教育評價是檢驗教育過程中教育方針是否得到貫徹、教育目標是否得到實現的手段，可以說是教育實踐活動的指揮棒；沒有一個科學而有效的教育評價機製，就很難客觀公正地評價教育事業的社會效益。但是，由於應試教育長期地僅僅用考試分數來衡量學生水平、單純用升學率來評價學校教育質量，形成對中學教育的負導向作用和負激勵機製，所以，不改革這種片麵的評價製度，就不可能使中學教育擺脫應試教育的羈絆，並最終走向素質教育。也就是說，必須將考試製度的改革與教育評價機製的優化二者結合起來進行，才能指揮著教育實踐活動向著素質教育的康莊大道迅跑！
（一）以分數取才：並不科學且弊端很多的辦法素質教育並不排斥考試，考試作為學校智育活動的一個環節是必要的，通過考試可以考查學生對學科知識的掌握情況，可以檢查、診斷學校教師教學的效果和得失，從而作為教學改革的一種依據。但是，將考試作為衡量學生素質發展水平的惟一手段、將分數作為評價並進而取舍學生的惟一標準卻是極不科學的。
首先，考試（測驗）作為一種具體的教育測量方法並不能用來考查學生素質表現的方方麵麵。試問，一個人的思想品德怎麼去測驗？一個人的情感意誌、與人合作共事的能力、艱苦奮鬥創業的精神怎麼去考試？事實上，有些思想品德課得高分的人卻最終變成了犯罪分子，有些在心理學試卷上得滿分的學生卻完全有可能自己就是一個心理疾病患者，其情感意誌等心理品質存在著很多的弱點。歸根結底，學生素質不是考出來的，素質的提高是靠科學的教育思想和方法去培養、去熏陶、去誘導，去推動學生主動發展的結果。其次，即使僅僅把考試分數用在學生智育水平的評價上，惟分而論惟分取人，也不科學。我們知道，教育測量（考試即其具體方法手段）作為一種心理測量，其實施過程及結果存在著隨機誤差和係統誤差，很難說一個考試成績在錄取分數線以下的落榜學生其智力能力水平就一定比剛上分數線的另一錄取學生差多少。這方麵的例子不勝枚舉。《文彙報》曾有一篇報道說：上海一所重點中學的某高才生，無論多麼難的數學題，他都可以毫無困難地列出其解答方程式，但就是不喜歡繁瑣的演算，在解方程組進行具體演算的時候往往小錯誤不斷。參加高考時他就是因為這一缺陷以幾分之差而“名落孫山”。中國的大學是不會接收他這種思路程序正確但演算不正確的孩子入學的，其家長隻好把他送到了西方某國，一所著名的大學給予他全額獎學金的待遇。在大學一年級的課堂上，任課教師被這個總是提出無窮多問題的中國學生問得瞠目結舌。在實在無法給出答案的時候，老師請全班同學起立為這個中國學生鼓掌，他為有這樣能問倒自己的學生而自豪。第二年，這個學生已經成了校長助理。這個學生是幸運的，他終於遇到了不惟分取人的國度和大學，他終於遇到了識才用才的老師和校長。而那些當年考分高於這個學生、且被錄取於國內大學的其他學生，是否也都會取得這個學生現在的成績呢？可見幾分之差是說明不了問題的，單憑分數是考不出一個人的真才實學的。第三，以分劃線一次考試定終身，人為地把學生分成可以升學深造和不能升學深造的兩部分，最終會導致那些未被錄取的學生受到歧視而被社會排斥，那些以幾分之差而落榜的學生就可能因此而精神崩潰，進而釀成瘋顛、自殺等人生悲劇。這時再反觀以分劃線、惟分取人的做法，則不僅是不科學的，而且簡直就是不道德的了。
青少年學生的可塑性極強、發展潛力極大，在初、高中階段就斷定一個中學生是可造就的優生或不可培養的差生，為時過早；中國有名老話叫“蓋棺論定”，要到一個人死了的時候才能確定這個人到底怎麼樣；怎麼能在一個人十幾歲的時候就把他看死了呢？怎麼能僅僅根據一次升學考試的成績就把學生的前途命運完全決定了呢？顯然，把一個人小時候的分數絕對化，看做一成不變的東西是不科學、不合理的，以分數劃線惟分取才的做法也是十分機械呆板甚至是荒謬的。郭沫若小學時代的成績單上，國文和修身這兩門課程不及格，但這些並沒有影響郭沫若後來成為偉大的文學家、思想家和社會活動家。可見，利用分數可以選拔人才但也可能埋沒人才，這種評價方法是形而上學的，不利於青少年學生的健康成長。第四，單純地以幾門學科的成績來評價中學生並決定對他們的取舍，會導致學生、家長以及學校對於全麵發展的忽視，對於個性、特長培養的忽視。本書第129頁引用的小學女生為了觀察蚯蚓的再生能力在陽台上養蚯蚓被母親打罵就是一個典型的事例。這位母親沒有想到她的這一巴掌很可能就打掉了一個科學家，打掉了小孩對科學研究的興趣。還有一則消息，說蝸牛是棉花的害蟲，常能對棉花造成極大的危害，所以人們都在想辦法消滅這種蝸牛。一個12歲的孩子偶然發現了一隻能吃蝸牛的蟲子，學校老師把他的發現介紹給農業科研部門，經專家鑒定這是一種專吃蝸牛的蟲子，是蝸牛的天敵，以前還從沒有人發現過。於是這個孩子得到了獎勵，受到省裏有關部門的表彰。蒼蠅是很令人討厭的，但現在一些科學家卻在研究蒼蠅，因為它們在髒物上吸食而本身不會感染疾病，科學家在研究蒼蠅的免疫係統，也許將來會得出一些意想不到的成果。第二則消息中的小孩是幸運的，他的老師懂得保護學生的興趣，並不反對學生研究、發現課本以外的東西，說不定這個小孩將來會成長為一個農業科學家的。但是就整體而論，現行教育評價體製對中小學生的興趣、愛好以及特長並不保護，這對於學生的全麵成長顯然是極端不利的，已不知扼殺了多少對科學研究、對課本以外的東西感興趣的人才苗子呢！可見，“以分劃線惟分取才”的做法，實際上會把一些專門性的人才苗子排斥掉的，養蚯蚓、觀察蝸牛的天敵、研究蒼蠅等等，確實與升學考試沒有多大關係，但是對人類自身、對生物科學和醫學等卻是非常有意義的。鼓勵中學生從事一些課餘個人愛好的活動，是素質教育的一個重要內容，也是培養人才的一條重要途徑，但現行評價體製卻與此是相悖的。