《三十六計》是一本兵家謀略書，在我國流傳很廣，書中介紹了古代軍事計謀的精華。這本書的作者既懂兵法，又精通《易經》，三十六計幾乎每條計都與《易經》有關，有的計還源出《易經》。
三十六計中，每六計為一套，第一套為勝戰計，第二套為敵戰計，第三套為攻戰計，第四套為混戰計，第五套為並戰計，第六套為敗戰計。
“三十六”本為虛數，不必過於拘泥，隻是借太陽“六六”之數，表示詭計多端而已。“原序”解語重“數”不重“理”，蓋“理”明則“術”自明，而“數”則在言外。如果隻知“數”而不知“數”中有“術”，則“術”多不應。此外，三十六計中也特別強調“陰陽調和”，反映了我國古代樸素的辯證方法。
用兵如孫子〔一〕，策謀三十六〔二〕。
六六三十六，數中有術，術中有數〔三〕。陰陽燮理，機在其中〔四〕。機不可設，設則不中〔五〕。
【按語】
解語重數不重理。蓋理，術語自明；而數，則在言外。若徒知術之為術，而不知術中有數，則數多不應。且詭謀權術，原在事理之中，人情之內。倘事出不經則詭異立見，詫事惑俗而機謀泄矣。或曰，在三十六計中，每六計成為一套，第一套為勝戰計，第二套為敵戰計，第三套為攻戰計，第四套為混戰計，第五套為並戰計，第六套為敗戰計。
〔一〕孫子：指吳孫子孫武。孫武，字長卿，春秋時期齊國樂安（今山東惠民，一說博興，或說廣饒）人，著名軍事家。曾以其著作《孫子兵法》十三篇見吳王闔閭，被受任為將。領兵打仗，戰無不勝，與伍子胥率吳軍破楚，五戰五捷，率兵三萬打敗六十萬楚國大軍，攻入楚國郢都。北威齊晉，南服越人，顯名諸侯。《孫子兵法》為後世兵法家所推崇，被譽為“兵學聖典”，孫武也被後人尊稱為孫子、兵聖、百世兵家之師、東方兵學的鼻祖。《史記》有《孫子吳起列傳》。
〔二〕策謀三十六：指三十六個計謀。
〔三〕數中有術，術中有數：“數”即氣數，指客觀規律；“術”是指方法、手段、計謀、策略。指主觀意識。“數”產生“術”，“數”決定“術”。“數”、“術”也合稱為“數術”，亦作“術數”，在古代它是一種專門之學，即用種種方術觀察自然界現象，來推測人和國家的氣數和命運。李零先生認為：“‘數術’一詞大概與‘象數’的概念有關。‘象’是形於外者，指表象或象征；‘數’是涵於內者，指數理關係和邏輯關係。它既包括研究實際天象曆數的天文曆算之學，也包括用各種神秘方法因象求義、見數推理的占卜之術。雖然按現代人的理解，占卜和天文曆算完全是兩類東西，但在古人的理解中，它卻是屬於同一體係，因為在他們看來，前者和後者都是溝通天、人的技術手段。”
〔四〕陰陽燮理，機在其中：“陰”、“陽”是我國古代哲學文化中的重要內容，這一學說是把宇宙萬物作為對立的統一體來看待，表現出我國古代哲學樸素的辯證思想。在兵法中，兵陰陽家依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客、勞逸、順逆、高下、死生等相互對立、相互轉化的關係來指揮作戰，並形成了一種頗具特色的“兵陰陽家”理論。在本書中的多數“計”中都使用了這種理論，使整個書中都含有樸素的軍事辯證法的色彩。燮，調和，諧和。指陰陽調和。機，機變。此句的意思是說：隻要“陰陽”和諧，機變也就在其中了。“機”不可預設，必須根據實際情況而定，即所謂隨機而變。《兵法圓機·二機》裏說：“勢之維係處為機，事之轉變處為機，物之緊切處為機，時之湊合處為機。”
〔五〕機不可設，設則不中：意謂機遇是不可事先來設計的，如果事先想象有機遇，往往是不會實現的。中，適於，合於。
【譯文】
用兵打仗就應該像孫武一樣，要多想些計謀。六六三十六，“數”中有“術”，“術”中有“數”。按照陰陽變化的道理去思考，機遇就在其中。但機遇是不可事先來設計的，如果事先設計了機遇，往往是不會實現的。
【按語譯文】
本書的解釋著重在運用計謀的客觀規律上，而不是講述運用計謀的具體方法。具體的方法，在戰術策略中已經明白；而客觀規律則是在言語之外。如果隻知道戰術策略，卻不知道其中的客觀規律，則所使用的方法大多不能取得成果。況且詭謀權術原本就蘊含在事理之中和人情之內。如果計謀違背了事理人情，那麼奇怪的現象就會出現，從而引起詫異和迷惑，這樣，機謀就會被泄露。也有人說，在三十六計中，每六計成為一套：第一套為穩操勝券的戰計，第二套是勢均力敵的戰計，第三套為主動進攻的戰計，第四套是戰勢混亂的戰計，第五套為聯盟作戰的戰計，第六套是不利情況下的戰計。