壹
響馬出身的黎弇長著一雙鷹一樣的眼睛，高鼻，薄唇，黑褐色的頭發，身上散發著一股神秘的氣質。他出生在疏勒，成長在疏勒，成年後卻成了塔裏木河遊域一位響當當的響馬，隻是由於厭倦了響馬的生活，才接受兜題的招安，當了一名疏勒都尉。
雖然身在疏勒，但是黎弇的心總在帕米爾高原的最高處。黎弇身上有塔吉克人的血統，他總是想起一則著名的塔吉克諺語：
“人的肚臍在肚皮上，世界的肚臍在帕米爾。”
所以，他總是想站在世界的肚臍上，看一看他最崇拜的太陽。陽光是塔吉克人的力量源泉，是他們的精神依托。“高山上的陽光，比平地的流水珍貴”。受塔吉克人影響，疏勒國也把這句諺語掛在嘴上。
由於兜題的左右搖擺，疏勒國總像處於大漢與匈奴之間的一枚棋子，隨漢匈力量的變化而改變著立場。所以，黎弇在疏勒都尉任上也一直心不在焉，他總想到帕米爾占山為王，看一看腳下的世界。在那裏，冰山之父慕士塔格峰一定會保護自己，成為自己的強有力的依仗。但是，黎弇對故土疏勒有很深的感情，他迷戀這裏的一切，包括來自波斯和地中海地區的檀香、沉香、乳香、安息香、波斯樹脂、蘇合香以及來自漢朝的肉桂、龍腦、人參等等。
他喜歡疏勒的這種混合的複雜的一時難以明確界定的親切氣味。
黎弇想起自己在塔裏木河上遊當響馬的日子，不由就笑了起來，那真是一段無憂無慮、充滿了孩童色彩的日子。
和許多響馬出身的人不同，黎弇在克孜勒河沿線當響馬，是掛單作戰。他從來不與別人聯合。他來去迅速，身手非凡，在克孜勒河一枝獨秀，所以被稱作塔裏木孤膽。
塔裏木河上遊的克孜勒河有一條深狹的河穀，人煙稀少，猿嘯狼啼，兩邊多是原始森林和參差不齊的怪石，淺淺的溪流長年不斷，耐心地流了一年又一年。
那一年老天變臉，克孜勒河發了百年不遇的大水。發洪水的先一天，天空是一大塊一大塊灰色的雲團，雲團與雲團之間是藍色的天幕，看上去十分整齊，就像用白灰勾勒出的不規則的石頭牆。第二天清晨，雲彩四合，嚴嚴實實捂住了森林、板屋、帳篷和氈房，天地間黑得瘮人，仿佛疏勒人心目中神聖的太陽一分鍾之內被黑狗吃掉了。
在可怕的寂靜中，黎弇十分不安，不知道接下來將發生什麼事。但黎弇當響馬的資曆較老，積累了一定的經驗。他隨身帶著一個地聽，疏勒人又叫甕聽，是把葫蘆的小頭削平後，蒙上蛇皮、羊羔皮或幼年駱駝皮做成的。他把地聽立於平整的河灘，耳朵俯在鼓膜上認真聽。
黎弇的嘴裏咬著一支青稞，嚼了兩口，臉上的神色大變，青稞的綠汁從嘴角流出來。他在心裏默數：一匹、兩匹……五匹，有五匹馬從西邊向這個方向奔來了。馬的速度很快，快得馬蹄子都亂了套，黎弇差點數成了六匹。他初步估計，這五匹馬應當在五十裏之外。
這個世道有馬騎的人共分兩種：響馬和帕米爾獵手，但獵手騎馬不會這麼亡命，那麼這五匹馬一定是其他響馬。可是他們為什麼跑得這麼快呢？
剛剛是清晨，西邊的響馬穿過克孜勒河上遊的三個村莊，穿過一大片麻紮（墓場），花三個時辰就可以跑到塔裏木河中遊的雁子關，那裏是西域和中原的咽喉要津，各地響馬輪流坐莊，鷹一樣的眼睛緊盯商人的腰包和駱駝身上的貨物，生意火爆。
黎弇經過簡單思考，決定放他們從克孜勒河經過。
黎弇撤掉了草叢裏暗伏的逆須釘、銅鐵釘和鐵蒺藜，在大樹上插了一麵白色的小旗子，旗子上繡著塔裏木孤膽的標誌：一副用絲線繡上的羊骨架。這個絲線活還是馬鹽商被黎弇打劫後，他的小老婆——一個十六歲的中原姑娘戰戰兢兢繡上去的。按照道上的規矩，為自己付出了勞動的俘虜是需要放生的，所以黎弇給了她十兩碎銀子，連她的一根頭發都沒碰，就讓她遠走高飛了。
如果過路的響馬看見了這麵白色小旗，他們一定懂得這是塔裏木孤膽同意他們經過克孜勒河，會在馬上向旗子抱拳作揖，然後去雁子關這個要害關口當值。
貳
黎弇最為輝煌的打劫似乎隻有一次。
那一天，黎弇是跟隨波斯駝隊從帕米爾高原沿克孜勒河向下遊走，準備伺機搶劫駝隊的。但是駝隊的防範意識很強，護衛力量也很強大，黎弇遲遲下不了手，這一跟就一直跟到了伽師城。
伽師屬於疏勒國，是一個美麗富饒的地方。伽師城靠著克孜勒河生活豐盈，街上店鋪林立，行人熙攘。黎弇在鎮上吃了一斤牛肝，喝了十碗黃酒，還摔了四個缶。
此時，道上傳來消息，稱又有一批西出陽關的波斯商人，在內地犯了大罪，道上兄弟見了須無條件追殺。
黎弇的注意力於是從那撥波斯商人身上轉移到這撥波斯商人身上。
原來，波斯商人前幾天哄搶了甘州王員外的錢莊，把他的三位女兒先奸後殺，並把乳頭割了生吞下去。王員外平日樂善好施，一半家財捐給了寺院和窮人，還周濟過落魄的道上兄弟，但他與官府往來疏淡，起訴波斯商人時，因拒絕向官府行賄，被打折了雙腿，一氣之下，王員外遂把平生調教的信鴿開籠縱去，鴿筒中置有信件，言稱誰能為他報得這一深海血仇，他將盡捐家財，自獻首級，伏惟再拜。