山貓直升機在沙海裏飛了四個多小時，仍沒有發現太空來客的絲毫蹤跡。塔克拉瑪幹沙漠是世界上最大的流動沙漠，沉悶的黃色無邊無際，巨大的沙丘綿亙起伏。沒有綠色，沒有生命。直升機進入沙海的中央地帶後，唯一遭遇的生命是一隻誤入禁區的野鴨。它顯然已疲憊無力，對著直升機悲哀地鳴叫著。如果在今晚之前找不到一塊綠洲，它的命運也就注定了。
艙門大開，營長鄺景才用高倍望遠鏡仔細搜索著。5個小時前，他被十萬火急地召到師部，滿臉胡子的羅師長嚴峻地告訴他，某大國（他用帶有敵意的鼻音說出一個國名）通過它的駐華使館送來一份奇怪的情報，說5個小時前有一個星體墜落在塔克拉瑪幹沙漠的中部，該星體接近地球時的飛行軌跡很像是受控飛行，也就是說，它是受“人力”控製的人造裝置，而且顯然超越地球人的科技水平！
師長用濃重的河南口音說：“外星人？太邪虎了吧。那些老毛子沒準在搗什麼鬼。不管咋樣，上級讓咱們實地搜索一番。按說我該親自去的，至少也要派你們團長，你知道為啥選中你？”師長沒有等他的回答，自顧說下去，“咱師團營長中就你墨水喝得最多，年輕，腦子轉得快，會英語。像我這樣的老腦筋，對付蘇修美帝沒問題，要是麵前站個外星人，嗨！……”
鄺景才揶揄他：“師長，陸軍學院裏沒教過怎樣對付外星人，壓根兒沒開這門課。再說，外星人不說英語。”
“是嗎？那你說該誰去？”
“這該是宇宙生物學家、未來學家和政府首腦們的事。”
師長沉下臉：“那好嘛，這事就交給你吧，你在一小時內給我找一個什麼宇宙學家來。”
鄺景才嘿嘿笑了，討好地說：“師長，我沒說不去嘛，隻是怕你遣將無能，將來落到揮淚斬馬謖的地步。行啦，下命令吧。”
師長告訴他，師裏為這次搜索行動配備了最強的裝備，進口的山貓武裝直升機，空對地導彈，火焰噴射器，燃燒彈；十個隊員都是從各團挑出來的軍事尖子，還有一名醫術高超的女軍醫夏淩淩。看見鄺景才微微搖頭，師長問：“咋啦？”
“沒啥，隻是沙漠裏沒有男女廁所，為啥不派個男軍醫呢。”
師長根本沒理他的要求，但這番話倒是引起他的重視，立即鄭重交待：
“你這句話倒是提醒我，記著，在沙漠中絕不能讓夏淩淩離開你的視線，解手也不行！據我所知，某地質隊在塔克拉瑪幹勘探時，有個姑娘隻是到沙丘後解個手，就自此失蹤。勘探隊發瘋地找，7天後才在一座沙丘頂上找到她，屍體已經風幹，肚子讓飛鳥掏空。切記我的話！”
鄺景才悚然道：“是！”
“另外，腦子裏多長根弦。那個大國為啥主動通知咱們？他有這樣的好心腸？遇事多往深處想想。時刻與我保持聯絡，通話時注意保密。”
這是早上7點的事，9點他們就乘機出發，現在是下午1點。酷日燒烤著赤裸的沙漠，即使在幾百米的空中也能感到迫人的熱浪。身後的夏淩淩脫下軍帽扇著風，風紀扣解開了，露出鮮豔的內衣領。鄺景才掃她一眼，暗暗歎息：女人畢竟不是真正的軍人，恐怕在外星球上也是如此－－如果外星人也分男女的話。其它戰士都是衣帽整齊，像駕駛員陳小兵，排長何振洋，維族戰士克裏木等，他們全神貫注，雙手緊握武器，汗珠從軍帽下不斷滾落。
天邊突然出現很大一片綠地。在沉悶的黃色中飛了這麼久，乍一看到綠色，都覺得眼前一亮。直升機降低高度，飛機下麵，肉蓯蓉和駱駝剌頑強地展示著綠色，幾隻黃羊被驚動，敏捷地逃向遠方。緊接著大片胡楊林撲入視野，這種樹生命力極其強盛，它們千年不死，死後千年不倒，倒後千年不枯。幹枯的枝幹虯曲向上，像是地獄中冤死者盡力伸出的手臂，顯得十分猙獰怪異，本地人常稱它魔鬼林。直升機上的人們活躍起來，擠在艙門觀賞這奇特的景色。忽然駕駛員沉聲喝道：
“營長，你看這邊！”
鄺景才幾乎同時發現胡楊林邊緣的爆炸現場。一片焦黑的樹幹，大多被連根拔起，根朝內，樹冠朝外，拚成清晰的同心圓。胡楊林外的半個沙丘被抹平，也形成清晰的同心波紋。鄺景才不禁想起有關通古斯大爆炸的描寫，兩者非常相像。當然，這兒的爆炸規模要小多了。
直升機盤旋兩周，沒有發現活著的生物和墜毀的裝置。鄺景才讓直升機在爆炸中心降落，他們跳下機艙，拉開扇形，嚴密地搜索著。塔克拉瑪幹的沙粒很細，沙丘背風處十分鬆軟，連駱駝也無法行走。但現在腳下的沙麵顯然被爆炸壓實了，仔細觀察，在沙粒中發現一些極微細的銀色金屬顆粒。除此之外，沒有任何生物和機械裝置的殘骸，在爆心處的淺坑裏也沒有挖掘到什麼東西，仿佛那個星體或飛碟在衝向地麵的一聲爆炸中被完全氣化了。
現在可以確定有“東西”在這兒墜落，某大國的情報並非無稽之談。但究竟是什麼東西，隕石？某國的偵察衛星？或者真是外星飛船？
夕陽慢慢墜落在沙丘後，酷熱在一瞬間消失淨盡，寒意漸次升起。鄺景才盡量收集了金屬顆粒，命令戰士集合，準備返回。夏淩淩樂顛顛地跑過來，鄺景才猶豫一下，問道：“你是否要方便一下？就在那個凹處吧－－但不要離開我的視線。”
夏淩淩麵孔紅紅地說：“謝謝。”
她過去了，鄺景才一直拿眼睛的餘光罩著女醫生，直到她小步跑回。一天的勞累和徒勞無功顯然沒有影響姑娘的情緒，她臉色紅潤，眼睛眉毛裏都含著笑。鄺營長微嘲地說：
“你的情緒滿好嘛，看來你很喜歡這趟野遊。”
夏淩淩聽出他的揶揄，莞爾一笑：“我本來就沒指望見到外星來客，沒有期望也就沒有失望。”
“你不信有外星人？”
“不，我非常相信。記得讀過一個很好的比喻－－假如在沙漠的某處你找不到一棵草，那麼‘該沙漠無草’的結論就不能排除；但隻要發現一根，就盡可大膽斷定：沙漠中絕不會僅此一根獨苗。宇宙中既然有了地球這個生命綠洲，想來它不會是上帝的獨生子吧。不過，外星人肯定非常稀少，他們的來訪是幾萬年幾十萬年才能碰上的偶發事件，哪能正好讓咱們這些凡夫俗子碰上呢。”