1816年的感恩節，湯姆一家準備出發了。他們乘坐一掛從伊麗莎白頓借來的大車走上了這條充滿了艱辛的“希望”之路。
車上東西很多，還放著南希十分珍貴的兩樣東西：紡車和織機。車後用結實的鹿皮帶子綁著拐角碗櫥。南希趕著兩匹拉車的馬，薩拉坐在旁邊。湯姆和艾貝另外騎著兩匹馬走在前麵，吆趕著母牛和小牛、一些羊和一小群豬。
這是一次真正意義上的“搬家”，從人到每件用具，到小動物，除了那個小木屋不能移動外。
前進吧！“家”都在車上，在每個人的心裏。
艾貝的心裏雖然還在懷念這裏的一切，她童年的許多記憶都印在這裏，那條小道，那童年時的小夥伴，還有溪畔那些雄偉的山巒，甚至木屋旁每一根小草、每一個小坑都曾有過他童稚的夢想。但無論怎樣，對於艾貝來說，那種對外麵世界的新奇感，也使他很興奮，他騎著馬，和爸爸早早地趕著牛和一群小豬走在前麵。
可南希就不同了，對於她來說，是那麼眷戀這裏的一切。她曾那麼精心地與丈夫營造諾布溪的這個小木屋。五年的時光在這裏度過，五年的悲歡記憶湧上心頭。淚水盈滿了她的眼簾，滴在手上，滴在心裏。
那天晚上，他們住在諾林溪畔的貝特西·斯帕羅家裏。
“如果你們在印第安納州找到了好地方的話，”斯帕羅對湯姆說，“就告訴我們，到時候，我們也搬到那兒去。”
“那真是太好了！”南希高興地叫起來。她從那種離別的滋味中突然解脫出來。隻要貝特西在近旁，無論到哪裏都會像個家的。
第二天出發時，貝特西姑媽的兒子丹尼斯跟他們一起走，這使旅途又多了一些活躍的氣氛。丹尼斯將幫助他們在印第安納居住下來，並考察那裏的有利條件，回來向他的父母報告可能選擇什麼地方。
一行人在慢慢地行進著，現在還是肯塔基的地界，道也還好走。不過在蹚過一條小河時，綁拐角碗櫥的帶子鬆了，碗櫥掉進了水裏。南希奮力趕著車過河後，再回頭看時，她心愛的碗櫥已經快看不見影了，隻從渾濁的河水中冒出幾串氣泡。
另一個損失是一天早上起來，湯姆發現豬沒了，也許是夜間野獸的吼叫聲把它們嚇跑了，總之，這一小群豬不願跟著他們長途跋涉，而是去尋找自己的天地了。
在經過諾林以西的哈丁斯堡時，發生了一件令孩子們永生難忘的事。當他們停在一個地方等湯姆買東西時，一個黑人婦女走過來。
“你們姓什麼，孩子？”她和氣地問。
“林肯。”艾貝回答道。他們倆在一起時，總是艾貝先發言。
“去哪裏？”
“印第安納州。”艾貝回答。
那個婦女回去了，一會兒，婦女拿了一杯牛奶和麵包回來。不久，這家的白人主人走過來同湯姆攀談。
後來，多年以後，這個白人——默裏上校，叫過他的那個黑人女傭米納娃，問她：“你還記得四十多年前你曾給過牛奶的那個小男孩嗎？他們坐一掛大車往西去，到印第安納去。”
“是的，先生，我記得，怎麼了？”
“他就是我們的現任總統。”
“哦，真的？”米納娃驚奇地叫了起來。後來，她把兒子送到前線，幫助林肯實現廢奴製的政治理想。
這是多年以後的事。
現在，小艾貝和薩拉喝完牛奶後，艾貝代表姐姐和他自己感謝麵前這位慈善的婦女。
“謝謝您，小姐，希望以後能再次見到您。”
她們繼續趕路，越過一座座山丘，跨過溪流，穿越密林，最後渡過了俄亥俄河。
“孩子，我們到印第安納州了，過幾個月，它就要作為自由州加入合眾國了。”
不過這時候，孩子們可沒聽到湯姆說話，他們被河道上的壯觀景象弄得眼花繚亂——平底船和駁船，各式各樣的人們，各式各樣的服裝。船上有的裝著貨物運往南方，有的是遊船，人們在上麵悠閑地說笑。
“爸爸，那是什麼，怎麼冒煙了？”艾貝尖叫起來。
“哈哈，孩子，那是一種新發明的船。船上有蒸汽機，靠它做動力，冒出來的就是蒸汽機噴出的蒸汽。”
越過俄亥俄河，到了印第安納的佩裏縣（後來改名叫斯潘塞縣）。從這兒，他們踏上了這次旅行也許是他們一生中最艱難的一段路程。
