“其五藏皆不堅，使道不長，空外以張，喘息暴疾，又卑基牆，薄脈少血，其肉不石，數中風寒，血氣虛，脈不通，真邪相攻，亂而相引，故中壽而盡也。”
——《靈樞·天年》
人的生命規律
人的生命有一定的限度，而並不是無限的，所謂長生不老之說，也隻是人們美好的願望而已。《素問·上古天真論》和《靈樞·天年》分別詳細地論述了人體生命發展的規律。《素問·上古天真論》以女子7歲、男子8歲為周期討論，重點突出了腎髒精氣在人體生長壯老已中的主導作用。《靈樞·天年》以10歲為期論述，詳細地講述了五髒精氣對生長壯老已的決定作用。可見，生長壯老已是生命發展的基本規律。
人類的壽限
人的生命隻有一次，所以人們都希望自己長壽，即“盡終其天年，度百歲乃去”。天年，也稱壽限，是指自然壽命可能活到的年齡。人應該活到的歲數究竟是多少呢？《黃帝內經》通過觀察總結，得出人類壽限為百歲的結論。所以，常人的壽命是100歲。《尚書》中又提出：“一曰壽，百二十歲也。”即活到120歲，才叫活到了應該活到的歲數。人不僅可以活到120歲，《黃帝內經》認為其上壽仍可以突破，即所謂“天壽過度”的意思。從現代的實際情況來看，突破百歲之壽的老人並非罕見。
壽夭的原因
《靈樞·天年》說：“其五藏皆不堅，使道不長，空外以張，喘息暴疾，又卑基牆，薄脈少血，其肉不石，數中風寒，血氣虛，脈不通，真邪相攻，亂而相引，故中壽而盡也。”壽夭的原因有先天稟賦、後天調攝和天時地理諸多方麵。
先天稟賦
人的生命源於父母，父母之精結合在一起，能構成新的生命，所以精是生命產生的本源。《靈樞·天年》對父母之精在形成生命中的具體作用作了進一步的闡述，指出在人體的胚胎形成過程中，是以母之精血為基礎，以父之精氣為活力，陰陽相合，相互激蕩所致的。所以新生命的質量及壽命的長短與稟賦的質量密切相關。如果父母精血充盛，稟氣深厚，則子女的稟賦強盛而多壽，反之，則子女的稟賦薄弱而易夭。
後天調攝
人類可以通過後天調攝使先天稟賦充足者增壽，也可以使先天稟賦不足者同登壽域。後天調攝對壽命的影響主要通過以下兩方麵來實現：一是影響先天腎的精氣。節製房事，可避免對先天腎精的耗損，同時後天精氣旺盛又能以後天滋先天，從而保持先天精氣的盈滿。二是影響五髒六腑的精氣。調攝後天，既可以保護髒腑精氣不受傷耗，又能夠強壯後天之本，充實氣血生化之源，保持髒腑精氣旺盛不衰。
天時地理
寒冷的氣候環境可以使人的壽命延長，火熱的氣候環境可以使人的壽命縮短。中國地域的特點是西北地勢高，氣候寒冷，東南地勢低，氣候溫熱。在中國第三次人口普查中得到了證實，從人群中百歲老人的比例及老人壽齡來看，新疆、西藏、青海等高寒地區明顯高於國內其他地區。