露珠是三奶奶的陪嫁丫頭，侯爺死的那一年被三爺拉上了床，不到一個月的時間，又丟開了手，看上了別的丫頭。露珠就仍然做著三奶奶的貼身丫頭。今日是除夕，露珠陪著三奶奶回房，發現三爺不在府裏，一打聽才知道三爺吃過年夜飯就出府了。這幾日露珠也有所耳聞，聽說三爺看上了芳花園的一個頭牌，天天上趕著去做孝子賢孫，偷著家裏的東西變賣去捧她，今日不在，想來又是捧頭牌去了。露珠看三奶奶臉色不好，怕她又要拿丫頭撒氣，就借口走了出來。這一路走的漫無目的，定遠府內大多數地方都已經黑了，她想起剛陪三奶奶嫁過來時，過得第一個年，整個府裏掛滿了燈，亮的和白晝似的。湖上搭了個戲台子，青衣的歌聲從湖裏穿過來，好聽的不真實，那時三爺也還有人管，對女色也還收斂。吃完年夜飯，三爺陪三奶奶一起看戲，三奶奶的整個臉龐都是亮的。如今，三奶奶的臉，再沒有亮過了。露珠又想到了自己，也已經二十了，被三爺占了身子，雖然沒名分，卻不能再嫁了，三奶奶好歹有名分有兒子，而她卻什麼都沒有啊，隻能一年一年這樣熬日子罷了。
露珠走著走著，突然發現眼前一亮，才發現自己走到了秋水苑門口，屋子裏不時有歡聲笑語和銅錢撞擊的聲音傳出。露珠收了眼淚，心裏暗想，秋水苑的丫頭沒有一個不讚四奶奶的，難道四奶奶是在給丫頭們發賞錢，一時覺得豔羨無比，盡然呆呆的在秋水苑的粉牆外站了良久。
第二天是大年初一，葉眉穿了新衣。針線房給做的質量不咋地，好在秦桑一手好針線，幫她改了改，穿在身上，倒也顯得富貴華麗。初一的主要活動是給長輩磕頭和接受小輩的磕頭，同時要給壓歲錢。一天下來，葉眉表示腿很酸，心很疼。古代沒有計劃生育，小孩太多了沒有沒！六七八三個妹妹，一人兩個金錁子，大房、二房、三房共九個孩子，一人又是兩個金錁子；還有胡家的族人，略有頭有臉的，例如老太太的妯娌的小兒子的一男兩女，老侯爺的堂兄的孫子孫女，一天下來，葉眉打的金錁子去了一半。
葉眉捂著錢袋隻覺得心在滴血，聽說明天定遠府出嫁的幾個女兒都會攜兒女過來拜年，葉眉一聲哀嚎，躺在了床上。
果然初二幾個姑娘都帶著孩子來拜年了，定遠府的幾個奶奶也都回娘家了，葉眉娘家不在京裏，隻好留在府裏陪客兼做散財童子。
三姑娘維媛帶著三個女兒一個兒子，拜見了長輩之後，就到了秋水苑。舉著兒子給葉眉看，3個多月的小家夥，正是剛剛會豎脖子的時候，穿著連體衣，眼睛滴溜溜的轉著。方家的針線房也有才，今日的連體衣做成了小老虎的形狀，帽子是虎頭，鞋子是虎爪，身後還掛著個老虎尾巴，甚是可愛。
由於莫氏這兩天都住秋水苑，見維媛來，也頂著個肚子出來作陪。兩人就審葉眉，當然內容無非是什麼時候生貴子。
葉眉心想我又不是聖母，沒有種子哪來的孩子。但當然不敢說這話，隻好低頭做害羞狀。三人又笑鬧了一陣。