一、應邀為王：基輔羅斯的建立
在遼闊無垠的東歐平原上，密密麻麻遍布著許多河流湖泊。其中有一條著名的河，叫第聶伯河。她作為歐洲的第三大河（僅次於伏爾加河和多瑙河），從瓦爾代高地出發，時而奔騰急下，時而緩緩流淌，蜿蜿蜒蜒，曲曲折折，經過兩千多公裏的奔波，途中接納了無數小兄弟、小姐妹，最後一起注入黑海。多少年了，她就這樣奔流不息，沒有人能說得清她的實際年齡。人世間滄海桑田，不知經曆了多少風雲變幻，她卻依然青春永駐，並作為曆史的見證，訴說著發生在她身邊的一切、一切……
882年，就在古老的中華文明已走過了三千多年的曆程之時，就在最令國人自豪的大唐王朝曆經“貞觀之治”、“開元盛世”之後，在王仙芝、黃巢等農民起義的打擊下雄風不在、搖搖欲墜之際，遠在歐洲的第聶伯河中上遊一帶出現了一個新興的封建國家——基輔羅斯。說起基輔羅斯的建立經過還頗有點戲劇性呢。
早在1世紀之前，在中、東歐的奧得河、維斯瓦河、第聶伯河和布格河流域就居住著斯拉夫人。1世紀至6世紀，隨著斯拉夫人內部聯係的變化以及那場持續兩百多年的從亞洲到歐洲的民族大遷徙的衝擊，斯拉夫人逐漸分為三支：在東部的稱東斯拉夫人，分布在第聶伯河中上遊，奧卡河、伏爾加河上遊，西德維納河一帶，成為後來俄羅斯人、白俄羅斯人和烏克蘭人的祖先；在西部的稱西斯拉夫人，分布在維斯瓦河、奧得河和易北河一帶，成為後來波蘭人、盧日支人、捷克人和斯洛伐克人的祖先；在南部的稱南斯拉夫人，分布在多瑙河流域和巴爾幹半島，成為後來保加利亞人、塞爾維亞人、克羅地亞人、斯洛文尼亞人、馬其頓人的祖先。
直到6世紀，東斯拉夫人尚處於原始公社階段，還沒有形成國家。他們以農業生產為主，同時從事畜牧業、漁業和養蜂業，也從事一些手工業，如冶金、紡織、皮革、木工、製陶等。他們在農業生產中已采用鐵犁、鐵鐮、鐵斧等鐵製工具，生產水平得到提高。他們一般沿河流兩岸建築村落。村落麵積很大，四周用土牆和壕溝圍起來。房屋用土坯砌成，呈長方形，房間彼此用通道連接，有幾個出口。他們基本的社會組織是父權製氏族公社。同父所生的幾代子孫及其妻室兒女住在一起，共同勞動，共同占有生產資料和剩餘產品，構成一個氏族家庭。若幹氏族家庭組成一個部落。部落由德高望重的部落首領即酋長主事，重大事情由全民大會決定。當時拜占庭作家普羅科比記敘道：“斯拉夫、安特，此二部落自古以來即享有民權（民主），非一人治天下者也。”
6世紀時東斯拉夫人也卷入了民族大遷徙的滾滾洪流中。他們和匈奴人、其他斯拉夫人一起不斷向拜占庭帝國發動進攻，曆時一百多年。在戰爭中東斯拉夫人各部落結成部落聯盟，大量戰利品、贖金、貢賦都落入了部落首領和部落聯盟領袖手裏。同時，拜占庭是當時歐洲最大的帝國，經濟文化最為昌盛，同拜占庭帝國的長期接觸必然使東斯拉夫人受到先進經濟文化的影響。這一切都促進了東斯拉夫人私有財產的出現、階級的分化以及封建國家的形成。
到七八世紀，隨著生產力的發展，私有財產和階級分化進一步發展，並出現了東斯拉夫人的準國家組織。
當時東斯拉夫人的準國家組織主要有兩個：一個叫庫雅巴，它以基輔為中心，包括整個第聶伯河中遊地區，是以波利安人為核心的大部落聯盟。傳說庫雅巴曾由基輔、謝克和霍利夫三兄弟統治。他們在第聶伯河右岸建了一座小城，並以大哥的名字命名為基輔。這便是今日烏克蘭首都基輔的由來。另一個叫斯拉維亞，以北方的諾夫哥羅德為中心，是以斯洛文人為主的大部落聯盟。
此時東斯拉夫人正處於國家形成過程中。那些首領、貴族並不以逐漸攫取的大量土地、財產、奴仆為滿足，還想把整個部落甚至部落聯盟置於自己的控製之下。他們似乎已經嚐到了權力的甜頭，權力似乎比黃燦燦的金子更貴重，比成群的美女更誘人，隻要擁有了權力就擁有了一切，為此他們展開了無休止的廝打爭鬥。但鷸蚌相爭，漁翁得利，這個得利的漁翁並非斯拉夫人，卻是羅斯人。
羅斯人即居住在北歐斯堪的納維亞半島上的日耳曼部落——諾曼人。芬蘭人稱他們為羅斯人，意為北方人或諾曼人，東斯拉夫人則稱他們為瓦良格人，意為商人，因為他們主要以經商為業。他們帶著狐皮、貂皮、銀鼠皮等珍貴獸皮以及“活的商品”——奴隸，從斯堪的納維亞半島出發，中經芬蘭灣、涅瓦河、拉多加湖、沃爾霍夫河、伊爾門湖、洛瓦梯河、西德納河、第聶伯河、黑海，抵達拜占庭國都君士坦丁堡，換成錢幣、紡織品、香料，再原路返回。沿途他們有時也順手牽羊，幹點打家劫舍、殺人越貨的海盜勾當。他們就這樣年複一年，日複一日，時而駕船遠航，劈風破浪，時而棄舟登陸，策馬揚鞭，櫛風沐雨，曆盡風霜。旅途的艱辛與商海的險惡，磨煉了他們強悍的身體、堅韌的意誌，也培育了他們有點奸詐的性格。同時，他們經風雨，見世麵，行萬裏路，開闊了眼界，增長了見識，特別是和拜占庭人的長期交往，使他們深深受到了其先進的政治、經濟、文化等諸方麵的影響。