話說當日太後定了立儲的主意。朝中各臣倒是畏懼太後的，也沒有一個反對。就托為皇上有病，未有儲二，乃立端王之子溥儀為大阿哥，這等說，那一個不知得這道諭旨，出諸太後之手，隻作為皇上口氣呢！但那時皇帝不是個有能幹的人，所有朝臣統統是太後的心腹。隻有四朝元老的李鴻章，也托稱派他為商務大臣離京去了。餘外那一個敢說個“不”字。因此端王的兒子，就安然做了個大阿哥。
自此，端王也感激榮祿不已。他一麵又巴結太後，好逐漸攬權。那榮祿猶不自知，隻見端王待自己很好，就當端王是個好人，反自以為擁立有功，心中竊喜。那一日對著袁世凱說及立大阿哥一事，袁世凱道：“這等大事，卑職本不合發言，但蒙恩相見愛，在這裏又隻說句私話，也不算什麼公事，故卑職敢貢一言。以卑職愚見，恐這件事也不太妥當。”榮祿道：“以老兄所見，料這件事究竟怎樣？”袁世凱道：“皇上猶在壯年，設他日或有皇子，自然費一番調處。縱或不然，那端王嗎，隻怕不是個好相識的。”榮祿道：“你從那裏見得？”袁世凱道：“卑職素聞端王誌大言大，且好結交黨羽。現在朝中，是他心腹的也不少了。這樣不是甘居人下的人。惟他近來見著中堂何等恭順，可知其心盡有點非望的了。”榮祿道：“你的話也說得是。但他縱懷非望，現已得自己兒子做了大阿哥，可就心足，還有什麼非望呢？”袁世凱道：“不是這樣說，但凡一個人，若是有非望的，沒論做到什麼地位，盡是得隴望蜀，得寸思尺的。他未得兒子立作大阿哥時，也陰納黨羽，何況今日。
且看他為人麵肉橫生，聲若狼虎，料他不久也得大權，到這時總要鬧出個亂子。還有一件，是中堂要想想的，他既是不甘居人下的，因何對著中堂獨要恭順？可見他的意思，不過現下他要靠中堂點子力罷了。”榮祿聽罷。隻是低頭一想，覺袁世凱之言很有道理，因此不免有些悔意。原來榮祿平生最信袁世凱，亦見袁世凱有點能耐，也很輸服他，故此時聽得袁世凱的活，不得不信。卻道：“你言很是。但何不早言之，今已不及了。”袁世凱道：“中堂差了，古人說得好：位卑言高，實自取罪。李丞相且說不來，何況卑職！今因中堂說及，是以敢讀一言。若不是中堂提起時，卑職也不敢說了。”榮祿聽罷，自覺事已弄成，實無可奈何，惟有搖首不答。袁世凱便行退出。
不想端王自得兒子立為大阿哥之後，京中各大臣，倒道他不久是要做太上皇的，那個不欲靠他門下，好為將來之計？凡獻殷勤拍馬屁的，也不能勝說。故袁世凱與榮祿所說的話，早有人報知端王。端王聽得，心中大怒，正要逐去袁世凱，猛想起：“那姓袁的是榮祿心坎上的第一人，若要奈何他，隻怕榮祿要替他出頭。那榮祿既是太後內侄，太後必然幫助榮祿，反不喜歡自己，這卻使不得。”正自尋思，忽報大學士徐桐及協辦大學士兵部尚書剛毅到來拜見。端王接進裏麵坐下。
原來徐、剛二人，自從立了大阿哥之後，沒一天不到端王府裏坐談。當時徐、剛二人見端王有些怒容，便問道：“王爺似有不豫之色，究竟為著何事呢？”端王道：“不消說了。那袁世凱，是甲午之時殺不盡的人，仗著榮祿看上他，他就恃著一個侍郎銜，練過兩營兵，就要說我的壞話了。你道可惡不可惡呢？”剛毅先答道：“這還了得！他隻是個侍郎銜，就要小覷了王爺，倘若是他官位更大了，怕要作反了。”剛毅說罷，還見徐桐吐出舌頭驚起來說道：“剛中堂的話真說得不錯。但那姓袁的為人，是老夫最知得的。他今日得了侍郎銜，實怪不得他這樣恃勢，因他做道台時，已看不起老夫了。”剛毅急問其故，徐桐道：“他從前得李中堂看上了，派往朝鮮去。他進京時，老夫在翁同龢那裏，與他同席。他總說外人有什麼鐵甲，有什麼機器，來哄騙老夫。老夫聽不過，也教訓他幾句。他竟然搶白老夫，總令老大過不去，還成個什麼下屬的樣子！所以那翁同龢總識不得好人的了。”剛毅道：“不差。他做道員，就看不上尚書宰相，他做侍郎銜，就看不上王爺；若做到總督，定然看不上皇帝了。但不知他怎樣說起王爺的壞話呢？”端王聽了徐、剛二人之言，已如火上加油，這時卻道：“是北洋一個人寄函前來說知，他卻在榮祿跟前說的。”一頭說，一頭拿了那封信出來，交給剛毅，並道：“你看看罷。”原來剛毅並不識字的，接了那封信看一會，差不多要麵紅起來，但又不好說不識字，隻將原函轉遞給徐桐，井說道：“函內字樣太過細小，老夫不曾帶上眼鏡子，總看不清楚。你看罷。”不提防那徐桐亦是不大識字的，他不知憑那點工夫點了一名翰林，充過幾任總裁主考，都是之乎者也鬧過了。故當下接了那封書，看來看去，總看不了完。暗忖：“自己是翰林出身，如何好說不識的話？況說出來又要被王爺小覷自己了。可恨剛毅太狡，隻說不曾帶上眼鏡，就把這個難題推在自己身上。”想來想去，有什麼法子可說？猛然想了一計，即道：“這函內所說的，老夫不忍說出了，實在冒犯王爺得很。虧他受朝廷厚恩，要說王爺這些壞話，還算得是人麼！”端王聽了，憤然道：“若不警戒他，將來盡礙我們的事。叵耐榮祿苦苦要賞識他。故去他也不容易。總望兩位留心，看看他若有什麼差錯，盡要擺布他的。”剛毅道：“他為告發了康無謂這宗案情，本是大大的功勞，該要提拔的。隻是老袁這人。總不把我們看在眼內，實在可惡！故這時因他告發大案的功勞，不能在老佛爺跟前說他壞處。惟有先阻他的升階，再慢慢擺布便是。”說了，端王、徐桐皆以為是。故袁肚凱當時告發逆謀，實是太後再複聽政。總不能升調，榮祿力保了幾番，都為端王所阻。