素質教育的全麵實施麵臨的困難與任務，是如何麵對學生之間的差異，如何處理不同學生的個性與共性的關係，如何既保證共性需求又充分顧及個性的發展。
（一）重視學生差異
由於學生先天的遺傳素質及環境、教育條件的不同，因而學習活動就表現出明顯的差異性。學生的個體差異及其發展的多元化，決定了學生發展目標的多層次性。能力的差異一般表現為兩個方麵：一是不同的學生在完成同一學習活動所具有的能力差異；二是同一學生在不同類型學習活動中所表現的能力差異。前蘇聯心理學家克魯捷茨基在其所著的《中小學生數學能力心理學》一書中，對一群具有數學天才的兒童進行過長時間的研究。他根據實驗材料，從能力觀點出發，分析了這些不同能力的學生，發現學生在解答數學問題以及在收集、加工、保持信息等三個基本階段的心理活動中確實存在較大的差異。
由倫敦大學喬西學院主持的著名CSMS數學研究小組試圖建立一個一般的標準來解釋、揭示學習者在數學學習中遇到的各種困難。通過考察數學課程中學生理解主要概念時的行為反應和困難，建立一個學生對這些重要概念的理解層次，並把這些理解層次與皮亞傑的認識發展階段進行對比，建立某種聯係。通過工作，研究小組得出了驚人的結論：同齡學生在數學概念的理解水平上，存在七年的差異！
美國教育心理學家布盧姆所追求的“掌握學習”，是在承認個體差異的同時以“人人都能學好”這一信念為基礎的。布盧姆指出，認為隻有少數學生能夠學好、習慣用正態曲線劃分等級的做法是不科學的和有害的，學生的個體差異大多是人為的、偶然的。他相信，隻要提供足夠的時間與適當的幫助，95%的學生（5%優等生加上90%的中間生）能夠學習一門學科，並達到高水平的掌握。因此，教育的任務是找到這樣的策略，既考慮個體差異，又能促進個體的最充分發展。“掌握學習”正是這樣一種策略，其實質是：群體教學並輔之以每個學生的頻繁反饋和個別化矯正。正如佐藤三郎教授所說的：“重要的是，布盧姆的這一主張乃是對學生學業的常態曲線分布的‘神話’發起的挑戰，和對兒童的潛存智力寄予的深刻信賴。說明借助教師對每一個兒童的援助，是可以完全地習得共同可以求得的智力水準的學習的。”
從心理學的角度看，認知結構的差異會產生人的不同層次，而不同層次的人對學習有不同層次的要求；從哲學角度看，世界萬物都是多元化的，世界現代化過程中科學的發展造成了社會成員結構層次的極大差異，這一點要求教育培養各種層次各種規格的人才。荷蘭數學教育家漢斯·弗賴登塔爾的“數學現實”論，要求為社會培養不同層次的數學人才和根據每個學生的數學現實世界進行教學。他認為，社會需要各種數學人才，同時人人都必須麵對來自生活來自職業的各種數學問題，因而數學不是少數人的特權，它是全人類生活的一部分和必須具有的一種文化修養。所以，數學教育必須麵向全體學生，培養不同層次、不同行業需要的人才。
重視學生發展的差異，克服對“學困生”的偏見，把握不同層麵的要求，探索轉化“學困生”的對策，是實施成功教育的重要任務之一。
（二）開發學生學習的潛能
成功教育以承認學困生的潛能為前提，如果他們的潛能能夠在成功教育的思想、原理實施中得到開發，得到價值的實現，那麼對所有學生而言，成功教育都具有實用的價值。
潛能是否存在，有何特點？“差生”是否具備潛能，他們的潛能又有何特點？這是實施成功教育必須正確認識的問題。
科學研究發現，一般人的能力僅被利用了一小部分，人體內潛存著大量未被開發利用的能力。如何將這些潛能有效地化為可供每個人運用自如的能力，應是教育義不容辭的責任。正如埃德加·富爾在《學會生存》中說的：人“帶著一堆潛能來到這個世界。這些潛能可能半途流產，也可能在一些有利的或不利的生存條件下成熟起來，而個人不能不在這些環境中發展”。那麼，人的潛能有哪些特點呢？
1.豐富性
腦科學研究表明，人腦信息容量大得驚人，每天能記載8600萬比特信息。專家們曾形象地描述大腦信息貯存量，相當於美國國會圖書館存書量的50倍。但截止目前，大腦潛力的開發還很少，有人估計隻利用了5%耀10%，利用率很低。
2.隱蔽性
就潛能存在的方式來說，其大部分是在常態下看不見、沉睡在人體中不為人們所認識的，這就使人們錯誤地認為自己能力一般，而對自己的潛能認識不足，甚至根本忽視了潛能的存在。
3.可開發性
人的潛能是可以開發的，現實生活中可找出很多這方麵的例證。這在競技運動上表現得尤為明顯，比如男子鉛球世界紀錄1886年是10.02米，1986年為22.64米；世界男子跳高紀錄1864年為1.67米，到1985年瑞典的舍貝裏跳過了2.42米。體育運動世界紀錄的不斷刷新，除了與人身體素質的自然發展有一定關係外，很大程度上與體育訓練技術的改進使人的運動潛能得以開發相關。
調查表明，所謂“差生”其生理上的遺傳素質大多屬正常，具備了發展的物質前提。目前我國中小學教程符合學生正常智力發展狀況，一般來說應能全部順利完成學業。之所以產生“差生”，關鍵在於其潛能的開發。
兒童的能力有一大特點——可塑性強，大量尚未分化的能力還有待開發。能力在一個正常成人身上表現出的巨大的差異，幾乎完全來自童年期不同訓練的結果。“差生”同其他學生一樣，其潛能有著多層麵的內涵，不能僅以其暫時的一方麵缺陷來否定全部，況且他還是孩子，大量潛能正有待於積極地去挖掘。
所以，作為教育者，“相信每個學生都具有成功的潛能”是其教育獲得成功的前提。
在樹立學困生具備成功潛能的教育信念的同時，還應注意到潛能的一些特點：
（1）潛能的優勢麵各有側重。有人以言語見長，有人卻動作技能超凡；有的習慣形象思維，有的抽象思維占優勢。此時，如一味從某一方麵要求學生，勢必會扼殺他其他方麵的潛能。課堂教學是學校教育不可忽視的基本活動，但決不能把它看成學校教育的惟一活動。愛因斯坦曾說，人的差異產生在業餘時間。業餘時間所以有如此魔力，是因為在業餘時間選擇參與的活動，有可能使人獲得自由發展、充分發展、富有個性的發展和生動活潑主動發展的機會，而課堂教學在這一點是難以比擬的。對“差生”尤應如此，一味以分數衡量隻會使其喪失學習信心，一蹶不振。此時宜揚長避短，從學生優勢項上，突破，使其在這一點上成功以獲得自信心，才有可能向更廣闊的領域拓展。