胡錦濤在第十七屆中央紀委第七次全會上深刻闡述了保持黨的純潔性的極端重要性、緊迫性以及總體要求、工作重點，是對馬克思主義黨的建設理論的創新和發展，對於指導當前和今後一個時期黨風廉政建設和反腐敗鬥爭、全麵推進黨的建設新的偉大工程、保持黨的先進性和純潔性，對於推動全麵做好黨和國家各項工作、奪取全麵建設小康社會新勝利、開創中國特色社會主義事業新局麵，具有重大而深遠的意義。
一、始終保持黨的純潔性是馬克思主義政黨的本質要求
保持黨的純潔性是馬克思主義政黨與一切剝削階級政黨的本質區別之一。馬克思、恩格斯在創立無產階級政黨學說的過程中，就對黨的純潔性問題進行了深入的理論思考。《共產黨宣言》指出，無產階級獲得解放的首要條件之一，就是必須建立無產階級的先鋒隊，共產黨是代表無產階級利益的，共產黨人沒有任何同整個無產階級的利益不同的利益。由於共產黨是在資產階級和小資產階級的包圍中成長壯大起來的。在資產階級和小資產階級的意識形態和生活方式的影響下，共產黨人有蛻化變質、喪失純潔性的可能。19世紀70年代末，馬克思和恩格斯在同蘇黎世三人團的鬥爭中，提出非無產階級出身的人入黨時，必須堅持兩條原則：第一，要對無產階級有益處，這些人必須帶來真正的啟蒙因素；第二，如果其他階級的人參加無產階級運動，那麼，首先要求他們不要把資產階級、小資產階級的思想、作風的殘餘帶到黨內來，要無條件地掌握無產階級世界觀。他們強調，在非無產階級的人入黨時，必須要求他們無條件地拋棄舊的世界觀，在黨內決不允許資產階級和小資產階級的世界觀存在，不允許派別或集團的存在。第二國際後期，在各國共產黨或工人黨內，普遍存在脫離群眾、奢侈腐化、以黨謀私利的腐敗分子。針對這一情況，恩格斯認為，對黨的領袖中的各種腐化分子，要敢於和他們作鬥爭，不要采取調和的政策。他指出，一個政黨寧願容忍任何一個蠢貨在黨內肆意地作威作福，而不敢公開拒絕承認他，這樣的黨是沒有前途的。他痛斥黨內的腐敗分子是“狡獪的生意人”，認為不同他們進行無情鬥爭，就會葬送黨。在總結巴黎公社革命經驗的基礎上，他強調，無產階級執政後，要防止黨和國家的工作人員由“社會的公仆”變成“社會的主人”，防止黨的蛻化變質問題。
列寧在創建和領導俄國布爾什維克的過程中也高度重視黨的純潔性建設，對黨的純潔性理論進行了發展和實踐探索。他指出，黨是無產階級優秀分子的集合，它吸收了這個階級的一切優秀代表，集中了經過頑強的革命鬥爭的教育和鍛煉的、完全覺悟的和忠誠的共產主義者。它絕不是什麼人都可以加入的鬆散的聯盟。他認為，人民群眾是黨的力量源泉，不斷加強同人民的密切聯係，是執政黨完成曆史使命、保持純潔性的基本條件。執政黨最嚴重最可怕的危險之一就是脫離人民群眾。他一再提醒執政黨的黨員不要蛻變成高舉人民至上的官僚主義者。如果共產黨員成為官僚主義者，就會把黨“毀掉”，黨內部最可惡的敵人就是官僚主義者。鑒於官僚主義不僅在蘇維埃機關裏有，而且在黨的機關裏也有，他強調必須始終保持黨同人民群眾的密切聯係，堅決反對官僚主義和驕傲自大。隨著執政後黨的地位變化和工作重心轉移，一些趨炎附勢、巧於鑽營的人混進黨內撈取好處，黨員隊伍和幹部隊伍極易發生變質。這對保持黨的純潔性是個嚴峻的挑戰。因此，列寧要求注意黨員質量，清洗和純潔黨員隊伍。他強調指出：“徒有其名的黨員，就是白給，我們也不要”。世界上隻有我們這樣的執政黨，即革命工人階級的黨，才不追求黨員數量的增加，而注意黨員質量的提高和清洗‘混進黨裏來的人’”。為了提高黨員的質量和素質，列寧提出了一係列措施：要通過辦好黨校、黨刊、開展日常活動等各種途徑，對黨員進行共產主義思想教育；要堅持黨員標準，嚴格入黨條件，“防止壞分子，防止那些舊資本主義的渣滓鑽進和混入執政黨裏來”；要純潔黨的隊伍，重新登記黨員，嚴肅黨的紀律，清洗不合格黨員和其他危害分子，等等。列寧的這些建黨思想成為無產階級政黨建黨學說的重要組成部分。
二、保持黨的純潔性是我們黨堅定不移的優良傳統
我們黨自成立之日起就高度重視保持自身的純潔性。在每個曆史階段，我們黨的中央領導集體都對保持黨的純潔性進行理論探索，並在黨內開展過一係列純潔黨的思想、組織、作風的工作。
