“任脈者，起於中級之下，以上毛際，循腹裏，上關元，至咽喉，上頤循麵入目。”
——《素問·骨空論》
何謂奇經八脈
奇經八脈是督脈、任脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈的總稱，是經絡係統的重要組成部分。
奇者，異也。奇經八脈不同於十二經脈遍布全身，如上肢無奇經分布；八脈之中，除帶脈橫繞腰腹，衝脈一分支下行之外，其餘諸脈均從下肢或少腹部上行，不似十二經脈有上下、內外、順逆的陰陽表裏規律。
奇經八脈（除督脈外）不與髒腑直接屬絡，無表裏相配關係，隻有部分經脈與髒腑連屬，如督脈入屬於腦、絡腎、貫心；衝、任、督三脈均與胞宮相聯係。上述諸種有別於十二經脈，故稱之為“奇經”。
奇經八脈的作用
奇經八脈縱橫交叉於十二經脈之間，主要具有三個方麵的作用。
密切十二經脈的聯係
奇經八脈在循行過程中，與其他各經交叉相接，加強了各條經脈之間的相互聯係。如“陽維維於陽”，組合所有的陽經；“陰維維於陰”，組合所有的陰經；督脈“總督諸陽”；任脈為“諸陰之海”；衝脈通行上下，滲灌三陰、三陽；帶脈“約束諸經”；陰蹺脈與陽蹺脈均起於足踝，對下肢內外側的陰經與陽經有協調作用。
調節十二經脈的氣血
奇經八脈錯綜分布、循行於十二經脈之間，當十二經脈氣血旺盛有餘時，則流注於奇經八脈，涵蓄備用；當人體活動需要或十二經脈氣血不足時，可由奇經“溢出”，滲灌於周身組織，予以補充。
與某些髒腑密切相關
奇經與肝、腎等髒及女子胞、腦、髓等奇恒之府的關係較為密切。如女子胞、腦髓主要與奇經直接聯係；衝、任、督三脈一源而三歧，帶脈環腰一周，共同構成一個完整的係統，且與肝經相通，故與疝氣及女子的經、帶、胎、產等密切相關。可見它們相互之間在生理和病理方麵均有一定的影響。
督脈
循行部位
起於胞中，下出會陰，沿脊柱後麵上行，至項後風府穴處進入顱內、聯絡腦，並由項沿頭部正中線，經頭頂、額部、鼻部、上唇，到上唇係帶（齦交）處。
分支：從脊柱後麵分出，屬腎。
基本功能
督，有總管、統率的含義。
1調節陽經氣血
督脈行於背部正中，多次與手足三陽經及陽維脈交會，是陽脈之督綱，對全身陽經起到調節作用，故又稱之為“陽脈之海”。
2反映腦、髓和腎的功能
督脈循行於脊柱後，上行入顱絡腦，並從脊柱後分出屬腎。腎生髓，腦為髓海。督脈與腦、髓和腎的功能活動密切相關。
任脈
循行部位
起於胞中，下出會陰，經陰阜，沿腹部和胸部正中線上行，至咽喉，上行至下頜部，環繞口唇，沿麵頰，分行至目眶下。
分出：從胞中出，向後與衝脈偕行於脊柱前。
基本功能
任，有擔任、妊養的含義。
1調節陰經氣血
任脈行於腹麵正中線，多次與足三陰經及陰維脈交會，總任陰脈之間的相互聯係，調節陰經的氣血，故稱之為“陰脈之海”。