矬子看到此，湊近捕快耳朵就小聲嘀咕起來。
三天後捕快回奉天交令。帶回的信兒是主仆全家被一幫胡子給綁架了！為保太太生命，將軍萬不可出兵動武，隻需靜等那邊來人送信。
說到這兒得講幾句題外話，說說清末東北胡子。看過樣板戲的人一定認為清末的胡子和後來的座山雕一個樣。也就是關裏的土匪。其實胡子跟他們有區別。最大的區別就是胡子不像土匪座山雕那樣以綁票搶劫為業。
東三省緊鄰俄羅斯和日本。甲午、庚子幾次大戰，都處在戰場中心，老百姓被害得家破人亡。戰後中國政府向明火執仗的強盜割地賠款，地是老百姓生存之地，款是老百姓血汗之款。有的老百姓對政府徹底絕望，又沒建立科學革命理論，走上一條沒出路的出路，就當胡子。依照唯物史觀，曆史上與官府作對的武裝群體，都被視為農民起義，是推動曆史前進的進步力量。所以盡管梁山一百單八將中隻李逵一人是農民，專家仍把“水滸”定為“反映農民武裝起義”的經典作品；可是東三省這批胡子出現得晚了點，開始時跟皇帝搗亂，進入民國後還接著跟國民政府作對，這就不好說了。文化大革命中紅衛兵來得幹跪：把這類人一律劃為曆史反革命。但揭發其罪行時就含糊了。說他們反人民，他們多來自人民中間；說他們反黨，那時還沒有中國共產黨！說他們搶劫綁票？這類胡子恰恰不幹或很少幹搶劫綁票勾當。他們是劃地為界，自立為王，像政府一樣收租收稅攤派糧款，也像政府一樣維持治安管理民事。糧稅不比政府收得少也絕不比政府收得多。維持治安管理民事不比清朝政府管得好但也不更差。因為有這一特點，所以增祺將軍的夫人被綁票就成了轟動關外的大新聞了。
人們聽到消息後紛紛議論：怎麼平時不綁架人的胡子單綁架將軍夫人，哪位當家的有這麼大膽量？
有人說是杜立山。這一帶的胡子數他幫大，集合起來有上千人。杜立山光老婆就有八房，個個能騎馬房房會打槍。他移動時沿途別的幫夥都主動避開，為其讓路。
有人說是馮麟閣，馮麟閣當過衙役，知道官場的內情和特點。所以行動起來手不落空。
還有人說是王小辮。這個中國胡子實際是日本人。甲午之戰中鄧世昌殺的日本間諜田老二就是他的同夥。日本人跟俄國人有仇。增祺對俄軍唯命是從遭到了日本的憤恨，官方不便動手，用胡子給他懲罰。
眾說紛紜，沒有準譜兒。對其結局，也作不同估計。有人認為平時並不打家劫舍的胡子忽然綁起肉票，又不綁別人單綁大官太太，看來不隻為錢。不要錢可就得要命，將軍夫人性命難保了。
也有可能幫主跟增祺有過節，為報仇未必害命，隻怕是夫人的腰帶係不結實了。
破財，丟命，失貞，各有理由；是杜立山，是馮麟閣，是王小辮，都有可能。有好事的人就借機組織打賭。最低賭注是白銀一兩。賭是誰綁架，賭結果如何都行。隻是輸的人出一兩。贏的人得八錢。二錢銀子歸操作人。
出人意料的是結果沒一個人獲勝，全落了個傻眼。原因是三天之後，城門大開，夫人帶著家人管事、丫環奴才，連騾子帶馬，大車小轎，全都進大西門回到將軍府了。所帶財產分文沒少，還多了胡子頭為謝罪送給將軍的幾十匹好馬。
奉天城裏口頭傳媒界更熱鬧更忙火了。經過打聽收羅，又得到的綜合消息是，夫人一行被綁架盤山附近，進村後停在場院裏聽候發落。這時從宅院裏走出一個清秀文靜的年輕人，看了看被綁眾人，既不問姓甚名誰也沒打聽來龍去脈，隻吩咐騰出最好宅院請夫人帶著貼身傭人歇腳，讓出寬綽住處供重要隨員安身。隨員們前腳進屋後腳就送來洗臉水、香片茶，並在炕上擺下兩套煙盤，放好鴉片煙膏，點上煙燈。同時那頭目還在院中吩咐人殺豬灌血腸切白肉，宰羊點火鍋，包餃子撈麵烙燒餅。
