話說媛媛積恨成疾，日益憔悴，且自抱病後，除隨行的娘兒服侍外，更無人慰問。因媛媛進來，以聲色為諸姬所忌，至是抱病，方冀其速死，因不特不來慰問，且時聞房外有訕笑之聲。有消他舊客未忘，相思成疾的；有笑他紅顏薄命，應受夭折的。媛媛病中約略聽得，怒火中燒。那袁大人所以欲得美姬，隻為清歌耍樂計，與少年多情蘊藉的，卻又不同，故冷夜清思，益增愁惱。呻吟間，謂娘兒道：“妾向不以富貴關心，卻被你們牽誤至此。試問你得他好意，甘心掇弄，至今安在？”說罷不覺歎息。
娘兒亦無語可答。惟見媛媛口中咯血，沾濡床褥，那娘兒替為拂拭，不勝感咽。欲乘間告知袁大人，惟督署事煩，一日之間，半在客廳，要接見屬員，半在簽押房，畫理卷宗，幾無暇暑。公暇隻在上房，又以太太、姨太太俱在，不易說話，娘兒也不敢前往報告。更有時因要政入京會議，恒三五日不回。
恰次日，那娘兒至門外，使仆人取薑湯，適袁大人自內出，那娘兒迎前，告以媛媛病將死。袁大人道：“我還不知。今適要人京會商大政，此時便要啟程，不能再緩。汝先告美人，善自調理，我不久便回。”說著出衙去了。
那娘兒回告媛媛，那媛媛道：“嫁得一堂堂方麵大員，所得亦不過日餐夜宿。若嫁了個平常土商，未必便餓死去。妾何辜以至於此！還怕珠沉玉碎，終無人知覺，亦將何用。”說罷，又複長籲短歎，咯出血來。娘兒慰藉了一番，終不能釋。是夜，竟以咯血不止，麵白唇張，奄奄一息。捱至五更時分，一命嗚呼，敢是死了。
那娘兒到此時，追念數年追隨，不覺感動，大為拗哭。
不得已，亦報知太太。適袁入京未返，太太念人隻一死，亦欲從厚營葬。惟諸姨太太無不恨他，交相讒阻，隻草草經理葬具，即逐娘兒出署。那娘兒憤極，欲尋楊忠告訴，奈楊忠已隨赴山東。無可奈何，隻得略典衣物，自治行裝，回上海而去。
時袁世凱雖然在京，惟任上各政及署中各事，仍不時著人隨時報告。那日聽得媛媛已經死去，心上不勝悲梗。欲援筆自作悼亡詩，忽門子報稱慶王邀往相見，有事商議。袁世凱便不敢延誤，即穿衣冠望慶邪而來。適應王子先在座，見袁世凱有些戚容，便問有何事故。袁世凱答道：“弟對兄本無不可言，自蒙王爺拔擺，升任北洋，披理公牘，日無暇曼，公餘之暇，隻有金姬聲色，略解煩惱。今不幸物化，故不免戚戚，休要見笑。”慶王於道：“金姬從那裏得來？想必是天人。若是不然，足下斷不致如此眷戀。”袁世凱道：“是個南妓，以數千金得之，最解人意。不特色可羞花，抑且聲能戛玉，是以不勝憶念。弟並更一言，恐不止弟後房未有其比，實北妓中所未有也。”慶王於道：“近來南妓身價漸高，若像足下所言，是名稱其實。惜弟生長北方，所見南妓無幾，未得一廣眼界。”袁世凱道：“蘇杭地方，女色為國中著名，足下欲得，固亦不難。”正說著，慶王已出，忙起行禮。慶王道：“彼此知己，何必頻頻講禮。”慶王子插口道：“袁兄今遇一不幸事，後房喪一絕色佳人，故心上不大舒服。”慶王笑向袁世凱道：“然則足下亦是情種？”袁世凱道：“自古英雄無不多情。”說著大家一笑。袁世凱又道：“不知王爺相召，有何賜教？”慶王道：“明天在政務處會議新政。因日前足下在任上，奏陳組織立憲應辦事件，力主先建內閣，明天會議，就為此事。想軍機諸王大臣皆到，足下須依期早到。”袁世凱道：“王爺料此事可能辦到否？”慶王道，“這卻不能預料，想其中必有反對的。因今巳辦事之難，固在意中也。”袁世凱道：“若不重新組織內閣，何得謂之立憲？門下必以死力相爭。”慶王答聲“是”，袁世凱便辭退。
時袁世凱權勢方盛，京中已不知幾人覷他的行動。自從到京後，一切舉動倒被人偵探。就中最留意的就是鐵良。那日聽得袁世凱過慶王府相談，不知議論何事，便即穿衣來見袁世凱。
那袁世凱早知鐵良不是自己的同氣，但終想交歡他，以求和洽，便接進裏麵。鐵良明知袁世凱主張建設內閣，便故意說道：“方今國勢日弱，若不能改革政體，實不可為國。但盈廷聚訟，左一人發一議，即有右一人出來反對。凡事難辦，實在可歎。”袁世凱聽得，深以此言為是，並不疑鐵良有詐，因此答道：“足下此言，正與今日慶王爺說的相同，可謂洞中今日時局的肺腑。”鐵良聽得此話，就知慶王是讚成組織內閣的。
鐵良仍故意詐作欷。少頃退去，心中暗忖道：“若真個組織內閣，必將以慶王為總理大臣，以袁世凱為副總理大臣，是政權更在袁世凱手上，實不可不防。”便急往見醇王載灃。
因知醇王是當時皇帝的胞弟，除了他更沒別人可與慶王相抗，正要借醇王之力，來阻止內閣。故相見時慌忙說道：“王爺知國家變故否呢？”醇王聽得大驚道：“有什麼變故？某實不知。