1754年，當時已是上校的喬治·華盛頓率領部下駐防亞曆山大市。這時正值弗吉尼亞州議會選舉議員，有一位名叫威廉·佩恩的人反對華盛頓支持的一位候選人。
有一次，華盛頓就選舉問題與佩恩展開了一場激烈的爭論，爭論中說出了一些極不入耳的髒話。佩恩火冒三丈，揮拳將華盛頓擊倒在地。當聞訊趕來的華盛頓的士兵想為長官報一拳之仇時，華盛頓卻阻止了那個士兵的報複行為，並說服大家平靜地退回了營地。
第二天早晨，華盛頓托人帶給佩恩一張便條，請他盡快到當地一家酒店會麵。佩恩神情緊張地來到酒店，料想必有一場惡鬥。出乎他的意料，迎接他的不是手槍而是友好的酒杯。華盛頓站起身來，笑容可掬，伸出手歡迎他的到來，並真誠地說道：“佩恩先生，人誰能無過，知錯而改方為俊傑。昨天，確實是我不對。你已采取行動挽回了麵子，如果你覺得那已足夠，那麼就請握住我的手吧，讓我們來做朋友。”
一場風波就這樣被友好地化解了，佩恩因此還成了華盛頓的一個崇拜者。