眾人被綁以為不死也要剝層皮，早嚇得麵無人色，有人還尿了褲子，沒想到來這麼個大轉彎，受這般尊敬禮遇。簡直弄不清是真事還是在做夢。
隨員們洗完臉，那年輕胡子進來拱手說：“諸位受驚了。沒辦法，我們也是被逼上梁山。大家先歇歇吧。別的話回頭再說。”又走到老師爺麵前，指指炕上煙盤子說：“您抽一口壓壓驚吧。”老師爺從一看見煙盤子煙槍就哈欠連天，鼻涕眼淚直流，聽見這話連謝也沒顧上說，馬上歪到了炕上。年輕人跟他對臉躺下，拿煙簽子挑了煙膏，在煙燈上連燒帶攪，頓時一股濃香溢滿屋。旁邊站著的幾個人禁不住連打哈欠，也就在另一個煙盤左右躺下。年輕胡子燒好一粒上尖下圓的煙泡，安進煙鬥，按緊紮通。雙手遞給師爺。師爺接過說了聲謝，把煙鬥湊近煙燈，隻聽沙、沙、沙、沙節奏均勻連續不斷吸了二十幾下，然後把煙槍從嘴邊挪開，緊閉住口，微合上眼，停止呼吸，紋絲不動地靜止約一分鍾，這才哈的一聲張開嘴籲出一口煙來。待他再睜開眼時，兩眼變得炯炯有神，光彩明亮了。抄起茶碗先壓了口茶，這才轉過臉對年輕人說：“多謝您照應。我看您儒雅精明，非久居人下之相，走到這一步，大概也有難言之隱。”年輕人說：“本來我是個安分守法的老百姓，可增祺將軍聽信讒言不辨真假，把我當胡子捕抓，我才被逼上梁山！不過既走到這一步，我也就把生死置之度外了。”
屋裏的人本來就擔心自己的性命難保，一聽他點著名抱怨增祺將軍，嚇得沒了抽煙喝茶的興致，忙向老師爺使眼色要他閉嘴。老師爺躺著根本沒往這邊看，壓了口茶又仍接著說道：“長此與官家作對終究凶多吉少，棄暗投明才是正路。”
年輕胡子臉上露出似笑非笑的神氣說道：“到現在我還不知道你們主子姓甚名誰，來自何處奔向哪方？讓我把這些弄清楚，然後再往深處談好不好？”
眾人一聽，驟然臉上失色，心跳氣喘。更把眼睛盯著老師爺，既有埋怨又帶企望。埋怨他老糊塗沒話找話惹來麻煩，企望他憑著老奸巨猾把險情應付過去。
果然薑是老的辣。別人緊張時老師爺一直轉著兩隻簽子在燒煙。聽完此話，他把燒好的煙泡緩緩安到鬥上，才抬起頭來說：“這倒不難，隻是須要先去跟太太稟報一聲，得到太太吩咐，我才能跟您全盤端。”年輕胡子說：“那就勞您大駕現在去見太太吧。”老師爺欠身說：“願意遵命。隻是我不懂江湖規矩，不知能不能請問您貴姓大名？我連您的大號都不知道，太太問起來怎麼回話呢？”
那年輕人微微一笑，不緊不慢說出來三個字：“張作霖！”
四
張作霖在綠林中論資格，論實力，論影響，都排不到前三名。突然一下做出這一樁轟動天下的大案來，消息傳到省城，張作霖知名度大漲，人們甩開將軍和夫人，又把他推到了打聽、議論的中心。
打聽來的消息說，張作霖原是海城一名馬醫。海城臨近遼河下梢，海灘葦塘正是綠林好漢出沒之處。好漢們都興騎馬，馬生了病就得找馬醫。所以張馬醫跟哪道蔓的朋友都有點交情。人在江湖出名雖是好事，可傳到官府耳朵去就招麻煩。近年奉天地麵盜匪猖獗，盛京將軍正因剿捕不力受朝廷申斥。聽到這傳言眼睛一亮：這人跟胡子稱兄道弟，專為胡子治馬不算胡子算啥？不是窩主也是坐探。抓到此人對上多少也算有點交代。