新民主主義革命時期，如何把一個農民和小資產階級成員占大多數的黨，建設成為一個廣大群眾性的、馬克思主義的無產階級政黨，是我們黨當時麵臨的最突出問題。以毛澤東同誌為核心的第一代中央領導集體把馬克思主義黨建原理應用於中國共產黨建設的實踐中，探索出一條著重從思想上建黨的成功道路。要求黨員不僅要在組織上入黨，而且更要在思想上入黨，要用馬克思主義改造各種非無產階級思想。為了保證黨員在思想上和組織上入黨，提出了黨員標準。1929年《古田會議決議》首次規定了入黨的五個條件，即政治觀念正確；忠實；有犧牲精神，能積極工作；沒有發洋財的觀念；不吃鴉片，不賭博。1937年毛澤東深刻論述了共產黨員“應該有的性格和作風”，即“懂得馬克思列寧主義，有政治遠見，有工作能力，富於犧牲精神，能獨立解決問題，在困難中不動搖，忠心耿耿地為民族、為階級、為黨而工作”。1945年黨的七大黨章規定了共產黨員的思想義務，即：努力提高自己的覺悟程度和領會馬克思主義、毛澤東思想的基礎；嚴格地遵守黨紀，積極參加黨內的政治生活和國內的革命運動，執行黨的政策和黨的組織的決議；為人民群眾服務，鞏固黨和人民的聯係；模範地遵守革命政府和革命組織的紀律，精通自己的業務，在各種革命事業中起模範作用等。1941年發布《中共中央關於增強黨性的決定》，要求全黨黨員，尤其是幹部黨員，更加增強自己黨性的鍛煉，把個人利益服從於全黨的利益，把個別黨的組成部分的利益服從於全黨的利益，使全黨能夠團結得像一個人一樣。針對黨內存在的各種不正之風，毛澤東先後作了《整頓黨的作風》和《反對黨八股》的講演，開展了反對主觀主義以整頓學風、反對宗派主義以整頓黨風、反對黨八股以整頓文風的整風運動，全黨端正了政治路線，提高了全黨思想認識。在新中國成立前夕召開的黨的七屆二中全會上，針對黨內出現的貪圖享樂等傾向，毛澤東鄭重地指出，中國革命勝利後的路程更長，工作更偉大、更艱苦，務必使同誌們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同誌們繼續地保持艱苦奮鬥的作風，向全黨敲響了拒腐防變的警鍾。
新中國成立以後，針對執政條件下所麵臨的嚴峻考驗，我們黨於1950年在全黨全軍開展整風運動，重點是整頓各級領導機關和幹部的工作作風，提高幹部和一般黨員的思想水平和政治水平，克服工作中所犯的錯誤，克服居功自傲的情緒，克服官僚主義和命令主義，改善黨和人民的關係。1951年下半年開展整黨工作，對廣大黨員普遍進行關於黨綱黨章和怎樣做一個黨員的教育，進行黨員登記，並由黨組織對黨員作出審查鑒定，堅決清除混入黨內的各種壞分子，有力地純潔了黨的組織。整黨過程中，在全國開展反貪汙、反浪費、反官僚主義的“三反”運動，清除了黨和國家幹部隊伍中的貪汙腐敗分子。整黨期間，全國共吸收107萬新黨員，與清退出黨者相抵。經過整頓和發展，黨的組織成分和黨員素質等方麵都有了明顯的改善和提高。
黨的十一屆三中全會以後，中國進入改革開放和現代化建設的新階段。改革開放初期，在不少地區和部門中，一些黨員幹部的不正之風相當嚴重，部分同誌對搞好黨風的重大意義認識不足，以為這個工作可有可無，甚至把抓黨風與安定團結、四化建設對立起來，對不正之風放任不管乃至縱容包庇。在深刻總結曆史經驗的基礎上，以鄧小平同誌為核心的第二代中央領導集體嚴肅地提出執政黨的黨風問題是有關黨的生死存亡的問題，把黨風建設的極端重要性提到了一個前所未有的高度，使搞好黨風的工作引起了全黨的高度重視。由於文化大革命的衝擊，黨的組織，黨員的黨性觀念，黨的優良傳統和作風，都遭到了極其嚴重的破壞，黨內脫離實際、脫離群眾、主觀主義、官僚主義、獨斷專行、特權思想等不良傾向有所發展。鄧小平指出：“我們這個黨要恢複優良的傳統和作風，有一個黨員要合格的問題。合不合乎黨員的資格，合不合乎黨員的條件，這個問題不隻是提到新黨員麵前，也提到一部分老黨員麵前了。”1980年黨的十一屆五中全會製定了《關於黨內政治生活的若幹準則》，要求黨員堅持黨的政治路線和思想路線；維護黨的集中統一，嚴格遵守黨的紀律；堅持黨性，根絕派性；接受黨和群眾的監督，不準搞特權，等等。1983年10月，黨的十二屆二中全會作出《關於整黨的決定》，開展了一係列統一思想、整頓作風、加強紀律、純潔組織的工作，對規範黨員幹部行為、糾正不正之風起到了重要作用。整黨後期進行了黨員登記和組織處理，開除黨籍3.3萬人，不予登記的9萬多人，緩期登記14.5萬人，受黨內留黨察看、撤銷黨內職務和向黨外組織建議撤銷黨外職務、黨內嚴重警告、警告等黨紀處分的共有18.4萬人。針對黨內存在的消極腐敗現象，鄧小平指出，不懲治腐敗，特別是黨內的高層的腐敗現象，“我們的黨和國家確實要發生會不會‘改變麵貌’的問題。這不是危言聳聽”。他指出，要綜合治理，從嚴治黨，強調要一手抓改革開放、一手抓懲治腐敗。這一時期，黨的紀律檢查機關得以恢複重建，社會主義法製建設得到恢複和加強，對平反冤假錯案，懲治腐敗現象，糾正不正之風，保持黨的純潔發揮了積極作用。