七、滅頂之災：帝國在革命風暴中覆滅
到1917年年初，沙皇俄國參加第一次世界大戰已經兩年多。飽受戰爭之苦的俄國人民不堪重負，掀起了反對帝國主義戰爭、反對沙皇製度的新高潮，並演變成一場猛烈的革命風暴。
1月22日，俄國各大城市的工人響應布爾什維克的號召，舉行政治罷工，紀念1905年革命中“流血星期日”的死難者，拉開了革命的序幕。當天，彼得格勒（1914年沙皇政府將彼得堡改為彼得格勒）參加罷工的工人達14萬。他們在工廠舉行集會，然後打著紅旗，高唱革命歌曲，上街示威遊行。它預示著一場新的革命風暴就要到來了。
2月27日，彼得格勒和莫斯科十幾萬工人響應布爾什維克的號召，舉行了罷工和示威遊行。布爾什維克彼得格勒委員會提出的罷工口號是“打倒沙皇君主製度”、“以戰爭反對戰爭”、“臨時革命政府萬歲”。
之後，布爾什維克黨加強了革命宣傳，他們在散發的傳單中滿懷信心地指出：“公開鬥爭的勝利時刻到了！”號召工人勇敢地起來推翻專製製度，建立民主共和國，實行8小時工作製，把所有地主的土地轉交給農民。
到了3月，首都工人的反抗鬥爭不斷發展，3月3日，普梯洛夫工廠的工人為反對廠方無理解雇工人、要求提高計件工資額開始罷工。3月8日，在布爾什維克的宣傳鼓動下，彼得格勒的紡織女工和廣大婦女舉行了大規模示威遊行，聲援普梯洛夫工廠工人的罷工鬥爭，許多男工也加入了示威遊行隊伍。他們打著紅旗高呼“打倒戰爭”、“麵包，麵包”等口號，有的還舉出了“打倒專製製度”的標語牌。政府出動軍警進行阻攔驅趕，遊行示威群眾便同他們展開英勇的搏鬥。當天，參加抗議示威的人數超過12萬。當天晚上，布爾什維克黨中央局和彼得格勒委員會舉行會議，決定繼續罷工和示威遊行，加強對士兵的宣傳。第二天，彼得格勒工人的罷工運動和示威遊行規模進一步擴大，參加者達二十多萬人。布爾什維克黨中央俄羅斯局舉行會議，決定盡最大努力把士兵吸引到起義人民方麵。
3月10日，彼得格勒開始全城政治總罷工，無論是大中企業還是小企業，乃至小店鋪、小作坊都停止了工作。參加罷工者達三十多萬人。人們從四麵八方湧向市中心，到處是遊行示威的隊伍，到處是工人集會，到處是“打倒戰爭”、“打倒沙皇專製製度”的呐喊。當時沙皇尚在莫吉廖夫的大本營，對彼得格勒連日來發生的事件一無所知，隻是在當晚接到彼得格勒軍區司令哈巴洛夫拍來的電報後才得知事態的嚴重性，立即電令哈巴洛夫“於明日將京都中的騷亂悉行製止”。哈巴洛夫得令後立即采取行動，張貼禁止集會和示威遊行的布告，在彼得格勒市中心和交通要道上布滿了軍警，在屋頂和角樓裏架起了機關槍，準備血腥鎮壓示威遊行群眾。第二天中午，當示威遊行群眾衝破沙皇軍警的封鎖，再次來到涅瓦大街時，反動軍警果然開槍鎮壓，當場打死打傷近200人，製造了又一個“流血的星期日”（當天恰好也是星期日）。
沙皇政府的暴行再次暴露了其與人民為敵的醜惡嘴臉，激起了人民的無比憤恨。當晚，布爾什維克黨維堡區委員會開會，決定將總罷工轉變為武裝起義。3月12日（俄曆2月27日），起義開始了。工人開始占領工廠，成立戰鬥隊，從警察手中和武器庫中奪取武器，向市中心挺進。在布爾什維克的宣傳鼓動及工人、婦女們的影響下，士兵的態度也發生了根本的變化，開始掉轉槍口反對沙皇製度。早在11日晚上，巴甫洛夫近衛團後備營的部分士兵就因反對鎮壓示威遊行群眾舉行了起義。12日早晨6點，沃倫近衛團教導隊士兵起義，殺死教導隊長，打開武器庫，奪取了武器。之後，普列奧布拉任斯基團、立托夫斯克團等部紛紛起義，一天之內，起義士兵增加到6.67萬人。起義士兵和工人相會合，奪取了兵工總廠、炮兵總部和彼得保羅要塞，占領了火車站、發電站、軍需庫，搗毀了警察所，打開了監獄，釋放了政治犯。被釋放的布爾什維克旋即投入戰鬥。
麵對彼得格勒如火山噴發般的革命，沙皇政府束手無策，陷於癱瘓。奉沙皇之命鎮壓起義的哈巴洛夫見大勢已去，隻得率殘部撤離彼得格勒。彼得格勒武裝起義勝利了。當晚，起義工人根據1905年革命的經驗，建立了自己的革命政權“工人代表蘇維埃”，後改為“工人和士兵代表蘇維埃”。地主資產階級把持的國家杜馬為了防止國家權力落入無產階級手中，也急急忙忙成立“臨時委員會”，宣布接管政權，3月15日，成立了資產階級臨時政府。他們還企圖繼續保留沙皇製，隻想讓尼古拉二世退位，讓皇太子繼位，由皇弟米哈伊爾攝政，並派臨時政府的陸海軍部長古契柯夫等人為代表，前往普斯科夫晉見已從莫吉廖夫大本營來到這裏的尼古拉二世，請求他退位。以總參謀長阿列克塞耶夫為首的俄軍重要將領也來電認為尼古拉二世隻有退位才能維持帝製。尼古拉二世無奈，隻得同意退位，同時考慮到皇太子的健康狀況，決定由皇弟米哈伊爾繼位。3月16日淩晨3點，尼古拉二世簽署了退位詔書，交給古契柯夫帶返首都。退位詔書寫道：“我出於良知認為有義務促使我的人民獲致精誠團結。……今俯遂國家杜馬之請求，自俄羅斯國家皇座退位並交出最高權力。”古契柯夫攜帶尼古拉二世的退位詔書返抵彼得格勒後，一下火車便忙不迭地高呼：“米哈伊爾皇帝萬歲！”這暴露了他們維護帝製的醜惡嘴臉，但這一做法遭到了人民群眾的強烈反對。米哈伊爾本人也看到沙皇製度氣數已盡，迫不得已，當日即宣布退位。