可是天下沒有不透風的牆，捉拿人犯的令牌還沒出沈陽，張作霖已經得到消息遠走高飛了。臨走留下一句話：“既然官府認定我是胡子，我就別讓人失望了，是江是海淌下去吧。”
盛京將軍得到情報怒火衝天，胡子抓不著了就下令查捉透信之人。查來查去發現賣野藥的婁半仙嫌疑較大。因為正在策劃抓張馬醫的時候他搖串鈴走碼頭到過海城。人醫馬醫在江湖上是一道蔓兒，按行商拜坐商的規矩婁半仙一定要去看望張馬醫。恰好去海城之前將軍的心腹家人到他那兒取過“金槍不倒丸”，難免說話走了風聲。可是因為牽扯到將軍私房事，不便直言。左右的人正絞盡腦汁想找個合適的說法向將軍交差，京裏傳來加急文書說：八國聯軍打進保定，太後老佛爺帶著皇上巡幸太原了。要黑龍江、吉林、盛京三將軍排除一切雜差，全力看好東北門戶！幾乎同時，哥薩克騎兵就從琿春、璦琿一路殺過來了。逃難的人湧入奉天，哭訴老毛子兵見銀子就斂，見女人就幹，見男人就斬！增祺將軍忙著送太太進關內還忙不過來。誰愛給張作霖報信誰報去吧，沒工夫操這個心了。
張作霖初入綠林，也曾舉步維艱。有道是在家靠父母出外靠朋友，當馬醫結交的朋友在治病賣藥上找主顧拉生意管用，把腦袋別在腰帶上闖江湖這點交情就不夠用了。張作霖初出道隻有幾十個人，十幾條槍。以保衛治安為名，駐紮在新民府薑家屯子，靠收“保護費”為生計。距此百十裏外有一大股胡子，頭人叫海沙子，瞧不起張作霖，不容他在身邊立腳，派人送挑戰信說他的幫夥要擴大地盤，已把此鎮列入計劃，請張當家的另找落腳之地，三天之內退出此鎮，三天後本人帶隊移防，若屆時鎮內還有別的幫夥，就隻好刀兵相會。張作霖略想了想，叫送信人帶回話說：“地盤誰占誰走，是咱兩人之間的事，為此拉開隊伍攻守屯子害老百姓家破人亡，太傷天理。你要有種，想占屯子就跟我兩人一對一的較量。約好時間，說定地點，在證人監督下，咱倆開槍對射。你打死我你進鎮子，我打死你你就認命，要沒種就遠點臊著去！”
海沙子被將住了，隻得接受建議，請來證人監督，兩人在河灘上決鬥。海沙子先開槍打傷了張作霖腿，張作霖後開槍要了海沙子的命。海沙子的隊伍改投到張作霖的帳下。這樣他才算站住腳。
張作霖被承認是綠林中的一號了。可是人少力單的一號，為了穩住陣腳，對不跟他挑釁的幫夥當家人，都友善謙恭相待，並盡力和各路豪傑聯絡。這一帶最大的幫夥是杜立山。杜立山以狂傲自信目中無人出名。張作霖幾次帶著禮物到杜家進見，要求跟杜結金蘭之好，拜杜為盟兄。杜口上謙讓，實際上不肯賞臉。就這樣張作霖都沒露憤怒之色，反而托朋友引薦認了杜立山的叔叔杜泮林為幹爹，拐彎抹角建立起與大胡子杜立山結義兄弟關係。
這樣一個做事謹慎、不以搶劫綁票為業的小胡子，忽然不顧一切綁架跟他有仇的盛京將軍夫人，顯然目的不在銀子。若把夫人撕了票，至少按她上了炕倒是順理成章，怎麼反待之以禮，紋絲沒動地給送回來了呢？到底老師爺稟報太太之後，太太跟張作霖談過什麼話，作過哪些許諾，事關機密，始終沒打聽出來。隻是事隔不久，也就是光緒二十八年，傳來了更為轟動的新聞：盛京將軍奏明皇上，命新民府知府增韞把張作霖幫夥收編為省防營駐守新民，清剿胡匪，維持治安。張作霖做了管帶。