一、入主歐洲：絞殺拿破侖帝國
18世紀末葉，歐洲大陸掀起了革命的狂飆。在不久前剛剛發生並取得勝利的美國獨立戰爭的鼓舞下，1789年7月14日，法國巴黎市民發動起義，攻克了象征封建統治堡壘的巴士底獄，法國大革命爆發了。法國大革命的爆發如驚雷滾動震撼了整個歐洲。它不僅推翻了長達一千多年的法國封建製度，而且敲響了歐洲封建製度的喪鍾。這就不能不使歐洲各國的封建君主如喪考妣，惶惶不可終日，也不能不引起他們的切齒痛恨，瘋狂反撲。他們很快勾結起來，組織了一次又一次反法同盟，力圖盡快絞殺這場革命以及革命的產物——拿破侖帝國。在這場絞殺法國革命和拿破侖帝國的鬥爭中，被稱為歐洲反動勢力堡壘的沙皇俄國扮演了十分重要的角色。
此時的俄國正值風流女皇葉卡特琳娜二世執政。這位女皇一貫以“開明君主”自居，她曾附會風雅，多次同法國資產階級啟蒙思想家伏爾泰、狄德羅、達蘭貝爾等人通信，向他們討教，並邀請狄德羅訪問俄國。然而當法國大革命發生時，她卻恨得要死，惡毒咒罵巴黎是“盜賊的巢穴”，法國新建立的國民議會是“1200個頭的怪物”，揚言要與“法蘭西瘟疫”決一死戰，唯恐法國革命殃及俄國。
沙皇俄國要絞殺法國革命，但當時它正忙於對瑞典和土耳其的戰爭以及鎮壓波蘭的革新運動，無力直接出兵幹涉，便一方麵對法國流亡的王室和法國境內的王黨慷慨解囊，提供資助，支持他們進行複辟活動；一方麵積極推動其他國家組成反法同盟，對法國進行武裝幹涉。葉卡特琳娜二世旗幟鮮明地宣稱：“法國君主的事就是所有君主的事。”她不顧俄國的財政困難，給流亡的法國王室和法國境內的王黨資助300萬盧布巨款。1790年和1791年，為盡快組織反法同盟，全力以赴絞殺法國革命，沙俄匆忙結束了對瑞典和土耳其的戰爭。1792年，在葉卡特琳娜二世的鼓動組織下，瑞典、奧地利、普魯士、西班牙、薩丁、那不勒斯等國都答應參加反法同盟，派軍隊聯合進攻法國。但不久奧地利皇帝突然去世，瑞典國王遇刺身亡，武裝幹涉被迫推遲。1792年9月21日，法國國民公會宣布廢除王權，次日，法蘭西共和國成立。1793年1月21日，法國國王路易十六被送上斷頭台。這一係列事件的發生使沙皇俄國政府對法國革命更加仇恨，它迅速斷絕了同法國的外交關係和貿易關係，同英國簽訂了《關於俄國和英國反對法國共同行動的協定》，製訂了對法國聯合作戰的計劃，任命了指揮聯軍的司令。之後，俄國夥同英國用海軍封鎖了法國的沿海港口，禁止各國把糧食和武器運往法國。同時英國又分別同普魯士、奧地利、西班牙、荷蘭等國簽訂共同反法的協定，正式結成反法同盟，史稱第一次反法同盟。
第一次反法同盟組成後，很快發動對法戰爭，英、奧、普、荷、西五國均派兵侵入法國。然而年輕的法蘭西共和國的公民們不畏強暴，踴躍報名參軍，英勇捍衛革命成果。反法同盟的反動軍隊在士氣旺盛、鬥誌昂揚的法國革命軍的猛烈打擊下屢遭慘敗，潰不成軍。到1795年，普魯士、西班牙、荷蘭等國軍隊經受不住法國革命軍的鐵拳痛擊，加之反法同盟內部矛盾加劇，相繼退出了戰爭，反法同盟眼看就要瓦解。這時，葉卡特琳娜二世決定赤膊上陣，派名將蘇沃洛夫率領6萬大軍進攻法國。1796年9月，她下達了征兵令。然而天不相助，11月7日，風燭殘年的葉卡特琳娜二世突然中風身亡，俄軍尚未出師，國君先死，俄國進入“國喪”期，出兵攻法的事便暫時擱了下來。不久，奧地利也向法國乞和，退出了戰爭。至此，隻有英國尚與法國處於交戰狀態，沙俄精心策劃組織的第一次反法同盟徹底瓦解。
葉卡特琳娜二世死後，她42歲的兒子保羅一世繼位。其時在法國革命的影響下，法國周邊地區建立了一係列共和國，如在意大利出現了依附於法國的南阿爾卑斯共和國、利古裏亞共和國、羅馬共和國，在荷蘭出現了巴達維亞共和國，在瑞士出現了海爾維第共和國。同時，法國資產階級也開始乘民族自衛戰爭勝利之機向外進軍擴張，爭奪歐洲霸權。這就使法國同沙皇俄國等歐洲各封建君主國以及英國的矛盾更加尖銳。1798年夏，法國年輕的拿破侖將軍率領3萬大軍，乘坐350艘艦船，從意大利進軍奧斯曼帝國所屬的埃及，企圖切斷英國同印度的通道，途中占領了地中海的重要戰略據點馬耳他島。此舉不僅對英國和奧斯曼帝國造成極大威脅，而且沉重打擊了沙皇俄國爭奪地中海的計劃。因為沙皇俄國早就覬覦著馬耳他島，企圖把馬耳他作為其爭奪地中海的重要基地。對此，沙皇俄國當然不會善罷甘休，決心重新拚湊反法同盟，對法國開戰。1798年12月底，俄國首先同英國簽訂了同盟條約。之後，奧地利、土耳其、那不勒斯等國也加入同盟，第二次反法同盟形成。