“你們幹嘛要為了俺把工辭了？那天俺跟你們說了呀，俺給你們登記上。你們說要想想。要是你們那時候說讓俺登記的話，每天能掙4裏拉。可現在，隻能3裏拉了。要是你們願意，俺現在就給你們倆登記。要是現在不說，明天來的話，俺連這點工錢都給不了了啊！”
“好吧，先生，”“摔跤手”阿裏害怕了，“你就記上吧，俺們幹！”
包工頭相當滿意，不過一點兒都沒有表露出來。他朝著遠處的工頭喊道：
“穆斯塔法師傅！”
骨骼粗大、體格健壯的高個子工頭是脫粒機工出身，現在是承包商的人。別看他平時對包工頭唯命是從，背地裏沒有少向承包商打包工頭和賬房等人的小報告。
此刻，他一路小跑了過來：
“裏紮先生，您有啥吩咐？”
包工頭指了指尤素福和阿裏，“給這倆人找個活幹，”他說，“一個去挖地基，一個去石灰池。把這個摔跤手帶到歐梅爾那裏去。你叫啥？”
“阿裏。”尤素福搶著說道。
包工頭本來看著他就不順眼，立刻火了：
“俺又不是在問你！俺可不喜歡別人插嘴。你說，摔跤手，你叫啥？”
“摔跤手”阿裏說道：“阿裏。”
“行了，都給俺走！”
兩人跟著工頭走了。鐵絲網內的平地上豎著木樁，木樁與木樁之間拉著一條條繩子。他們從正在挖地基的苦力們身邊走過，走進了倚靠在一個粗壯的桑葚樹上，用白鐵皮蓋著的木窩棚。“你們以後就睡這裏，”工頭說，“你們自己有沒有床？”
“無藥可救”尤素福說：
“俺們有鋪蓋！”
“那就好。明天一早你們就開工。現在去把你們那些家當搬這裏來！”
尤素福和阿裏怯怯地打量起窩棚。卷成團的鋪蓋卷，扔得到處都是的空水泥袋，紅磚，還有被用來當床用的裝糖的空木箱……
窩棚的角落裏掛著一盞玻璃被熏黑了的小煤油燈。工頭走到窩棚敞開的窗戶前，指著對麵石灰池邊正在和一個女人說話的苦力說：
“看見那個人沒有？大家都叫他難纏的歐梅爾！”
然後轉頭對著阿裏：
“以後你跟著他幹……”
之後又轉向尤素福：
“你負責挖土。工錢都說好了嗎？”
“說好了，”尤素福回答，“每天3裏拉。”
盡管知道這個工錢很少，工頭還是點了點頭說：“不錯。”接著又補充道：“咱們有話在先，這裏有這裏的規矩，跟別的地方一樣……”
依舊是尤素福：
“當然，都有的。”
“每次領工錢的時候，你們都得想著點俺啊！”
兩個夥伴憂心忡忡地對視了一下。這個人稱城市的地方真不是人呆的。在工廠裏要抽份子，在工地上還要抽份子。“摔跤手”阿裏氣得耳朵都紅了。
工頭根本沒有注意他們的反應，繼續說道：
“誰想著俺，幹活的時候俺就會照應他。為啥？因為俺是這個工地的東家的人。包工頭管不著俺，他在俺眼裏連個屁都不是！”
“戴白帽子的是叫包工頭嗎？”尤素福問。
“他不叫這個，這是他管的事情。”
“他管啥事啊？”
“就是替承包商幹活的，說了你們也不懂……”
盡管還是不明白，尤素福沒有繼續問。他心裏感到非常不舒服，他覺得他們倆剛出虎口，又落入了狼窩。
“咋樣？”工頭問，“咱這就說定了？”
尤素福歎了口氣：
“說定了，朋友。不說定又能咋辦呢？”
“這樣氣鼓鼓的，可不行啊……”
“作孽啊，朋友，真是作孽啊。他媽的……”
“你又不是俺爹的兒子！”阿裏說。
工頭有自己的一套：
“打個比方吧，俺可以說你們幹不了這活，這樣俺就可以讓俺的人來頂替你們。雁過拔毛，沒錯，俺現在在這個職位上，以前俺可沒少給那些工頭進貢！”
說著，他從口袋裏掏出一包煙，抽出一支點上，然後帶著無比的自豪朝著窩棚的頂棚吐了出去。“俺可沒有你們這樣的福氣。”他接著說道：“俺這麼多年受的罪，讓俺媽哭了不知道多少回。你們瞧瞧俺這雙手！手心裏的不是老繭，都成骨頭了。手痛得天天夜裏要俺的命。兄弟們，這事可不是你們想的那樣容易啊。好了，現在去把你們的家當收拾好了搬來吧……”
他們走了出來。
“夥計，你說咱咋辦？”路上，阿裏先開了口，“你說的城裏，簡直就是吞錢的陷阱。咱剛從一個陷阱裏逃出來，現在又掉進了另一個陷阱……”
“是啊，咱們就這麼不停地掉啊掉。”
“咱們出力出汗的時候，誰也不來搭個幫手，可一看到錢……”
“一看到錢，一個個都成了惡狼。”
“撐死他們！讓錢粘在他們的肝上。會粘的，是不，尤素福？”
“怎麼可能不粘？”
“在另一個世界，對不？”
“在另一個世界。”
“怎麼粘呢？”
“像鼻涕蟲一樣！”
“咱們看得到不？”