971年，斯維雅托斯拉夫再次率軍南征，來到多瑙河地區。此時，佩列雅斯拉維茨早已被保加利亞人收複。經過激戰，斯維雅托斯拉夫重新占領該城。然後，他派人去拜占庭索貢，威脅說將進攻其都城。但拜占庭皇帝並沒有把羅斯軍放在眼裏，他一麵假意答應納貢，一麵積極準備抵抗。斯維雅托斯拉夫見拜占庭不來納貢，便率軍進攻，不想遇到拜占庭10萬大軍的抵抗。當時羅斯軍隻有1萬人，雙方力量對比懸殊，羅斯人盡管身經百戰，看到對方如此強大的陣營，仍然驚恐萬分。但斯維雅托斯拉夫卻顯得沉著鎮定，他慷慨激昂，大聲動員道：“我們已經無處藏身，無論願意還是不願意，都得不顧死活地拚殺一場！我們寧死不受辱，為了不玷汙羅斯國名，可暴屍疆場！如若我們臨陣脫逃，必將蒙受恥辱。不要後撤，挺身投入激烈的戰鬥！我和你們一齊前進，如果我的腦袋掉了，也想想你們自己吧。”這一番話說得眾將士熱血沸騰，大家齊聲回答：“你的腦袋落在什麼地方，我們的腦袋就落在什麼地方！”於是，羅斯軍以一當十，奮勇殺敵，直殺得天昏地暗，屍橫遍野，血流成河。拜占庭軍隊傷亡慘重，力不能支，節節敗退。羅斯軍一路追殺，向君士坦丁堡逼進。至此，拜占庭皇帝終於領教了斯維雅托斯拉夫的厲害，深感“再也不能同這個人抗衡了”，隻得派使求和，答應納貢。同時，兩國再次締結和約。
這次戰鬥，羅斯軍同樣損失慘重，所剩無幾，於是斯維雅托斯拉夫決定回國調集軍隊，以便一旦拜占庭拒絕納貢時再次向君士坦丁堡進軍。兩國締結和約後斯維雅托斯拉夫便率領少數扈從，攜帶大量財物，乘船回國。也許是命中注定，他乘船經過一處叫險灘的險要地段時，一位大臣勸他騎馬繞過這裏，免遭埋伏，但他不以為然，仍然乘船而行。對斯維雅托斯拉夫深懷敵意的佩列雅斯拉維茨人探得這一消息後，立即通知了佩切涅格人，佩切涅格人便在那裏設下了埋伏。那天，春光明媚，萬物欣欣向榮，斯維雅托斯拉夫的船隻在第聶伯河緩緩逆行，大公與眾將士在艙內喝酒行樂。當船經過險灘時，等待多時的佩切涅格人一齊殺出，羅斯軍雖然英勇抵抗，也未敵得過人多勢眾且同樣勇猛的佩切涅格人。可憐這些羅斯人一個個變成了刀下之鬼。斯維雅托斯拉夫一世英雄就此斃命，落得個和其父一樣的下場，時年僅30歲。佩切涅格人在殺死斯維雅托斯拉夫後，還割下他的首級，將其頭蓋骨製成杯子，鑲以黃金，作為飲器。
四、聖徒時代：紅太陽的光芒
斯維雅托斯拉夫死後，三個兒子兄弟相鬩，上演了一出古今中外常見的宮廷中為爭權奪利而手足相殘的悲劇。長子雅羅波爾克殺死了弟弟奧列格，弟弟弗拉基米爾又殺死了哥哥雅羅波爾克，最後，大公權力落在了弗拉基米爾手裏。這實際上也是後來從基輔羅斯到俄羅斯帝國不斷發生的父子兄弟為爭奪王位骨肉相殘的一係列悲劇的序幕。
弗拉基米爾在位35年（980—1015），是基輔羅斯諸大公中較有作為的一位，當時流傳的民間口頭文學《壯士歌》頌揚他為“紅太陽”。兄弟相爭期間，一些原來歸順基輔羅斯的部族乘機叛亂，不再納貢稱臣。弗拉基米爾首先對這些部族用兵，平息了叛亂，然後繼續對外用兵，先後向今波蘭、立陶宛、匈牙利等地進攻，占領了大片領土。至此，基輔羅斯的版圖最終形成，它東起頓河，西迄喀爾巴阡山，北達波羅的海南岸，南至黑海北岸，總麵積約100萬平方公裏，人口約500萬，成為當時東歐的一個強國。
為了保衛王國的邊境不受侵犯以及基輔等重要城市的安全，弗拉基米爾還在基輔羅斯境內修築了許多由城堡、要塞、信號塔等組成的防禦工事。這些工事主要是沿河岸修建的，如在第聶伯河左岸修建了一係列防禦工事，在蘇拉河沿岸建立了一道道防線。第一道防線建在羅斯和遊牧部落的交界地帶，它雖不及中國的萬裏長城那樣悠久綿長堅固，但也存在了200年之久，在防止遊牧部落的偷襲侵擾方麵起了重要作用。
這一年，拜占庭帝國軍事將領巴爾德斯·福克斯發動叛亂，皇帝瓦西裏二世無力鎮壓，隻得向東歐強國基輔羅斯求救。但弗拉基米爾並未立即允諾，而是提出了一個條件：要娶皇帝瓦西裏二世的妹妹安娜公主為妻。說起這弗拉基米爾雖然在政治上是個有作為的大公，在生活上卻是個十足的好色之徒。也許是自古英雄愛美人，弗拉基米爾妻妾成群，嬪妃如雲，史書記載他有妾800人，“還要對自己臣僚的妻子非禮，奸淫少女”。他久聞拜占庭皇帝有個妹妹有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，仍待字閨中，就朝思暮想，意欲得之。現在，機會終於來了。拜占庭皇帝知道弗拉基米爾是個淫蕩之人，並不想把自己心愛的妹妹往火坑裏推，但如今國難當頭，國事為重，必須忍痛割愛。為了使妹妹免受侮辱，拜占庭皇帝也提出了一個條件：隻要弗拉基米爾接受基督教，便答應這樁婚事。拜占庭皇帝企圖以基督教的清規戒律來約束弗拉基米爾的行為。弗拉基米爾欣然應諾。於是，雙方經過談判，達成協議。弗拉基米爾派出6000人的大軍，打敗福克斯，平息了叛亂。