“圍魏救趙”是古代以少勝多的著名戰例。事見《史記·孫子吳起列傳》，講的是戰國時期齊國與魏國的桂陵之戰。公元前354年，魏惠王欲報丟失中山的舊恨，便派大將龐涓前去攻打中山。中山原本是東周時期魏國北鄰的小國，後被魏國收服，後來趙國乘魏國國喪伺機將中山強占了。魏將龐涓認為中山不過彈丸之地，距離趙國又很近，不如直接攻打趙國的都城邯鄲，這樣既解舊恨又可得到邯鄲，可謂一舉雙得。魏王從之，即撥五百戰車，以龐涓為將，直奔趙國，包圍了趙國都城邯鄲。趙王急難中隻好求救於齊國，並許諾解圍後以中山相贈。齊威王應允，令田忌為將，並起用從魏國救得的孫臏為軍師領兵出發。
孫臏曾與龐涓同學，對用兵之法諳熟精通。龐涓自覺能力不及孫臏，恐其賢於己，遂以毒刑將孫臏致殘，斷孫臏兩足並在他臉上刺字，企圖使孫臏不能行走，又羞於見人。後來孫臏裝瘋，幸得齊使者救助，逃到齊國。這是一段關於龐涓與孫臏的舊事。
再說田忌與孫臏率兵進入魏、趙交界之地時，田忌想直逼趙國邯鄲，孫臏製止說：“排解爭鬥，不能直接參與搏擊，平息糾紛要抓住要害，乘虛取勢，雙方因受到製約才能自然分開。現在魏國精兵傾國而出，若我直攻魏國，那龐涓必回師解救，這樣一來邯鄲之圍一定會自解。我們再從中途伏擊龐涓歸路，其軍必敗。”田忌依計而行。果然，魏軍離開邯鄲，歸途中又陷伏擊，與齊戰於桂陵，魏部卒長途疲憊，潰不成軍，龐涓勉強收拾殘部，退回大梁。齊師大勝，趙國之圍遂解。這便是曆史上有名的“圍魏救趙”的故事。又後十三年，齊魏之軍再度相交於戰場，龐涓又複陷於孫臏的伏擊，龐涓自知智窮兵敗，遂自刎。孫臏以此名顯天下。
共敵不如分敵〔一〕，敵陽不如敵陰〔二〕。
【按語】
治兵如治水，銳者避其鋒，如導疏；弱者塞其虛，如築堰。故當齊救趙時，孫子謂田忌曰：“夫解雜亂糾紛者不控拳，救鬥者不搏擊。批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。”
〔一〕共敵不如分敵：此句意謂攻打集中的敵人不如設法分散它而後再打。共，集中。分，分散。
〔二〕敵陽不如敵陰：此句意謂打擊氣勢旺盛的敵人不如打擊氣勢不旺盛的敵人。敵，這裏用作動詞，攻打。這裏的“陽”和“陰”也是兵陰陽家的軍事理論。敵陽，敵軍的陽剛部分。敵陰，敵人的陰弱部分。《唐太宗李衛公問對·卷中》裏說：“後用則陰，先用則陽。盡敵陽節，盈吾陰節而奪之，此兵家陰陽之妙也。”意思是說後出兵就會顯得虛弱，先出兵就會顯得氣盛。使敵軍氣勢衰竭，使我軍士氣強盛來奪取敵人，這是兵家在陰陽方麵的妙用。《百戰奇謀·後戰》：“侯其氣衰而擊之，則勝。”意思是說等待敵人的士氣衰落之後再對他發起進攻，就可以取得勝利。
【譯文】
進攻兵力集中的部隊，不如攻打兵力分散的部隊；打擊氣勢旺盛的敵人，不如打擊氣勢衰弱的敵人。
【按語譯文】
用兵作戰就如同治理洪水一樣，對於來勢凶猛的敵人，要避開他的鋒芒，就像治理洪水要導流一樣；對於來勢虛弱的敵人，就要堵住他殲滅他，這就像治理洪水要修築堤壩一樣。所以當齊國派田忌援救趙國之時，孫臏對田忌說：“要想解開紛繁雜亂的結繩，不能用拳頭去捶打；要解開打架鬥毆者，隻能動口勸說，不能動手參加。對敵人應避實就虛，使對方的形勢受挫而不能發展，趙都之圍自然也就解決了。”
【點評】
“圍魏救趙”本指戰國時齊軍用圍攻魏國的方法，迫使魏國撤回攻趙部隊而使趙國得救。後指襲擊敵人後方的據點以迫使進攻之敵撤退的戰術。在三十六計中是比較精彩的一種智謀。