1938年12月，馳名世界的英國幽默藝術大師卓別林（公元1889-1977年），寫成了諷刺德國法西斯頭目希特勒的電影劇本《獨裁者》。好幾家電影公司爭先恐後踏上卓別林的家門，要同他搶訂拍攝合同。
經過一陣子討價還價，卓別林決定將劇本交給一家電影公司拍攝，並同該公司訂立了合同。
第二年春天，影片按計劃開拍。卓別林帶著演員前往外地拍攝外景。正當工作忙碌時，忽然，派拉蒙電影公司向卓別林寫信說，《獨裁者》的題目原是他們的專利品，因為他們有過一個劇本，題目就叫《獨裁者》。
卓別林感到事情節外生枝，很有些棘手，便派人前去跟他們談判。談來談去，對方堅持不肯退讓，稱除非將劇本的拍攝權交給他們，否則決不罷休。
不得已，卓別林隻得親自找上門去，好言好語地同他們商量。可是派拉蒙公司依然堅持，如果卓別林不肯出讓拍攝權，又要借用《獨裁者》這個題目，那就必須交付2萬5千美元的轉讓費，否則就要以侵犯版權罪向法院提出訴訟。
硬也不行，軟也不是，卓別林大為惱火，可一時又想不出良策對付。過了幾天，卓別林靈感爆發，機智地在《獨裁者》前麵添了一個字，使得派拉蒙公司勒索2萬5千美元的計劃頓時化為泡影。
原來，卓別林添上了一個“大”字。按卓別林的解釋，那部電影的題目加了“大”字，成了《大獨裁者》，就不是派拉蒙公司劇本所意味的一般獨裁者了。兩者之間有了質的區別，怎談得上侵犯專利權呢？