貴人蹇叔
百裏奚是虞國（今山西平陸）人，自小家境貧寒，直到三十歲才討上老婆。生了一個兒子，姓百裏，名視，字孟明，也就是前麵提過的孟明視。老婆孩子熱炕頭，前兩者都有了，就是家裏的炕頭熱不起來。一個字：窮。繳不起暖氣費，一家人隻好擠成一團，抵禦寒氣。
貧賤夫妻百事哀，這樣的日子過起來顯然沒有前途。百裏奚決定像村裏的其他年輕人一樣，外出打工。
臨行前，百裏奚老婆杜氏殺了家裏唯一的老母雞，準備燉一鍋熱湯。可是殺了雞後才發現，家裏居然沒有了燒火的柴。百裏奚二話不說，卸下木門，劈碎了作為柴火。吃了三碗熱騰騰的雞湯，百裏奚告別妻兒，走了。走出數裏，回頭看時，隻見妻兒依然偎依在門口眺望……
百裏奚第一站來到齊國，想在齊襄公手下討一碗飯吃。可是他一個外來務工人員，在齊國不沾親不帶故，沒人引薦他，隻能惆悵地離去。
第二站是宋國。來到宋國的時候百裏奚已經四十多歲了。年紀大，文憑低，又沒有職稱，百裏奚隻有到處吃閉門羹的份兒。
就在百裏奚走投無路，要靠乞討活命的時候，他碰到了生命中的第一個貴人——蹇叔，宋國銍邑（今安徽濉溪縣臨渙集）人。蹇叔是一個隱士，隱居在鄉下放牛。這天他看到百裏奚，端詳了許久，說：“根據我多年放牛的經驗，你不像是一個丐幫子弟。到我家裏去，咱二人聊聊？”
吃了一堆烤白薯之後，蹇叔問了百裏奚幾個時事問題，百裏奚一邊喝水一邊侃侃而談，這一談可把蹇叔驚呆了。“人才啊！這樣的人才居然淪落到乞討的地步，難道是老天瞎了眼？”於是他問：“這位兄弟，你這樣四處流浪乞討為生也不是法子，不如跟我一起養幾天牛，搞不好還會碰到一兩個好工作，如何？”
百裏奚答應了。這兒包吃包住，還可能有工錢，何樂而不為呢？
百裏奚就在蹇叔家住下了。
蹇叔也是農民，家底不厚，百裏奚在這兒住上一段時間後，就把他家吃得嚴重透支。咋辦呢？百裏奚隻能另想出路。正在這時，百裏奚聽說周釐王的兄弟子頹重金招聘善於放牛的人才，他心動了。做不了公卿將相，先撈一個飯碗也不錯啊。他跟蹇叔說了自己的想法，蹇叔見他心意已決，就說：“丈夫不可輕失身於人。仕而棄之，則不忠，與同患難，則不智。此行弟其慎之。”蹇叔最後說：“兄弟你先行一步，等我在家料理好家事後，再到周國去看望你。”
百裏奚到了周國後，憑著自己精湛的放牛術獲得了子頹的青睞。子頹準備聘他為家臣——可見三百六十行，行行出狀元啊。此時蹇叔也趕來了。他去見過子頹一次後，極力反對百裏奚為他做事，他說：“我看子頹這人誌大才疏，所重用的又都是一些讒言獻媚的小人，今後肯定要做逆反的事情。你別跟著他混，沒前途。”
蹇叔一語成讖，子頹後來果然起來謀反，最終事敗，死於非命。
百裏奚聽後，猶豫良久，從了蹇叔。到手的工作也放棄了，他們何去何從呢？百裏奚離鄉已久，心裏懷戀妻兒，就想回家看看。蹇叔說：“我有一個朋友叫宮之奇，在虞國做官，我們好久未見，我也想回去看看他。咱倆同行吧。”
回到虞國，蹇叔自去見宮之奇，百裏奚則冒了嚴寒，回到相隔數百裏，別了多年的故鄉。
當時是深冬，百裏奚漸近故鄉時，天氣又陰晦了，冷風吹進船艙中，嗚嗚地響，從船艙縫隙向外一望，蒼黃的天底下，遠近橫著幾個蕭索的荒村，沒有一點兒活氣。百裏奚的心禁不住悲涼起來了。
啊！這不是我二十年來時時記得的故鄉？
但是，更令百裏奚悲傷的是，因為他多年杳無音信，妻兒耐不住貧困，已經背井離鄉而去，徒剩兩片空屋。
年近半百的百裏奚孤獨地站住風中，熱淚盈眶。
從大夫到“看牛大王”
百裏奚再一次告別家鄉，來到虞國國都，找到了蹇叔。蹇叔向朋友宮之奇介紹了百裏奚，說這是一位不可多得的人才。官之奇馬上就向虞公引薦，虞公接見百裏奚之後，發現他果然不錯，就封他做大夫。看來百裏奚運氣不錯，第一份工作就進入了中央。
可意外的是，蹇叔又一次勸阻百裏奚，讓他不要接受這一份工作。
蹇叔說：“一個職業經理人成功的秘訣就是要跟對一個好的領導。虞公這人雖然不錯，可惜目光短淺，愛貪小便宜，將來會吃大虧的。你最好不要跟著他混……”
百裏奚當然知道這些道理，隻不過他此時再沒別的選擇了。蹇叔也很清楚這一點，就告訴他：“你為了糊口暫時棲身在虞國，也可以理解。我現下要去鳴鹿村隱居，你以後可以來找我。”
說罷，這一對好朋友就分開了。
按照現代職場理論，跟對一個老板，遠遠好於讀一所好的大學。因為世界上好大學很多，而一位誌向遠大、心胸寬宏的老板卻少之又少。跟對一個好老板，你才能充分發揮自己的才能。管仲先生跟上齊桓公，這就跟對了老板。所以齊桓公做了春秋五霸，而管仲也成為千古名相。而百裏奚不幸，錯跟了虞公，當然隻能落得一個“無言的結局”。公元前655年（這年，正是晉國開始在中原崛起的時候），晉獻公找虞公商量，要從虞國借道，討伐虢國。虞公曾經接受晉獻公的名玉“垂棘之璧”與名馬“屈產之乘”，吃人嘴軟，拿人手短，就不顧宮之奇的極力反對，答應了——後來的事情大家都知道了：晉獻公在收拾掉虢國之後，順手就把虞國給滅了。除了已經先一步逃跑的官之奇，百裏奚和老板虞公一起做了亡國奴。