……孛兒諾婭和艾吉弓馬雄在臥室中纏綿時，控製室的警告鈴聲剌耳地響了。能量告罄，能量告罄。剩餘的能量勉強可供宇宙艇在抵達藍星時修正航向，已經不能保證安全降落了。
兩人都沒說話，他們早就知道這個結果，在邂逅瑪瑪亞飛船時就知道了。隻是……這個結果太殘酷。他們在太空中漫遊了3500年，總算找到一個有文明種族的星球，找到一個落腳之地，卻忽然得知，死神已預先趕到那兒等著他們。
孛兒諾婭歎息道：“那麼，隻能使用救生艙了。”
“對，但救生艙不是為這樣的極端情況設計的。在這種情況下使用，乘客存活的機會隻有十分之一。”
孛兒諾婭微微一笑：“你忘了我們是兩個人，這能使那個分數變成五分之一。”
艾吉弓馬雄歎道：“可惜在3500年的航程中，我們沒有生下幾個兒女，這會使那個比率再提高一些。現在已經來不及了。”
孛兒諾婭溫柔地安慰他：“沒有生孩子我一點也不後悔。我們無權把孩子們放到這樣嚴酷的環境中，讓他們受苦受難。”
艾吉弓馬雄粗暴地說：“應該後悔！隻要他們能夠活下去，承受什麼樣的苦難也是值得的，那才是對他們的真愛！”
那晚他們心情鬱悶，沒有再說話，徹夜焦慮不寧。第二天早上，孛兒諾婭震驚地發現，自己腹上的明黃色性征帶在一夜之間消退了，沒有留下一點痕跡－－這正是一種凶惡絕症的典型病狀！她沒有告訴艾吉弓馬雄，隻是苦笑著問自己：災難總要結伴而行麼？
幾天之後，後續症狀出現了，她的腕足前端的性器官也迅速消失。這些天，艾吉弓馬雄一直用冷靜的古怪目光斜睨著她，現在她明白了這種注視的含意：恐怕艾吉弓馬雄也患了同樣的病。她衝動地抓住艾吉弓馬雄的腕足仔細觀看，果然，他的性器官也完全消失了。孛兒諾婭喃喃地說：
“性別退化症？是那種神秘可怕的性別退化症？”
艾吉弓馬雄平靜地說：“是的。”
“我們馬上就會變成沒有情欲、沒有性愛、幹癟萎頓的中性人，很快就要死去？”
“對。”
孛兒諾婭苦澀地說：“命運為什麼要對我們施予兩重懲罰呢。”
艾吉弓馬雄笑了：“這不是懲罰，是獎勵。要知道，責晶人的遠祖是交替采用有性和無性兩種生殖方式：食物充足時用有性生殖，食物匱乏、環境惡化時迅速轉入無性繁殖，用體細胞孕育出4－6個嬰兒。這種六足小精靈生命力極強，容易適應各種災難環境。可以說，正是這種極其有效的生殖方式幫助責晶人進入文明社會。但此後，在優裕的生活條件下，無性生殖方式慢慢消退了，變成一種數十萬年前的遙遠回憶。隻有極個別人偶然有這種返祖行為，以至於它被看成病態。”他由衷地讚歎道：“你看，基因比我們更強大，更聰明。在外界的壓力下，它已經自動作了選擇。”
孛兒諾婭仔細打量著兩人的身體。沒錯，兩人身上那些令對方砰然心動的性別特征已經完全消失，他們的身體在逐漸幹癟。她仍然愛艾吉弓馬雄，但這種“愛”已經沒有了情欲，沒有了那種令人顫栗的火花。她淒然說：
“好，聽從基因之神的安排吧。艾雄，最難的是你，你怎樣才能完成從父親到母親的心理轉變？”
艾吉弓馬雄爽快地笑了：“沒關係，基因之神會幫助我們的。”
他說的不錯，15天後，他腹中的5個胎兒首先開始博動，悄悄吞食著它們周圍的血肉。艾吉弓馬雄總是輕柔地撫摸著它們，完全是一個稱職的母親。