“嗯，斯蒂芬，”龐得貝用滿不在乎的口氣說道，“我聽說了些事情。那些害群之馬是怎麼對付你的？來，進來好好說說。”
就這樣，他被吩咐走入了會客廳。茶桌已經擺好了；除了龐得貝先生，在場的還有他年輕的夫人、小舅子和一個來自倫敦的大紳士。斯蒂芬向他們行了禮之後，便關上門，手拿帽子站在門邊。
“赫德豪士，這位就是我先前跟你提及的先生。”龐得貝先生說。他所叫的這位紳士正坐在沙發上跟他夫人聊天，聽到叫他便站了起來，不痛不癢地說了句：“哦，是嗎？”然後又晃蕩到龐得貝所在的壁爐前的地毯上。
“來，好好說吧！”龐得貝說。
耳根清淨了4天的斯蒂芬乍一聽到這話，感到異常的粗魯和刺耳。這句話不僅又給他受傷的心靈重重的一擊，而且，似乎還暗示著他真的是別人講的那種為一己之力而變節的背棄者。
“先生，您叫我來是想讓我做什麼呢？”斯蒂芬問道。
“怎麼，我已經告訴你了，”龐得貝答道，“跟個男子漢似的大聲講出來吧，你本來就是個男子漢啊，快告訴我們你的遭遇，還有那個團體的一些情況。”
“請原諒，先生，我沒什麼好說的。”斯蒂芬·布拉克普兒說。
龐得貝先生個性多少就像風，一旦發現有什麼攔了他的路，他就開始對著它直吹、猛吹。
他說：“好，瞧啊，赫德豪士，他就是那批人的一個好樣本。以前他來這兒的時候，我就警告過他，讓他小心那些經常活動的害群之馬——無論在哪兒發現他們，都應該把他們絞死——我告訴過他，他選錯了路。現在你該相信了吧，即便他們把屎盆子扣他頭上，他還感覺愧對人家，還不敢開口說他們的事！”
“先生，我說我沒什麼好說的，並不是我不敢開口說。”
“你說過！哎！我知道你都說過什麼；而且，你瞧，我還知道你心裏在想什麼。天哪，嘴上說的和心裏想的還未必一樣。而且是完全不一樣。你最好馬上告訴我們，斯拉克布瑞其那家夥並沒有在鎮上鼓動工人們造反；他不是一個合格的工人領袖：也就是說，他是混賬一個。你最好馬上這樣告訴我們；你是騙不了我們的。你想說了是吧。你為什麼不說話呢？”
“先生，如果工人領袖很差勁的話，我會跟您一樣難受的，”斯蒂芬搖著頭說道，“不過隻有他那樣的，大家也隻好接受了。他們沒有更好的領袖人選，這或許也不算是他們最無關緊要的不幸之事。”
那風開始肆無忌憚地刮起來。
“好，赫德豪士，你會覺得這相當不錯吧，”龐得貝先生說，“你會覺得這些話相當厲害了吧。你會說，用我的靈魂保證，他就是我那夥朋友們需要的那種人的好樣本；但這不算什麼，先生！你聽我再問他一個問題。請問，布拉克普兒先生，”——風驟然刮起——“我可不可以冒昧地問你一句，你為什麼拒絕加入那個團體組織？”
“怎麼回事？”
“哎，”龐得貝先生把兩個大拇指插在腋之下，猛一抬頭，然後閉上眼睛，似乎要跟麵前的牆壁說什麼悄悄話，“怎麼回事？”
“先生，我本來不想提這件事；但您既然提出來了——我又不想對您無禮——那隻好回答了：因為我曾經許過一個諾言。”
“你知道，不是對我許的。”龐得貝說。暴風雨前的平靜，說的就是此刻的情形。
“哦，對，先生。不是對您許的。”
“對我來說，任何的考慮都跟這件事無關，”龐得貝仍然像是在跟牆壁說悄悄話一樣，“如果問題隻跟焦煤鎮的約瑟亞·龐得貝有關係，那你就會不假思索地加入了吧？”
“說得對，先生，就是這樣。”
“雖然他知道，”龐得貝先生說，狂風刮起，“那是一群無賴和反叛者，就算是讓他們流放都是便宜了他們！好，赫德豪士先生，你周遊列國也有一段時日了。你除了在這神聖的國度見過像他這樣的人，還在哪兒見到過？”龐得貝先生用一根手指憤怒地指著麵前這個人。
“不，夫人，”斯蒂芬·布拉克普兒堅決反對他剛才聽到的字眼兒，朝路易莎瞥了一眼之後本能地衝她說道，“他們不是無賴，也不是反叛者。不是那樣的，夫人，不是那樣的。夫人，我知道，也體會得到，他們待我的方式不是很友好。但也隻不過十幾個人那樣——十幾個嗎？甚至都屈指可數——相信我這樣做是對自己盡責，也是對別人負責。跟他們一起生活了大半輩子，一起吃飯、上班，同起同坐，我們是有同誌感情的，以我的經驗，我知道無論他們怎麼待我，老天爺明白我是絕不會不講真話來支持他們的。”