詩曰：
恩威並著合官箴，過卻慈祥反禍生。
試鑒建城囚叛獄，方知姑息亦非仁。
話說劉仁軌自赴建州廉訪之任，時值嚴冬，獄官連進申文，稟稱獄中囚犯凍死者相繼數人。劉仁軌不忍，捐俸資糴米煮粥，遍濟饑囚。又買棉花草褥，給賜獄中。吩咐獄吏；“天色寒冷，一概鐐杻籠匣刑具，暫且寬放，待春來又作區處。”本獄官吏、牢頭、節級等怎敢違拗，遵依鈞諭，不拘輕重犯人，盡行寬放，瞿天民知覺，忙攔阻道：“賢侄衙門不比尋常州縣去處。況本獄囚犯俱係大盜凶徒，焉知好歹？今一時容情寬縱，倘乘機變生不測，有傷憲體。”劉仁軌道：“彼雖凶暴強徒，亦有人心者。恩仇兩字，豈不分明？不肖施之以惠，終不成反噬我以仇。”瞿天民道：“賢侄之言因為合理。但人心叵測，亦宜防閑縝密，庶無他慮。”劉仁軌道：“姑待春氣和煦之候，複加刑具。”
後賢看此，評論劉廉訪徒知好行小惠，不識為政之大體。有詩為證：
修己安民成大聖，豈因小惠作公卿。
佇看旦夕囹圄變，空負劉君一片情。
且說建州司大獄中，俱是各州縣成案大辟重犯，總解來監候的，向來官府十分嚴禁。因本司近海，賊寇出沒之處，常慮劫牢越獄，獄中官吏等晝夜防閑，不敢時刻懈馳。隻因這劉爺慈祥好善，引動一個強徒，姓金插號為焦麵鬼，生得身軀雄偉，勇猛無敵，滿臉青藍斑點。原係萬安人氏，因見一宦家小姐到東嶽廟中念佛，生得萬分美貌，欲要求親，諒來不就，糾合一夥強人，劫了宦家財物，並奪了小姐，一齊下海為盜，官兵不能捕獲，數年無可奈何。當年春盡，眾賊夥為焦麵鬼寒疾新痊，設宴於樓船內，搖到畢家圩看玩桃花，慶賀作樂，歡歌暢飲，都吃得酩酊大醉，因月色明朗，夜飲忘歸。畢家圩原有十餘家土妓，眾賊乘興上岸嫖耍去了，隻留二健漢在舟上伏侍焦麵鬼。
那夜恰值一隻官船巡哨出來，船上弓兵一色漁人打扮，窺見樓船上恁地模樣，心下懷疑，把船輕輕地蕩到黑暗處，覷其動靜。
少頃，隻見一大漢踉踉蹌蹌踅出船頭上放溺，內中弓兵有認得的，忙指道：“這是賊首焦麵鬼！”一大膽弓兵道：“不是他，就是我！”將船移近的來，挺槍照焦麵鬼腿上戳來，一槍戳個正著，焦麵鬼叫一聲“阿呀”，翻觔力鬥跌下海去。焦麵鬼恃著勇力，也不喊叫，呼呼地躍出水麵來。弓兵慌了，忙打開大網撒下，恰好撈在網裏。此時賊船上健卒都醉後睡去，並不知覺。官船上駕起雙櫓，飛也似奔到屯紮去處，一聲鑼響，四下裏兵船齊出，把焦麵鬼捆縛定了，解入萬安縣來。縣官拷掠，擬罪成獄，解到廉訪司監禁，待期取決。這賊向來有心越牢逃遁，隻因刑具拘攣，不能施展。當下因劉廉訪寬恩，釋去鐐杻醜繃匣，無限快樂。因這個機會，輒生歹心，暗裏和一班重犯商議逃牢之策。內中一個大盜，姓符名湘，主謀道：“越獄而逃，多分難脫羅網。趁此老劉是個邋遢沒伎倆官兒，不甚盤詰，我等隨便潛取器械入獄，令人暗通海上弟兄，裏應外合，乘開正燈夜匆忙時候，約定日期，殺出獄去，搶擄大庫財寶，同下海中受用，煞強似扒牆鑽洞越牢的勾當！”焦麵鬼從其議論，預先整頓齊備，隻待臨期下手。
卻說本獄有一牢頭，姓汪排行十五，原係永泰縣一籌好漢，家事頗為饒裕，隻為路見不平，為本縣庫吏暗盜錢糧、嫖賭撒漫用度，後因盤庫事露，扳累無辜百姓株連受害。這縣官胡塗，恨不的一時出豁了庫吏，保全了自己前程，一概波及良民，登時酷刑嚴比，其中借貸、變產、鬻妻、賣子者，何隻一、二百家。凡下獄的，將所扳銀兩照數賠納，兀自要尋分上說了方便，才得出獄；那庫吏反喚親人保領出去，外廂快樂。汪十五聞人傳講，忿忿不平，常對天大叫道：“殺了這廝，也替百姓們除了一害。奈何不識其麵，難以下手！”天下事多有不意相湊的禍福。
這汪十五忽往街上閑走，行至十字路口，見一夥人圍繞喧嚷。汪十五捱近看時，街心裏一個漢子，帶著半醉指手畫腳，在那裏大罵。街側首一個小廝，披著發，帶哭帶說的分辯，滿街撒的蔥菜。汪十五問旁人道：“這是甚地緣故？”鄰人悄悄道：“恁星星一些小事，倚官托勢地在此欺人。這人拿一文錢與小廝買蔥，定要找一株菜。小廝道：“一文錢交易，能有幾多利息，再拿一株菜去，豈不連本送了？』抵死的沒有與他，兩下爭鬧起來。這小廝尊臉上受了幾下，又將他蔥擔兒撒散滿地，眾人打攢攢勸他，兀自不肯罷手。”汪十五又問道：“這漢子是兀誰，敢恁地無狀？”鄰人道：“他是本縣庫吏的……”汪十五也不待說完，跨一步向前，分開人叢，便喝道：“小廝們小本經營，有甚大賺錢？爾將他貨物壞了，又打得恁地模樣，你不省的交易不成，兩物現在的話哩？”那漢大怒道：“汝是甚村鳥，敢管我等閑事？”伸掌就劈麵打來。汪十五接住手，隻一提，放倒在地，拳捶腳踢，用力打了一頓，那漢垂頭張目，隻有一絲兩氣。眾人見勢頭不好，一齊拖住解勸。忽見十餘人挺著柴棒趕來，將汪十五亂打。果然雙拳不敵四手，被眾人拖翻，也打得個幾死。