一、幼主上位：伊凡雷帝稱“沙皇”
1505年10月17日，伊凡三世載著統一俄羅斯的輝煌業績辭別人世，其子瓦西裏·伊凡諾維奇繼位，是為瓦西裏三世。
瓦西裏三世在位28年，他完成了伊凡三世的未竟事業，將尚未並入俄羅斯國家的普斯科夫和梁讚吞並，並從立陶宛手中奪取了斯摩棱斯克。到1533年瓦西裏三世去世時，俄羅斯的領土已從1462年伊凡三世繼位時的43萬平方公裏擴展到280萬平方公裏，其疆域北達白海，南至奧卡河，西抵第聶伯河上遊，東到烏拉爾山脈的支脈。經過兩代君主的努力，俄羅斯成為歐洲幅員最大的國家。
1533年12月3日，瓦西裏三世病逝，傳位長子伊凡·瓦西裏耶維奇。這就是著名的伊凡四世。
伊凡四世即位時年僅3歲，父親遺囑由尤裏耶夫、舒伊斯基、沃龍佐夫、安德烈、格林斯基等七位王公領主輔政，直至伊凡四世長大成年。這就注定了莫斯科宮廷將發生一係列血雨腥風的奪權鬥爭，演出一幕幕令人戰栗的悲劇。
首先是伊凡四世的生母葉蓮娜不甘寂寞，跳了出來。
葉蓮娜·格林斯卡婭是瓦西裏三世的第二個妻子。瓦西裏三世和元配夫人結婚二十多年，雖然恩愛，卻無子嗣。為了使龍脈相傳，他不得已和她離婚，將其送進了修道院，隨後便娶年輕貌美的葉蓮娜為妻，四年後喜得貴子伊凡，次年又添一子尤裏。
但這葉蓮娜卻福淺命薄，結婚剛剛幾年，正當她那年長的丈夫對年少的妻子百般疼愛萬般柔情之際，丈夫卻突然撒手人寰，魂歸西天。按照莫斯科大公國的祖製，大公死後，遺孀就靠所賜封地了卻殘生了，這對風燭殘年的老婦猶可，年紀輕輕的葉蓮娜怎能耐得住這等寂寞？況且愛子隻有3歲，沒有父母在身旁嗬護，在充滿刀光劍影漩渦陷阱的宮廷，誰又能保證他長大成人順利加冕呢？於是，她便開始利用其“太後”的特殊身份，幹預朝政。她首先任命寵臣奧鮑連斯基為總管，任用別利斯基等一批親信協理朝政，並將始終覬覦大公寶座的伊凡四世的叔父尤裏投進監獄，不予吃喝，讓其饑渴而死。然後她利用這批寵臣親信采取一係列措施以鞏固王權，如限製修道院、波雅爾的世襲領地和納稅特權，設立地方長官審理“盜賊”案件，加強從首都莫斯科到邊防重鎮的城防工事等。
葉蓮娜看似一位沒有從政經驗的弱女子，實則一位精明能幹的女強人，從其上述所作所為已見一斑。葉蓮娜攝政時期很短，隻有5年，其最大的貢獻是進行了幣製改革，統一了俄國貨幣。當時，隨著貨物流通和商品經濟的發展，市場上的貨幣供不應求，不法商便大量製造贗幣。盡管法律製裁很嚴，製造贗幣者或被砍掉雙手，或往嘴裏灌滾燙的錫水，但總有不法之徒鋌而走險。大量贗幣的存在嚴重地擾亂了市場秩序，也影響了王公貴族財富的積累。葉蓮娜下決心從根本上解決問題。她讓杜馬會議製訂了貨幣改革方案，下令將舊幣全部收回，發行統一的銀幣。新發行的銀幣上麵鑄一手持長矛的騎士像，俄語中長矛為“戈比”，故新幣又稱“戈比幣”，戈比成為基本貨幣單位。貨幣的統一，加強了國家的財政管理，促進了商品經濟的發展。
葉蓮娜篡權幹政的行為遭到瓦西裏三世指定的七位輔政大臣等王公貴族的激烈反對。葉蓮娜一不做二不休，幹脆廢除了攝政會議，收回了七位輔政大臣的監護權，將不服從者投入監獄。1537年，伊凡四世的另一個叔父安德烈逃往諾夫哥羅德，企圖糾集當地勢力叛亂，但沒有得到響應。事敗之後安德烈隻身來到莫斯科，乞求葉蓮娜的寬恕，卻被戴上鐵麵具囚禁起來，後來終因長長的須發窒息而死。那些支持過安德烈的貴族們也被一一絞死在從莫斯科到諾夫哥羅德驛道旁的絞架上。
1538年4月2日，正值盛年的葉蓮娜突然身亡。葉蓮娜的死因和許多中外帝王後妃的死因一樣至今仍是個謎。有說是得暴病不治而亡的，有說是被痛恨她的波雅爾毒死的。不管怎樣，她的死意味著新一輪宮廷鬥爭的開始。當時伊凡四世隻有7歲半，還是一個不諳世事的頑童，在宮廷中地位顯赫勢力強大的伊·瓦·舒伊斯基王公家族趁機奪取了政權。這舒伊斯基心狠手辣，暴戾而專橫，對政敵一一開刀。首先逮捕了葉蓮娜的股肱之臣奧鮑連斯基，將其囚死獄中。之後，又關押了另一個強大對手別爾斯基王公，處死了其親信、禦前司書米舒林，並把支持別爾斯基的總主教達尼爾革職。此外，他還逼死了尤裏耶夫，放逐了圖奇科夫。這樣，舒伊斯基將政敵一一消滅，從此他和他的黨羽把持朝政，胡作非為，橫行無忌，甚至深夜闖入王宮中伊凡四世的臥室，威脅恫嚇小伊凡。