是一支20世紀20年代前後的槍，但是過了1930年以後，世界上新型輕機槍不斷地湧出，歪把子就顯得有點落後了。配備可更換槍管，並采用彈匣供彈已經是世界上輕機槍發展的趨勢。為了趕上世界輕機槍發展的潮流，也為了適應日本軍國主義不斷擴張的野心。1936年一種以歪把子為基礎，參照ZB-26，采用可更換槍管，采用彈匣供彈的輕機槍問世了。這就是後來在中國戰場上廣泛使用的96式輕機槍，俗名拐把子。
“九一八事變”後，“歪把子”暴露出了相當多的問題。據史料記載，日本當時曾經把從中國獲得的“捷克式”（即ZB-26）輕機槍與其“歪把子”對比，深感“自慚形穢”。於是日本軍界特別是陸軍，研發新型輕機槍的呼聲日高，步伐也日緊。大肆收集武器裝備在部隊使用中暴露出來的問題，並不遺餘力地進行改進。“拐把子”就是克服“歪把子”缺陷而誕生的產品。“拐把子”在設計和研製過程中有兩個最為顯著的特點：其一，針對“歪把子”存在的問題，力圖一一對應地進行全麵改進；其二，結合當時世界輕武器特別是輕機槍的領先成果，力圖將其最大限度地體現在“拐把子”上。基於上述兩點，一挺既有大和文化傳統，又具歐洲特點的輕機槍——“拐把子”，被打造了出來。分析“拐把子”的“基因”成分，相當於歪把子機槍和捷克式機槍的結合體，也就是說，“拐把子”實際上是“歪把子”和捷克ZB-26式輕機槍結合產生的“混血兒”。“拐把子”在結構性能上的重大改進之處，首先體現在供彈方式上。“拐把子”毅然采用了捷克ZB-26式輕機槍的彈匣供彈方式。隻是“拐把子”采用了容彈量為30發槍彈的弧形彈匣，較ZB—26的20發彈匣在容彈量上略勝一籌，同時弧形彈匣能夠很好地適應槍彈的錐度，因此供彈可靠性較之ZB-26毫不遜色，而較之“歪把子”則有了大幅度提高。並且降低了槍支重量，就其重量而言，比歪把子要輕1.1千克，大大地提高了機槍的機動性。“拐把子”有選擇地吸收ZB—26的地方，除了采用彈匣供彈、將槍管散熱片外徑從“歪把子”的45毫米減小到了30毫米，以及增加小握把，改進槍托組件外，還采用了ZB-26的瞄具結構及布局。在機槍的彈匣接口、拋殼窗以及拋殼挺這三處，均增加了“翻開式”防塵蓋，以使“拐把子”徹底杜絕過去“歪把子”因上述三處裸露而發生的故障。“拐把子”增加了一個刺刀座，並把氣體調節器頭部做成與步槍槍口相同的圓柱形，這樣就可以與當時所有日本步槍的刺刀柄接口相兼容，也就是說任何一把當時的日本步槍刺刀都可以用在“拐把子”上。如果單純從槍械技術、戰術性能和作戰使用的角度來評析“拐把子”上刺刀的問題，簡直就是畫蛇添足！
拐把子出台以後，日軍按照先裝備重點部隊，後裝備一般部隊，先裝備野戰部隊，後裝備守備部隊的原則，首先用96式裝備了關東軍和當時正在華中、華東、華南以及東南亞地區作戰的日軍，而當時駐屯華北廣大地區的日軍主要還是裝備的歪把子。也就是說裝備96式的日軍主要在和國軍作戰，和八路軍作戰的日軍很少裝備，所以，雖然96拐把子生產數量並不比歪把子少，名氣並沒有歪把子大，但這種機槍的出現無法挽救日本江河日下的戰爭形勢。八路軍直到戰爭後期獲得了這種機槍，主要裝備的是主力部隊。日本法西斯使用它們，曾經奪去了無數中國人民的生命，但是它們最終還是被中國人民奪過來反抗侵略。到日軍投降以後，四野各部隊在東北補充了為數眾多的96式拐把子。到解放戰爭中，我軍部隊特別是地方部隊拐把子和歪把子混裝開始普遍起來。從遼沈戰役到海南島戰役再到抗美援朝，拐把子都發揮了重要的作用。