1920年，在美國田納西州的一個小鎮上，有個小女孩出生了，取名叫沙莉。她逐漸懂事之後，知道自己與其他孩子的身世不一樣：沒有爸爸，是個私生女。
沙莉時常受到一些人的歧視，聽到冷言冷語：“這是一個沒有父親的孩子。”有人甚至說她是“孽種”。良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。她變得越來越脆弱，越來越鬱鬱寡歡，越來越逃避現實。
沙莉13歲那年，鎮上來了一個牧師。她聽大人議論說，這是一個非常好的牧師。她特別羨慕別人家的孩子，一到禮拜天便跟著父母，手牽手地走進教堂。她時常躲在遠處，看著鎮上的人們有說有笑地從教堂裏走出來。她隻能通過教堂的神聖鍾聲和人們的麵部神情，猜想教堂裏是什麼樣子，以及人們在裏麵幹什麼。
有一天，沙莉終於鼓足了勇氣，等人們全都進入教堂之後，便偷偷地溜了進去，躲在最後麵傾聽。
牧師說：“過去不等於未來。過去成功了，並不代表未來就一定還會成功；過去失敗了，也不代表未來就一定失敗。過去的成功或失敗，隻能代表過去，未來是由現在決定的。一個人現在幹什麼，選擇什麼，就決定了未來是什麼！失敗的人不要氣餒，成功的人也不要驕傲。人生的過程中，失敗和成功都不是最終的結果，隻是一個階段的結果。在這個世界上，不會有永遠成功的人，也不會有永遠失敗的人。”
牧師的話，征服了沙莉的心。有了第一次傾聽以後，就有了第二次、第三次、第四次、第五次……因為懦弱、膽怯、自卑，她認為自己沒有資格進教堂，所以每次聽一會兒就迅速離開教堂。
有一次，沙莉聽得入了迷。她全神貫注，竟然忘記聽了多久，直到教堂的鍾聲敲響時才猛然驚醒。率先離開教堂的人們，堵住了她想迅速逃離的出路。她已經來不及了，隻能無奈地低著頭，隨波逐流地慢慢向外移動。
突然，一隻大手搭在她的肩上。她驚惶地順著這隻手臂往上看，原來是牧師。
牧師麵帶慈祥的笑容，和藹地問：“你是誰家的孩子？”
這是沙莉十多年來最害怕被問到的一句話。她低下頭，無言以對，感到無地自容。身邊沒有離去的人們也都圍了過來。
善解人意的牧師撫摸著沙莉的頭發說：“噢，我知道了，我知道你是誰家的孩子，你是上帝的孩子。”
隨後，牧師對她說，也是故意讓周圍的人都聽到：“這裏所有的人和你一樣，都是上帝的孩子。過去不等於未來，不論過去怎麼不幸，這都不重要。重要的是必須對未來充滿信心。孩子，現在就要作出決定，努力做你想做的人。你要知道，人最重要的不是你從哪兒來，而是你要到哪兒去。隻要你對未來充滿信心，現在就會充滿力量。不論你過去怎樣，那都已經過去了。隻要你調整心態，明確目標，樂觀積極地去爭取，那麼成功就一定會屬於你。”
牧師的話音剛落，周圍頓時爆發出熱烈的掌聲。盡管沒有人多說一句話，但這掌聲就是理解，就是歉意，就是認可，就是歡迎！
牧師的話改變了沙莉的人生。她變得越來越樂觀，越來越開朗，越來越積極，越來越進取。
在沙莉40歲那年，她榮任了美國田納西州州長。後來，她棄政從商，成為世界500強企業之一的公司總裁，成為全球赫赫有名的成功人物。在67歲那年，她出版了自己的回憶錄——《攀登巔峰》。在這本書的扉頁上，她給讀者寫下了這樣的話：
過去不等於未來。因為過去屬於死神，未來屬於自己；因為過去是回憶漫步的領地，未來是夢想馳騁的舞台。過去，不管是成功了，還是失敗了，都不要太在意。未來，才最值得關注。隻有麵向未來，才能勇往直前。為了未來，為了攀登巔峰，請記住：
是非審之於己，毀譽聽之於人，得失安之於素，過去歸之於零。
“是非審之於己，毀譽聽之於人，得失安之於素，過去歸之於零。”做事情的對錯按照自己一貫的標準判斷，做了之後被別人讚揚或者否定詆毀隨它去，得失成敗坦然接受命運的安排。在人生中，許多的成敗與得失，並不是我們都能預料到的，很多的事情也並不是我們都能夠承擔得起的，但，隻要我們努力去做，求得一份付出後的坦然，其實得到的也是一種快樂！坦然，是一種失意後的樂觀；坦然，是沮喪時自我的一種調整；坦然，其實就是平淡中的一份自信；坦然是一份快樂，是一種瀟灑。我坦然，於是我心美麗；我心美麗，於是人生跟著美麗。