一行人在丘陵起伏、樹木叢生的原始荒野中前進。這裏的小道已經不能通過大車，遍地是高大的橡樹、榆樹、樺樹、山茱萸以及被葡萄藤緊緊纏繞著的矮樹叢。這些原始生物把小道變成了陰暗的隧道。湯姆、丹尼斯和艾貝走在前麵，把路拓寬一點，用斧頭砍開野葡萄藤，慢慢地，一步一步地前進。冬天的冷風吹過來，讓樹枝也冷得發抖，“嘩啦啦”不停地響，可三個人的臉上不時滴下顆顆汗珠。泥水在臉上流淌，路卻還遙遠。小艾貝在三個人中最小，可他的手還蠻有勁，用斧頭幫助爸爸砍葡萄藤，幫媽媽設計大車怎樣從兩個大樹中間穿過。
薄霧不時籠罩著大地，冬天陰冷的濕氣不時從地下冒出來，讓人的衣服、頭發都潮乎乎的。太陽要落下去了，傍晚的風透出一絲絲寒意。每個人的身上都披著很厚的衣服，幾乎把能穿的都穿上了，可是還是阻擋不住那冷風侵襲。每個人都咬緊牙關盡自己的最大努力踽踽前行。大車歪歪斜斜地穿過開辟出來的通道，驚險地前進著。
到了晚上，更是嚇人。艾貝後來寫道：“這一片荒野地帶，森林裏還有熊群和野獸出沒，豹的吼聲使夜空中充滿了恐怖。”事實上，在這樣的夜晚，就連樹枝折斷的聲音，也使人心驚肉跳。
湯姆用他們攜帶的燃燒著的煤塊點燃了火，讓它整夜地燒著。這亮光給人們一種安全感，雖然遠處不時有一雙雙野獸的眼睛透出瑩瑩的光。艾貝和薩拉這時已經看不見這些了，一天的勞累使他們很快在父母的懷中沉沉睡去。這樣的旅途對孩子們來說真是太不公平了，可這也是一種鍛煉，在以後的生活中使他們學會麵對艱難。
當然，旅途中也不都是艱辛，有時在這荒野中會出現一片美麗的景色，讓大家歇口氣，讚歎一番，而且這時湯姆的笑話也會派上用場，讓大家不時地品嚐一下旅途中的快樂。
終於，一家人曆盡艱辛，越過荒野，來到了離俄亥俄河約16英裏、靠近鴿子溪的一塊較為開闊的高地上。
“現在，我們終於到了。這是一片自由的土地，”湯姆高興萬分，“記住，孩子，當然很艱難，可我們到了。自由的州，自由的人，自由的土地。自由，這是值得為它盡力的東西。”
他們，終於結束了這段艱難又難忘的旅程。
現在，可以開始搭帳篷了。湯姆原先占好的地方沒人動過。帳篷起來後，南希用她的一雙巧手把裏外收拾幹淨，把紡車和織機都拿下來，又在屋裏放上湯姆臨時做的桌子和幾個三角凳，看上去也像個家的樣子了。
在帳篷敞開的一邊，湯姆燒起一堆日夜燃燒的篝火。在上麵燒水、做飯。多少天了，一家人頭一次能夠安安靜靜地坐在一塊吃頓好飯。白天，南希忙裏忙外，為大家洗衣服，燒熱水給孩子們洗澡。要做的事太多了。
這是非常艱辛的一年。湯姆常帶著丹尼斯出去打獵，他們每天吃的大多是這樣的野味，如鹿、熊、野火雞、野鴨和野鵝。湯姆對打獵是非常在行的，隻要出去就能帶回一些東西來。不遠的山上野味很多，可以使他們總能有點收獲。有時成群的野鴿掠過天空，黑壓壓的一片飛向遠方。
但同時他們要開墾荒地，要在那片少得可憐的幾英畝荒地上把樹砍掉，除草，然後種上莊稼。這是一項艱苦而細致的工作，有時全家出動。艾貝和薩拉隨父母用小鏟子一點一點挖開長滿草根的荒地。兩個孩子的手上不時磨出水泡來，薩拉常跑到媽媽那兒讓她看。艾貝卻悶聲不響，繼續幹他的活。艱難的歲月讓孩子們很早就成熟起來。
在這裏居住，最大的不便就是水源太遠。她們要到一英裏外的地方去打泉水。路也不好走，南希為此很犯愁。湯姆用小棒去附近到處找水，也有過幾眼井，但都幹涸了。後來大家慢慢也就習慣於到一英裏外去汲水了。
孩子們很快和鄰居格裏格斯比家的孩子們交上了朋友。十來歲的孩子們在一起玩得很高興，這樣困難的日子是需要友誼的。
湯姆在打獵和開墾荒地的間隙，還去給魯本·格裏格斯比家做酒桶，同時在丹尼斯和艾貝的幫助下積蓄木料，以便在開春時蓋木屋。