“夫人生於地，懸命於天，天地合氣，命之曰人。人能應四時者，天地為之父母；知萬物者，謂之天子。天有陰陽，人有十二節；天有寒暑，人有虛實。能經天地陰陽之化者，不失四時；知十二節之理者，聖智不能欺也；能存八動之變，五勝更立；能達虛實之數者，獨出獨入，吟至微，秋毫在目。”
——《素問·寶命全形論》
“天人相應，順乎自然”的整體觀念，是中醫養生的指導思想。人體既是一個有機的整體，又與外界環境有著不可分割的聯係。
中醫認為人體是一個有機的整體。人體的結構互相聯係、不可分割；人體的各種功能互相協調、彼此為用；在患病時，體內的各個部分也相互影響。所以，我們不能隻看到病變的局部而不看整體，也不能隻看整體而不見局部，忽視對局部病變的特殊性認識和處理。
同時，中醫認為，人和環境之間相互影響，是一對不可分割的整體。《黃帝內經》提到“人以天地之氣生，四時之法成”，生命之氣通於天，人與自然是一個整體，人體髒腑、經絡及精、氣、神的活動相互協調也是一個整體，從而構成有序的生命活動及其過程。整體觀念是中醫的一種思想方法，它貫穿於中醫的生理、病理、診法、辨證、養生和治療等所有的領域。因此，中醫的養生理論建立在這種人與自然相應的思想基礎之上，強調人必須遵循天時變化調養精神，謹慎飲食起居、衣著，以適宜四時的變化，以保養精神和元氣，避免病邪侵害，從而得以健康長壽。
人體是一個有機的整體
中醫認為，人體是一個以心為主宰，五髒為中心的有機整體。人體是由肝、心、脾、肺、腎五髒，胃、小腸、大腸、三焦、膀胱、膽六腑，皮、脈、肉、筋、骨五體，以及眼、耳、鼻、口、舌、前陰（男、女外生殖器及尿道外口的總稱）和肛門等諸竅共同組成的。其中每一個組成部分，都有其獨特的功能，成為一個獨立的器官。但是，所有的器官都是通過全身經絡而互相聯係起來的，而且這種聯係有其獨特的規律。
人體則由一髒、一腑、一體、一竅構成一個係統。每一個係統，皆以髒為首領，故五大係統以五髒為中心。五髒當中，又以心為最高統帥，如《素問·靈蘭秘典論》中說：“心者，君主之官，神明出焉。”因此，在整個人體中，心對人的生命活動起著主宰作用。
中醫在認識疾病的過程中，首先著眼於整體，同時重視人體某一部分的病變對其他各部分的影響，以預測病情的演變。五髒中某髒有病，常會影響到其他髒器。
在五大係統的各個係統中，各組成部分也相互影響。例如，腎虛則不但腎本身的功能減退，同時也影響到耳，出現聽力差、耳鳴、耳聾；影響膀胱，使膀胱固攝無力，而見遺尿，甚至小便失禁；還可影響骨骼，小兒多見骨軟無力，易於變形；老人則多見骨質變脆，容易骨折。
因此，中醫的養生理念十分注意整體觀念。
人與自然有密切的關係
生命的構成和整個宇宙、整個大自然密切相關。人是稟天地陰陽之氣而生的，與自然界息息相通，自然界不僅給人類提供營養、水分、空氣、陽光等，以滿足人體新陳代謝的需要，同時自然界的各種變化，不論是四時氣候、晝夜晨昏，還是日月運行、地理環境，都會直接或間接地影響人體，使人體相應地出現各種不同的生理或病理反應。
根據天人相應的理論，人們必須掌握自然界的變化規律，並且順乎自然界的運動變化來進行護養調攝，與天地陰陽保持著協調平衡，這樣才能有益於身心健康。人們的精神活動、起居作息、飲食五味等，都要順應自然界的變化，進行適當的調節。